Johannes Gutenberg (c. 1400-1468) foi um inventor, ferreiro, tipógrafo, ourives e editor que desenvolveu a primeira impressora mecânica móvel da Europa. A imprensa tornou os livros - e o conhecimento que continham - acessíveis e amplamente disponíveis, com obras como a "Bíblia de Gutenberg" a desempenhar um papel fundamental para acelerar o avanço da economia moderna baseada no conhecimento.

O impacto da sua invenção não pode ser subestimado. Um marco na história humana moderna, ela iniciou a revolução gráfica na Europa, deu início ao período moderno da história humana e desempenhou um papel fundamental na evolução da Renascença, da Reforma Protestante, do Iluminismo e da revolução científica.

Em 1997, a revista Time-Life seleccionou a invenção de Gutenberg como a mais importante de todo o segundo milénio.

Então, quem estava imprimindo o pioneiro Johannes Gutenberg?

O pai dele era provavelmente um ourives.

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg nasceu por volta de 1400 na cidade alemã de Mainz. Ele foi o segundo de três filhos do comerciante patrício Friele Gensfleisch zur Laden e da filha do comerciante Else Wyrich. Alguns registros indicam que a família pertencia à aristocracia e que o pai de Johannes trabalhava como ourives para o bispo em Mainz.

Pouco se sabe sobre a sua vida e educação inicial. No entanto, sabe-se que ele viveu na casa de Gutenberg, em Mainz, de onde ele derivou o seu apelido.

Ele fez experiências de impressão

Em 1428, a revolta de um artesão contra as classes nobres eclodiu em Mainz. A família de Gutenberg foi exilada e instalou-se no que hoje chamamos Estrasburgo, França. Sabe-se que Gutenberg trabalhou com seu pai na casa da moeda eclesiástica e aprendeu a ler e escrever em alemão e latim, que era a língua tanto de eclesiásticos como de estudiosos.

Já familiarizado com as técnicas de impressão de livros, Gutenberg iniciou as suas experiências de impressão em Estrasburgo. Aperfeiçoou o uso de pequenos tipos de metal, em vez do uso de blocos de madeira para impressão, uma vez que estes últimos demoravam muito tempo a esculpir e eram propensos a partir. Desenvolveu um sistema de fundição e ligas de metal que facilitavam a produção.

Pouco se sabe sobre sua vida mais especificamente. No entanto, uma carta escrita por ele em março de 1434 indicava que ele poderia ter casado com uma mulher em Estrasburgo chamada Ennelin.

A Bíblia de Gutenberg foi a sua obra-prima.

Bíblia de Gutenberg "42 linhas", em dois volumes, 1454, Mainz. Preservada e exibida na Fundação Martin Bodmer.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Em 1448, Gutenberg regressou a Mainz e montou lá uma loja de impressão. Em 1452, para financiar as suas experiências de impressão, Gutenberg estabeleceu uma parceria comercial com o financeiro local Johann Fust.

A obra mais famosa de Gutenberg foi a Bíblia de Gutenberg. Composta por três volumes de texto escritos em latim, apresentava 42 linhas de tipo por página e era decorada com ilustrações coloridas. O tamanho da fonte tornou o texto extremamente fácil de ler, o que se mostrou popular entre o clero da igreja. Em 1455, ele tinha impresso vários exemplares da sua Bíblia. Apenas 22 sobrevivem hoje.

Numa carta escrita em março de 1455, o futuro Papa Pio II recomendou a Bíblia de Gutenberg ao Cardeal Carvajal. Ele escreveu que "o roteiro era muito limpo e legível, nada difícil de seguir. Vossa Graça seria capaz de lê-la sem esforço, e de fato sem óculos".

Ele caiu em problemas financeiros.

Em Dezembro de 1452, Gutenberg estava em grave dívida para com o Fust e não conseguiu pagar o seu empréstimo. O Fust processou Gutenberg no tribunal do arcebispo, que decidiu a favor do primeiro. O Fust, então, apreendeu a prensa de impressão como garantia, e deu a maioria das prensas e peças datilografadas de Gutenberg ao seu empregado e futuro genro do Fust, Peter Schöffer.

Juntamente com a Bíblia de Gutenberg, Gutenberg também criou o Psalter (livro de Salmos) que também foi dado ao Fust como parte do povoado. Decorado com centenas de letras iniciais bicolores e delicadas bordas de pergaminho, foi o primeiro livro a mostrar o nome dos seus impressores, Fust e Schöffer. No entanto, os historiadores têm quase a certeza de que Gutenberg estava a trabalhar para o par no negócio que eletinha em tempos possuído, e ele próprio concebeu o método.

Pouco se sabe sobre a sua vida posterior.

Uma gravura de uma prensa de impressão em 1568. À esquerda, em primeiro plano, um "puxador" remove uma folha impressa da prensa. O "batedor" à sua direita está a gravar o forme. Em segundo plano, os compositores estão a definir o tipo.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Depois do processo do Fust, pouco se sabe sobre a vida de Gutenberg. Enquanto alguns historiadores afirmam que Gutenberg continuou a trabalhar para o Fust, outros dizem que ele o expulsou do negócio. Em 1460, ele abandonou totalmente a impressão. Alguns especulam que isso foi porque ele estava começando a ficar cego.

Em 1465, Adolf van Nassau-Wiesbaden, arcebispo de Mainz, concedeu a Gutenberg o título de Hofmann, um cavalheiro do tribunal, o que lhe deu direito a um salário, roupas finas e cereais e vinho isentos de impostos.

Morreu a 3 de Fevereiro de 1468 em Mainz. Pouco se reconheceu as suas contribuições e foi enterrado no cemitério da igreja franciscana em Mainz. Quando tanto a igreja como o cemitério foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial, o túmulo de Gutenberg foi perdido.

A sua invenção mudou o curso da história

A invenção de Gutenberg revolucionou a produção de livros na Europa, tornando possível a comunicação de massas e aumentando acentuadamente as taxas de alfabetização em todo o continente.

A disseminação irrestrita de informação tornou-se um fator decisivo na Reforma Renascentista e Protestante Européia, e quebrou o monopólio virtual do clero religioso e da elite educada ao longo dos séculos. Além disso, as línguas vernáculas em vez do latim tornaram-se mais comumente faladas e escritas.