O cerco de Leninegrado é frequentemente conhecido como o Cerco dos 900 Dias: ceifou a vida de cerca de 1/3 dos habitantes da cidade e forçou a morte de pessoas que viviam para contar a história.

O que havia começado como uma suposta vitória rápida para os alemães se transformou em mais de 2 anos de bombardeio e guerra de cerco, enquanto tentavam sistematicamente matar à fome os habitantes de Leningrado até a submissão ou a morte, o que ocorria mais cedo.

Aqui estão 10 fatos sobre o maior e mais destrutivo cerco da história.

1. o cerco fazia parte da Operação Barbarossa.

Em dezembro de 1940, Hitler autorizou a invasão da União Soviética. A Operação Barbarossa, o nome de código pelo qual era conhecida, começou a sério em junho de 1941, quando cerca de 3 milhões de soldados invadiram as fronteiras ocidentais da União Soviética, acompanhados por 600.000 veículos motorizados.

O objetivo dos nazistas não era apenas conquistar território, mas usar o povo eslavo como mão-de-obra escrava (antes de finalmente erradicá-lo), usar as enormes reservas de petróleo e recursos agrícolas da URSS e, eventualmente, repovoar a área com alemães: tudo em nome do "lebensraum", ou espaço vital.

2. Leningrado foi um alvo chave para os nazistas.

Os alemães atacaram Leningrado (hoje conhecida como São Petersburgo) porque era uma cidade simbolicamente importante dentro da Rússia, tanto nos tempos imperiais como revolucionários. Como um dos principais portos e redutos militares do norte, era também estrategicamente importante. A cidade produziu cerca de 10% da produção industrial soviética, tornando-a ainda mais valiosa para os alemães que, ao capturá-la, eliminariamrecursos valiosos dos russos.

Hitler estava confiante de que seria rápido e fácil para a Wehrmacht tomar Leningrado, e uma vez capturado, ele planejou arrasá-lo até o chão.

3. o cerco durou 872 dias

A partir de 8 de Setembro de 1941, o cerco só foi totalmente levantado em 27 de Janeiro de 1944, tornando-o um dos cercos mais longos e mais caros (em termos de vida humana) da história. Pensa-se que cerca de 1,2 milhões de cidadãos pereceram durante o cerco.

4. Houve uma enorme tentativa de evacuação de civis.

Tanto antes como durante o cerco, os russos tentaram evacuar um grande número da população civil em Leninegrado. Pensa-se que aproximadamente 1.743.129 pessoas (incluindo 414.148 crianças) foram evacuadas até março de 1943, o que representava cerca de 1/3 da população da cidade.

Nem todos os evacuados sobreviveram: muitos morreram durante os bombardeamentos e de fome quando a área ao redor de Leningrado foi atingida pela fome.

5. Mas aqueles que ficaram para trás sofreram

Alguns historiadores descreveram o cerco de Leninegrado como um genocídio, argumentando que os alemães estavam racialmente motivados em sua decisão de matar à fome a população civil. Temperaturas extremamente baixas combinadas com fome extrema causaram a morte de milhões de pessoas.

Durante o inverno de 1941-2, aos cidadãos foram atribuídos 125g de "pão" por dia (3 fatias, no valor de cerca de 300 calorias), que muitas vezes consistia em componentes não comestíveis, em vez de farinha ou grãos. As pessoas recorriam a comer tudo e qualquer coisa que pudessem.

Em alguns momentos, mais de 100.000 pessoas morriam por mês. Houve canibalismo durante o cerco de Leninegrado: mais de 2.000 pessoas foram presas pela NKVD (agentes da inteligência russa e polícia secreta) por canibalismo. Este foi um número relativamente pequeno, dado o quão difundido e extrema era a fome na cidade.

6. Leningrado foi cortado do mundo exterior quase inteiramente.

Foi somente em novembro de 1941 que o Exército Vermelho começou a transportar suprimentos e a evacuar civis usando a chamada Estrada da Vida.

Esta era efetivamente uma estrada de gelo sobre o Lago Ladoga nos meses de inverno: nos meses de verão, quando o lago foi descongelado, foram usadas embarcações de água. Estava longe de ser segura ou confiável: os veículos podiam ser bombardeados ou presos na neve, mas provou ser vital para a resistência soviética contínua.

7. O Exército Vermelho fez várias tentativas para levantar o cerco.

A primeira grande ofensiva soviética para quebrar o bloqueio foi no outono de 1942, quase um ano após o início do cerco, com a Operação Sinyavino, seguida da Operação Iskra em janeiro de 1943. Nenhuma das duas foi bem sucedida, embora tenha conseguido prejudicar seriamente as forças alemãs.

8 O cerco de Leninegrado foi finalmente levantado em 26 de Janeiro de 1944.

O Exército Vermelho lançou uma terceira e última tentativa de levantar o bloqueio em janeiro de 1944 com a ofensiva estratégica Leninegrado-Novgorod. Após duas semanas de luta, as forças soviéticas recuperaram o controle da ferrovia Moscou-Leninegrado e, poucos dias depois, as forças alemãs foram completamente expulsas da Oblast de Leninegrado.

O levantamento do bloqueio foi celebrado por uma saudação de 324 tiros com o próprio Leningrado, e há relatos de vodka sendo produzida para brindes como se viesse do nada.

Defensores de Leninegrado durante o cerco.

Crédito de Imagem: Boris Kudoyarov / CC

9. Grande parte da cidade foi destruída.

A Wehrmacht saqueou e destruiu palácios imperiais em Leninegrado e arredores, incluindo o Palácio Peterhof e o Palácio Catherine, de onde desmontaram e retiraram a famosa Sala Amber, transportando-a de volta para a Alemanha.

Ataques aéreos e bombardeamentos de artilharia causaram mais danos à cidade, destruindo fábricas, escolas, hospitais e outras infra-estruturas civis essenciais.

10. O cerco deixou uma cicatriz profunda em Leninegrado.

Sem surpresas, aqueles que sobreviveram ao cerco de Leninegrado levaram consigo a memória dos acontecimentos de 1941-44 para o resto de suas vidas. O tecido da própria cidade foi gradualmente reparado e reconstruído, mas ainda há espaços vazios no centro da cidade, onde os edifícios ficaram diante do cerco e os danos aos edifícios ainda são visíveis.

A cidade foi a primeira na União Soviética a ser designada "Cidade Herói", reconhecendo a bravura e a tenacidade dos cidadãos de Leninegrado face às circunstâncias mais difíceis. Entre os russos notáveis que sobreviveram ao cerco contam-se o compositor Dimitri Shostakovich e a poetisa Anna Akhmatova, ambos produtores de obras influenciados pelas suas experiências angustiantes.

O Monumento aos Defensores Heróicos de Leninegrado foi erguido nos anos 70 como ponto focal da Praça da Vitória em Leninegrado, como forma de comemorar os acontecimentos do cerco.