A Armada espanhola foi uma força naval enviada por Filipe II de Espanha em maio de 1588 para se alistar com um exército espanhol vindo da Holanda e invadir a Inglaterra protestante - o objetivo final era derrubar a rainha Isabel I e restabelecer o catolicismo.

A Armada não se uniu ao exército espanhol, porém - quanto mais invadir a Inglaterra com sucesso - e o noivado tornou-se uma parte determinante da mitologia de Elizabeth e seu reinado. Aqui estão 10 fatos sobre a Armada.

1. tudo começou com Henrique VIII e Ana Bolena.

Se Henrique não quisesse se divorciar de Catarina de Aragão e casar com Ana Bolena, é improvável que a Armada espanhola tivesse surgido. O desejo de divórcio do rei Tudor foi a centelha da Reforma, que viu o país passar do catolicismo para o protestantismo.

O espanhol Philip era viúvo da filha de Catarina e meia-irmã e antecessora de Elizabeth, Mary I da Inglaterra. Philip, um católico, via Elizabeth como uma governante ilegítima porque Henry e Catherine nunca se haviam divorciado oficialmente sob a lei romana. Alega-se que ele conspirou para derrubar Elizabeth e instalar sua prima católica Mary, rainha dos escoceses, em seu lugar.

Quer isto fosse verdade ou não, Elizabeth retaliou apoiando uma revolta holandesa contra a Espanha e financiando ataques a navios espanhóis.

2. foi o maior compromisso da guerra anglo-espanhola não declarada.

Embora nenhum dos dois países tenha declarado oficialmente guerra, este conflito intermitente entre Inglaterra e Espanha começou em 1585 com a expedição do primeiro à Holanda para apoiar a revolta holandesa e continuou por quase duas décadas.

3. a Espanha demorou mais de dois anos a planear

A Espanha foi a superpotência global da época em 1586, ano em que a Espanha começou a fazer preparativos para invadir a Inglaterra. Mas Filipe sabia que uma invasão seria, no entanto, extremamente difícil - sobretudo devido à força da frota naval inglesa que ele tinha ajudado a construir enquanto a sua falecida esposa, Maria, estava no trono inglês. E ele não foi apelidado de "Filipe o Prudente" pornada.

Estes fatores, combinados com um ataque inglês que destruiu 30 navios espanhóis no porto de Cádiz em abril de 1587, significaram que passariam mais de dois anos antes que a Armada zarpasse para a Inglaterra.

4. a campanha de Philip foi apoiada pelo papa

Sixtus V viu a invasão da Inglaterra Protestante como uma cruzada e permitiu que Filipe cobrasse os impostos da cruzada para financiar a expedição.

5. a frota da Inglaterra era muito maior que a da Espanha

A Armada era composta por 130 navios, enquanto a Inglaterra tinha 200 na sua frota.

6. Mas a Inglaterra foi seriamente ultrapassada

A verdadeira ameaça veio do poder de fogo da Espanha, que era 50% maior do que o da Inglaterra.

7. A Armada apanhou um grupo de navios ingleses de surpresa.

Uma frota de 66 navios ingleses estava a reabastecer-se no porto de Plymouth, na costa sul de Inglaterra, quando a Armada apareceu. Mas os espanhóis decidiram não a atacar, navegando em vez disso para leste em direcção à Ilha de Wight.

Os ingleses perseguiram a Armada, pelo Canal da Mancha, e muitas munições foram gastas. Apesar disso, a frota espanhola manteve bem a sua formação.

8. a Espanha tomou então a decisão fatal de ancorar em mar aberto ao largo de Calais

Esta inesperada decisão tomada pelo almirante espanhol, o Duque de Medina Sidonia, deixou a Armada aberta a um ataque de navios ingleses.

No confronto que se seguiu, conhecido como a Batalha de Gravelines, a frota espanhola dispersou-se. A Armada conseguiu reagrupar-se no Mar do Norte, mas os fortes ventos de sudoeste impediram-na de regressar ao Canal da Mancha e os navios ingleses perseguiram-na até à costa leste de Inglaterra.

Isto deixou os navios espanhóis sem alternativa a não ser viajar para casa através do topo da Escócia e descer pela costa oeste da Irlanda - uma rota arriscada.

9. A frota inglesa não afundou nem capturou muitos navios espanhóis.

A Armada voltou para casa com apenas cerca de dois terços dos seus navios. A Espanha perdeu cerca de cinco dos seus navios na Batalha de Gravelines, mas um número muito maior foi naufragado nas costas da Escócia e da Irlanda durante tempestades severas.

Houve alguma decepção sobre isso na Inglaterra, mas Elizabeth acabou por conseguir trabalhar a vitória a seu favor. Isso se deveu em grande parte à sua aparição pública com tropas em Tilbury, Essex, uma vez que o perigo principal havia terminado. Durante essa aparição, ela fez um discurso no qual proferiu as agora famosas falas falas:

"Eu sei que tenho o corpo de uma mulher fraca e débil; mas tenho o coração e o estômago de um rei, e de um rei de Inglaterra também."

10. a Inglaterra respondeu com uma "contra-Armada" no ano seguinte

Esta campanha, que foi semelhante em escala à da Armada Espanhola, é pouco falada na Grã-Bretanha - sem dúvida porque provou ser um fracasso. A Inglaterra foi forçada a retirar-se com pesadas perdas e o compromisso marcou um ponto de viragem na fortuna de Filipe como potência naval.

A expedição militar também é conhecida como a "Armada Inglesa" e a "Expedição Drake-Norris", um aceno para Francis Drake e John Norris que lideraram a campanha como almirante e general, respectivamente.