Muitos já estão familiarizados com o papel que animais como cavalos e cães têm desempenhado na história dos conflitos armados. Mas e os outros animais? Ao longo de milhares de anos, desde leões marinhos a pulgas, várias criaturas têm sido usadas para travar guerras. Algumas alcançaram um estatuto lendário, enquanto outras continuam a ser notas de rodapé esquecidas da história militar.

Aqui está uma lista de 10 espécies de animais e como eles têm sido utilizados em combate armado e outras operações militares.

1. morcegos Napalm

O Projecto X-Ray das Forças Armadas dos EUA planeou a libertação de milhares de morcegos equipados com cargas de napalm no Japão. No entanto, o plano foi eliminado quando alguns morcegos fugiram no Novo México, destruindo um cabide de avião e o carro de um general.

Morcegos errados da bomba experimental incendiaram a Base Aérea Auxiliar do Aeródromo de Carlsbad, no Novo México.

2. camelos: fontes de água ambulantes

Na guerra soviética no Afeganistão (1979-1989), os combatentes Sunni Mujahideen usaram "bombistas suicidas" de camelo contra as forças de ocupação soviéticas.

Os camelos também foram usados como tanques de água móveis durante a conquista muçulmana da Síria (634-638 d.C.). Primeiro forçados a beber o máximo que podiam, a boca dos camelos era então obrigada a impedir a mastigação. Eles foram abatidos no caminho do Iraque para a Síria para a água em seus estômagos.

3. esquadrão anti-bomba dos golfinhos

Altamente inteligentes, treináveis e móveis em ambientes marinhos, os golfinhos militares têm sido usados para localizar minas, tanto pela marinha soviética como pela americana.

Os golfinhos também foram treinados pelo Programa de Mamíferos da Marinha dos EUA para fixar dispositivos de flutuação nos tanques de ar dos mergulhadores inimigos.

Um golfinho equipado com localizador. Fotografia da Marinha dos EUA pelo Fotógrafo Mate de 1ª Classe Brien Aho

4. pulgas e moscas infecciosas

O Japão usou insetos como armas na Segunda Guerra Mundial para infectar a China com cólera e peste. Aviões aéreos japoneses pulverizaram pulgas e moscas ou jogaram-nas dentro de bombas sobre áreas densamente povoadas. Em 2002, um simpósio internacional de historiadores descobriu que essas operações resultaram em cerca de 440.000 mortes de chineses.

5. Macacos Pyromaniac

Embora seja difícil de confirmar, fontes indianas do século IV a.C. descrevem macacos treinados carregando dispositivos incendiários sobre as paredes das fortificações, a fim de atear fogo neles.

6. Bois Dragão

Registros descrevendo o Cerco de Jimo em 279 a.C. no leste da China falam de um comandante assustador e subsequentemente derrotando invasores vestindo 1.000 bois como dragões. Os 'dragões' foram soltos no acampamento inimigo no meio da noite, causando pânico entre os soldados surpresos.

7. papagaios de advertência

Na Primeira Guerra Mundial, papagaios treinados foram posicionados na Torre Eiffel a fim de alertar contra a entrada de aviões. Um problema surgiu quando se descobriu que os papagaios não conseguiam distinguir os aviões alemães dos aviões Aliados.

8. Pombos voadores de mísseis

BF Skinner's Project Pigeon

Na Segunda Guerra Mundial, o behaviorista americano BF Skinner elaborou um plano para treinar pombos para montar em mísseis e guiá-los até navios inimigos. Embora o Projeto Pombo nunca tenha sido realizado, ele foi ressuscitado de 1948 a 1953 como Projeto Orcon por um segundo e último esforço.

9. ratos explosivos

Os ratos de fossa eram um horror comum da Primeira Guerra Mundial e, portanto, uma visão comum. Na Segunda Guerra Mundial, porém, as Forças Especiais Britânicas usaram ratos manequins explosivos para desativar as fábricas de munições na Alemanha.

Uma ONG belga também utilizou ratos para detectar minas terrestres através do cheiro.

10. leões marinhos

Junto com os golfinhos, o Programa de Mamíferos Marinhos dos Estados Unidos treina leões marinhos para detectar mergulhadores inimigos. O leão-marinho avista um mergulhador e prende um dispositivo de rastreamento, em forma de algema, a um dos membros do inimigo.

Eles também são treinados para localizar e recuperar equipamentos militares, bem como vítimas de acidentes no mar.

Leão-marinho ligando uma linha de recuperação a um dispositivo de teste. Foto da NMMP