Comandante destemido do Exército Continental, supervisor de confiança da Convenção Constitucional e primeiro presidente americano incontestável: George Washington é há muito tempo um emblema famoso do que significa ser verdadeiramente "americano".

Nascido em 1732 a Augustine e Mary Washington, ele começou a vida na plantação de seu pai, Pope's Creek na Virgínia. George Washington era, portanto, também um proprietário de terras e escravos, e seu legado, que veio para simbolizar a liberdade e o caráter robusto, não é simples.

Washington morreu em 1799 de uma infecção na garganta, tendo sobrevivido à tuberculose, à varíola e a pelo menos 4 casos muito próximos de falha durante uma batalha em que a sua roupa foi perfurada por balas, mas permaneceu ileso.

Aqui estão 10 factos sobre George Washington.

1. ele era largamente autodidacta

O pai de George Washington morreu em 1743, deixando a família sem muito dinheiro. Aos 11 anos, Washington não teve a mesma chance que seus irmãos tiveram de estudar no exterior na Inglaterra e, em vez disso, deixou a educação aos 15 anos para se tornar um inspetor.

Apesar de sua educação formal ter terminado prematuramente, Washington buscou o conhecimento ao longo de sua vida. Ele leu avidamente sobre ser um soldado, fazendeiro e presidente; correspondeu-se com autores e amigos na América e na Europa; e trocou idéias sobre as revoluções econômicas, sociais e políticas de sua época.

2. ele era dono de pessoas escravizadas.

Embora não tenha ficado com muito dinheiro, Washington herdou 10 pessoas escravizadas após a morte de seu pai. Durante sua vida, Washington comprou, alugou e controlou cerca de 557 pessoas escravizadas.

Sua atitude em relação à escravidão mudou gradualmente. No entanto, embora apoiando a abolição em teoria, foi apenas na vontade de Washington que ele instruiu que os indivíduos escravizados que possuía fossem libertados depois que sua esposa tivesse morrido.

Em 1 de janeiro de 1801, um ano antes de sua morte, Martha Washington cumpriu cedo o desejo de Washington e libertou 123 pessoas.

Retrato de George Washington por Gilbert Stuart

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

3. as suas acções ousadas provocaram uma guerra mundial.

Em meados do século XVIII, a Grã-Bretanha e a França lutaram por território na América do Norte. A Virgínia ficou do lado dos britânicos e, como jovem miliciano da Virgínia, Washington foi enviado para ajudar a manter o Vale do Rio Ohio.

Aliados indígenas alertaram Washington para um acampamento francês a poucos quilômetros de sua localização e, levando uma força de 40 homens, Washington liderou um ataque aos franceses insuspeitos. A escaramuça durou 15 minutos, terminando com 11 mortos (10 franceses, um Virginiano). Infelizmente para Washington, o nobre francês menor Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, foi morto. Os franceses alegaramJumonville estava numa missão diplomática e rotulou Washington como assassino.

Os combates entre franceses e britânicos entraram na Guerra da França e da Índia, logo atravessando o Atlântico para atrair o resto das potências europeias para a Guerra dos Sete Anos.

4. ele usava (muito desconfortável) dentaduras

Washington destruiu seus dentes ao usá-los para quebrar as cascas de nozes. Ele teve que usar dentaduras, feitas de dentes humanos, arrancadas da boca dos pobres e seus trabalhadores escravizados, assim como marfim, dentes de vaca e chumbo. Uma pequena mola dentro das dentaduras ajudou-os a abrir e fechar.

No entanto, sem surpresa, os dentes falsos causavam-lhe muito desconforto. Washington raramente sorria e o seu pequeno-almoço de bolos de enxada era cortado em pequenos pedaços para facilitar a sua alimentação.

Emanuel Leutze (1851), "Washington Crossing the Delaware".

Crédito de Imagem: Emanuel Leutze, domínio público, via Wikimedia Commons

5. Ele não tinha filhos biológicos.

As explicações para que os Washingtons não pudessem conceber incluem casos de varíola, tuberculose e sarampo na adolescência. Apesar disso, George e Martha Washington tiveram dois filhos - John e Martha - nascidos do primeiro casamento de Martha com Daniel Parke Custis, que Washington adorava.

6. George Washington foi a primeira pessoa a assinar a Constituição dos Estados Unidos.

Em 1787, Washington participou de uma convenção na Filadélfia para recomendar melhorias à Confederação. Ele foi unanimemente votado para presidir a Convenção Constitucional, uma responsabilidade que durou 4 meses.

Durante o debate, Washington teria falado muito pouco, embora isso não significasse que sua paixão por criar um governo forte estivesse faltando. Quando a Constituição foi finalizada, como presidente da convenção, Washington teve o privilégio de ser o primeiro a assinar seu nome contra o documento.

7. Ele salvou a Revolução Americana em batalha, duas vezes.

Em dezembro de 1776, após uma série de derrotas humilhantes, o destino do Exército Continental e da causa patriota pairava na balança. O General Washington fez um ousado contra-ataque ao atravessar o rio Delaware congelado no dia de Natal, levando a 3 vitórias que reforçaram a moral americana.

Mais uma vez, com a Revolução à beira da derrota no início de 1781, Washington liderou uma ousada marcha para o sul para cercar o exército britânico de Lord Cornwallis no Yorktown. A vitória de Washington no Yorktown em outubro de 1781 provou ser a batalha decisiva da guerra.

8. foi eleito Presidente dos Estados Unidos por unanimidade, por duas vezes.

Depois de 8 anos em guerra, Washington se contentou em voltar ao Monte Vernon e cuidar de suas plantações. No entanto, a liderança de Washington durante a Revolução Americana e a Convenção Constitucional, juntamente com seu caráter confiável e respeito pelo poder, fizeram dele o candidato presidencial ideal. Até mesmo sua falta de filhos biológicos confortava aqueles que se preocupavam com a criação de uma monarquia americana.

Washington ganhou os eleitores de todos os 10 estados durante a primeira eleição em 1789, e em 1792, Washington recebeu todos os 132 votos eleitorais, ganhando cada um dos 15 estados. Hoje, ele continua sendo o único presidente dos EUA a ter um estado nomeado para ele.

9. Ele era um grande agricultor.

A casa de Washington, Mount Vernon, era uma próspera propriedade agrícola de cerca de 8.000 acres. A propriedade contava com 5 fazendas individuais que cultivavam grãos como trigo e milho, tinham pomares de frutas, uma destilaria de pesca e uísque. Washington também ficou conhecida por sua criação de mulas americanas depois de ter sido presenteada com um burro premiado pelo rei espanhol.

O interesse de Washington pela inovação agrícola no Monte Vernon refletiu-se durante sua presidência, quando ele assinou a patente de uma nova tecnologia de moinho automatizado.

"General George Washington demitindo-se da sua comissão" por John Trumbull

Crédito da imagem: John Trumbull, domínio público, via Wikimedia Commons

10. Ele apoiou a expansão para o oeste.

Um dos presidentes mais ricos da história americana, Washington possuía mais de 50.000 acres de terra em toda a Virgínia Ocidental, o que é agora Virgínia Ocidental, Maryland, Nova York, Pensilvânia, Kentucky e Ohio. No centro de sua visão para um Estados Unidos sempre em expansão e sempre conectado, estava o Rio Potomac.

Não foi um erro Washington ter construído a nova capital dos Estados Unidos ao longo do Potomac. O rio ligou os territórios interiores do Ohio aos portos comerciais do Atlântico, sinalizando o crescimento dos Estados Unidos para a poderosa e rica nação que é hoje.