Há 200 anos, Jean-Francois Champollion correu para o escritório do seu irmão e gritou "Je tiens l'affaire! - Depois de anos de pesquisa, ele tinha montado um dos grandes quebra-cabeças históricos da época; ele tinha decifrado o script hieroglífico do antigo Egito.

Vários objectos foram cruciais para ajudar Champollion a chegar a este famoso momento: desde a Casati Papyrus até ao Philae Obelisk em Kingston Lacy. Mas de todos os artefactos que contribuíram para a decifração revolucionária, um é mais conhecido que todos os outros: a Pedra de Roseta.

Hoje em exposição no Museu Britânico, este objeto foi central no pontapé inicial de antiquários como Champollion e Thomas Young no caminho de desbloquear a enigmática linguagem do antigo Egito em apenas 20 anos após a redescoberta da Pedra. Hoje, a Pedra de Roseta está entre os artefatos mais famosos do mundo. Mas o que é exatamente?

A Pedra de Roseta

A própria Pedra é uma pedra comemorativa (estela), sobre a qual está escrito um decreto sacerdotal emitido em 27 de março de 196 AC. O início do século II AC foi uma época em que faraós não nativos governaram o Egito; o último governante egípcio nativo tinha sido forçado ao exílio quase 150 anos antes, em c.343 AC.

1 96 AC foi a época da Dinastia Ptolemaica, um dos mais notáveis dos reinos sucessores de Alexandre o Grande. Governado a partir da prestigiosa cidade de Alexandria, o grego antigo era a língua dominante da administração Ptolemaica. Longe da administração oficial, porém, o egípcio antigo ainda era uma língua que as pessoas falavam amplamente em todo o reino: em casas e templos ao longo de todo o tempoO rio Nilo. No início do século II o Egipto Ptolemaic era uma sociedade multicultural e multilingue.

A Pedra de Roseta no Museu Britânico

Crédito da imagem: Tristan Hughes

É esta natureza bilingue do Egipto ptolemaico que explica uma das características centrais da Pedra de Roseta. Esculpida nesta grande laje de granodiorito, foi o texto, escrito em três línguas diferentes. A primeira língua era os hieróglifos egípcios, a segunda era o demótico (uma versão manuscrita do guião egípcio que os egípcios utilizavam há muito tempo juntamente com os hieróglifos; demótico era o 'guiãodo povo") e a terceira língua na Pedra era o grego antigo.

O próprio decreto sacerdotal foi emitido por um grupo de sacerdotes que, na sua essência, prestou ao rei Ptolomeu V honras divinas. Como agradecimento pelas suas boas obras como rei (proteger o país, reconstruir templos, baixar impostos, etc.), o decreto da pedra ordenou que a estátua de Ptolomeu fosse honrada dentro do templo e colocada ao lado das dos deuses.Para todos os efeitos, o decreto colocou o rei Ptolomeu V no mesmo nível que os deuses.

Isto em si não foi uma prática inédita para os Ptolomeus; o 'culto dos governantes' helenístico é algo que vemos repetido uma e outra vez em vários Reinos Sucessores através do Mediterrâneo Oriental durante esta última metade do 1º milénio a.C., onde as pessoas prestaram tributo ao benefício dos seus governantes, concedendo-lhes honras divinas.

Discovery

A própria Pedra tem o nome do seu local de descoberta: Rosetta. Situada a leste de Alexandria, perto da costa do Mediterrâneo, a Rosetta (Rasheed) não existia nos tempos faraónicos. Mas em algum momento da longa e incrível história do Egipto, a Pedra foi mudada para cá e utilizada nos alicerces de um edifício. Dada a força desta laje granodiorita, alguém decidiu que seria umabloco de construção útil.

Seria em 1799 que a importância desta pedra se concretizaria, quando os soldados franceses - destacados para a contínua campanha egípcia de Napoleão - restabelecessem o seu forte em Rosetta e descobrissem esta estela trilingue. Muito rapidamente, tanto os próprios soldados como os muitos estudiosos que Napoleão tinha trazido consigo para o Egipto perceberam que este artefacto poderia ser a chave para decifrarhieróglifos - uma escrita antiga que os estudiosos árabes medievais já vinham tentando decifrar há séculos.

Rapidamente se apercebeu que a Pedra de Roseta estava a destacar o mesmo decreto em três línguas diferentes. Como o grego antigo já era conhecido, o enorme potencial que esta Pedra tinha para ajudar os estudiosos a finalmente descodificar esta enigmática escrita egípcia antiga (tanto hieroglífica como demótica) foi rapidamente reconhecido.

aquisição britânica

Em 1801, os soldados franceses redescobriram este decreto sacerdotal Ptolemaic, mas ele não ficaria nas mãos deles por muito tempo. Em 1801, os remanescentes derrotados da expedição de Napoleão ao Egito assinaram a Capitulação de Alexandria com os britânicos e os otomanos. Parte da rendição - Artigo 16 - exigiu que os franceses transferissem 22 antiguidades egípcias para os britânicos. Entre estes estavam dois gigantescosMas o objeto mais famoso que os franceses entregaram aos britânicos foi a Pedra de Roseta.

Especialistas inspecionam a Pedra de Rosetta durante o Segundo Congresso Internacional de Orientalistas, 1874

Crédito de Imagem: Museu Britânico, domínio público, via Wikimedia Commons

Embora tenham tomado posse do objeto físico, os britânicos ainda permitiram que os estudiosos franceses fizessem cópias da Pedra, o que permitiria que muitas figuras de ambos os lados do Mar do Canal da Mancha (incluindo Champollion) tivessem acesso a cópias da inscrição nos próximos anos, já que a corrida para decifrar hieróglifos aqueceu.

Em 1802 a Pedra de Roseta, ao lado de outros artefactos apreendidos pelos britânicos, chegou a Portsmouth, pouco depois de terem sido colocados no Museu Britânico, que na altura ainda era muito pequeno. A chegada destes novos objectos encorajou o Museu a expandir-se - para criar novas galerias que acabariam por albergar estes artefactos.

Desde então, a Pedra Rosetta só deixou o Museu Britânico em duas ocasiões. A primeira foi durante a Segunda Guerra Mundial - por segurança; a segunda foi em 1972, quando a Pedra foi exposta no Louvre.

Significado

A Pedra Rosetta foi a pedra-chave para a grande aceleração da descodificação de hieróglifos no início do século XIX. Foi graças a esta Pedra que figuras como Thomas Young e Champollion trabalharam incansavelmente enquanto corriam para serem os primeiros a decifrar o guião antigo. Outros artefactos ajudariam estes estudiosos a preencher as peças finais do puzzle de descodificação, mas foi a Pedra Rosettae o seu texto trilingue sobrevivente, que os levou a dedicar anos na sua missão de fazer a derradeira descoberta da Egiptologia.

Thomas Young fez alguns progressos impressionantes no início. Centrando-se no texto demóticos, ele foi capaz de identificar algumas palavras-chave, tais como Rei/ Governante (basileu) A mais famosa de todas, ele identificou corretamente a palavra demótica para Ptolomeu e seu cartucho hieroglífico. Atribuindo valores fonéticos aos símbolos do cartucho, ele foi capaz de fazer algum progresso. No entanto, erroneamente, ele não traduziu bem o som fonético correto para cada um dos símbolos.

Por isso Champollion é hoje Champollion, a quem associamos com o derradeiro avanço. Os jovens fizeram progressos significativos e é anunciado em alguns círculos como o homem que traduziu Demotic. Mas Champollion foi o homem que 'ganhou' a corrida.

William Bankes e o Philae Obelisk

Uma outra figura a mencionar aqui é William Bankes. Um aventureiro e aventureiro, nos anos 1810 Bankes viajou pelo rio Nilo em duas ocasiões distintas. Bankes era um ávido desenhista; ele e vários de seus companheiros fizeram inúmeros desenhos dos antigos locais egípcios que ele viu ao se aventurar a subir o Nilo até a Segunda Catarata e Wadi Hafa.

Philae Obelisco

Crédito da imagem: Tristan Hughes

Bankes enviou inúmeros desenhos para Young, que os usou para ajudá-lo na grande corrida de decifração. Mas Bankes também trouxe de volta à Grã-Bretanha um obelisco, que encontrou caído em Philae. Este obelisco, hoje visível em Kingston Lacy, tinha uma inscrição bilíngüe. Uma antiga inscrição grega na base do obelisco, com hieróglifos correndo pelo eixo. Foi a partir deste obelisco queBankes identificou corretamente o cartucho para o nome Cleópatra.

Champollion, usando esta descoberta, o cartucho Ptolomeu da Pedra de Roseta e outros papiros foram capazes de fazer a descoberta. Embora nos lembremos de Champollion e da Pedra de Roseta na história de como os hieróglifos foram decifrados, não esqueçamos a informação inestimável que William Bankes e o Philae Obelisk também forneceram nesta história.