Em 8 de junho de 1969, Honduras e El Salvador iniciaram um concurso de eliminação em três jogos que determinou a classificação para a Copa do Mundo de 1970 no México, inflamou as antipatias nacionalistas e precipitou um conflito militar de 100 horas. Foram necessárias 6 mil vidas, 12 mil feridos e 50 mil desabrigados.

Mesmo com os elevados padrões de paixão e teatro do futebol na América Central e Latina, isso foi inédito.

Motim no futebol vira-se para a mobilização militar

No primeiro jogo em Tegucigalpa, a anfitriã Honduras conseguiu uma vitória por 1 a 0 no último minuto da primeira partida. Os fortes tumultos foram um presságio de mais violência. A partida de volta, no dia 27 de junho em San Salvador, rapidamente saiu do controle.

Na noite anterior ao jogo, o hotel da seleção hondurenha ficou atordoado e, depois de perderem o jogo - estavam compreensivelmente distraídos - os jogadores fugiram para a fronteira. Embora os tumultos, saques e incêndios tenham abalado as ruas, os jogadores escaparam ilesos. Em 24 de junho, o governo salvadorenho mobilizou os militares e, dois dias depois, declarou estado de emergência. Em reação, em 27 de junho, Hondurasquebrou as relações diplomáticas com El Salvador.

Ficou claro que a partida final, marcada para 14 de julho na Cidade do México, iria exigir uma paz delicada, mas antes que o jogo pudesse começar, a Guerra do Futebol havia começado.

O pano de fundo do conflito

El Salvador, embora tenha conquistado a independência do domínio colonial espanhol em 1821, manteve uma tradição feudal de aristocracia fundiária que viu 14 famílias proeminentes ocuparem uma preponderância de terra, deixando uma imensa maioria camponesa sem terra. É inelástica, uma economia de colheita (café), outro legado do domínio colonial, exacerbou a pobreza já abundante.

Isso provocou um êxodo gradual e maciço de salvadorenhos para áreas menos competitivas em Honduras. Honduras era um dos países mais pobres e menos desenvolvidos da América Central, mas havia extirpado a influência colonial para garantir uma distribuição mais equitativa da riqueza e da terra.

No entanto, não foi sem os seus problemas. Uma enorme revolta dos camponeses em 1932 foi abalada pelo exército. Na verdade, a instabilidade política era uma característica central da vida hondurenha. Embora os militares não tivessem um monopólio absoluto ou institucionalizado do poder político, muitas vezes conseguiram instalar os seus candidatos preferidos.

O antagonismo popular em relação a uma sequência de junta militar viu o Dr. Ramon Villeda Morales ser nomeado presidente em 1957. No entanto, em Outubro de 1963, uma cabala militar depôs Villeda num golpe sangrento. O General Lopez Arellano foi instalado como líder de uma nova junta amplamente desprezada. Uma situação económica precária provocou uma greve geral em meados de 1968, e em 1969 o governo estava no precipício de uma grande revolta.

Honduras Culpa os Migrantes Salvadorenhos

O governo hondurenho aprovou um ato de reforma agrária que optou por desviar a crítica de si mesmo para a população migrante salvadorenha. Com cerca de 300.000 habitantes, essa comunidade ilegal era uma presença visível, se bem que benevolente, na sociedade hondurenha.

Em janeiro de 1969, o governo hondurenho tomou medidas fortemente divulgadas para regular o fluxo de imigrantes que atravessam a fronteira comum com El Salvador e, em abril de 1969, anunciou a expulsão de todas as pessoas que adquiriram propriedades sem cumprir os requisitos legais.

Também usou a mídia para cultivar um ódio histérico e paranóico aos imigrantes. Eles carregaram o fardo da queda dos salários e do aumento do desemprego.

No final de maio de 1969, dezenas de salvadorenhos foram mortos ou brutalizados, e dezenas de milhares começaram a correr de volta pela fronteira - para um El Salvador já superpovoado. Possibilidades de repatriação/depatriação forçada alarmaram El Salvador, dadas as extensas ramificações demográficas e sociais que se produziriam, um retorno de 300 000 camponeses. Sua reação foi, portanto, recíproca, com El Salvadorvisando uma população em grande parte fictícia de camponeses imigrantes de Honduras.

A maior parte dos combates teve lugar em Honduras.

Sucesso no início de Salvador

O futebol tornou-se um navio de retórica nacionalista militante e, em 14 de julho de 1969, desencadeou combates reais. No final da tarde, a força aérea salvadorenha atacou alvos dentro de Honduras e o exército salvadorenho lançou grandes ofensivas ao longo da estrada principal que liga as duas nações e contra as ilhas hondurenhas no Golfo de Fonseca.

No início, os salvadorenhos fizeram progressos bastante rápidos. Na noite de 15 de julho, o exército salvadorenho, que era consideravelmente maior e mais bem equipado que seu oponente hondurenho, tinha forçado o exército hondurenho a se retirar.

As bancas de ataque

Depois disso, o ataque estagnou e os salvadorenhos começaram a sentir escassez de combustível e munições. Uma das principais razões para a escassez de combustível foi a ação da força aérea hondurenha, que, além de destruir em grande parte a menor força aérea salvadorenha, danificou gravemente as instalações de armazenamento de petróleo de El Salvador.

Enquanto seu exército era pequeno, e menos bem equipado que o salvadorenho, a força aérea de Honduras estava em melhor forma, porque a estratégia de defesa nacional se baseava no poder aéreo.

A OEA pediu um cessar-fogo a 15 de Julho, que os salvadorenhos ignoraram, mas um cessar-fogo foi então combinado a 18 de Julho, entrando em vigor a 20 de Julho. A par dos horríveis números de baixas, as economias de ambos os países sofreram terrivelmente, pois o comércio tinha sido perturbado e a fronteira mútua fechada.

Dependendo das fontes, entre 60.000 e 130.000 salvadorenhos deveriam ter sido expulsos à força ou ter fugido de Honduras, produzindo uma enorme perturbação econômica em ambos os países. Foi um resultado terrível para ambos os lados.