De todas as muitas centenas e milhares de tópicos de história por aí, poucos são mais relatáveis para nós hoje do que os cães. A história dos cães que coexistem com os humanos pode ser rastreada desde milhares de anos - incluindo até aos tempos da Grécia antiga.

Então o que sabemos sobre cães na Grécia antiga? Como os antigos gregos viam os cães? E como os usavam?

Acontece que os cães participaram na antiga sociedade grega de muitas maneiras: como animais de estimação, como cães de caça e até mesmo como companheiros em tempos de conflito. Aqui está uma introdução ao papel dos cães na Grécia antiga.

Fontes escritas

As nossas fontes para cães na Grécia antiga são várias e variadas. Sobrevivem vários relatos literários antigos que mencionam cães, incluindo certos mitos gregos. Talvez o cão mitológico mais famoso seja Cérbero, o cão do inferno de três cabeças que viveu no Submundo e pertenceu a Hades, Deus do Submundo.

O poeta épico Homero também menciona os cães em ambos os seus Ilíada e a sua Odyssey Na verdade está no Homer's Odyssey que temos um dos relatos mais emotivos de um cão da Grécia antiga. Odisseu, o herói grego, tinha acabado de regressar à sua terra natal de Ítaca. Depois de 20 anos longe, é obrigado a aproximar-se do seu velho palácio disfarçado. No seu caminho, viu o seu velho cão de caça: Argos.

Os que ficaram para trás em Ítaca trataram Argos terrivelmente desde que Odisseu partiu para lutar na Guerra de Tróia cerca de 20 anos antes. No entanto, ao ver Odisseu disfarçado, Argos imediatamente reconheceu seu mestre. Segundo Homero, as orelhas de Argos caíram, ele abanou a cauda. Incapaz de reconhecer Argos para que ele não estragasse seu disfarce, um Odisseu emocionado caminhou. Com isso, Argos morreu.

Um desenho de Odisseu com o seu cão morto, Argos. c. 1835.

A história de Argos veio a ser a epítome do leal cão na Grécia antiga. Ele permaneceu leal a Odisseu e reconheceu o seu dono disfarçado, mesmo depois de 20 anos de separação.

Além destas histórias lendárias, temos também um antigo manual grego sobre cães. Este é o manual de Xenofonte Cynegeticus - Como caçar com cães'. Nele, Xenofonte cobre vários tópicos caninos: como treinar o seu cão, quais são os melhores nomes de cães, quais são as melhores coleiras, as melhores pistas, etc.

Provas arqueológicas

Ao lado dos textos sobreviventes, temos também muitas evidências arqueológicas. As representações de cães por vezes aparecem na antiga arte grega. Desde os vasos do Simpósio até à suposta representação de um cão numa cena do Stoa Ateniense Pintado. A cena em questão mostrava a Batalha de Maratona.

As epitáfios de lápides de cães também sobreviveram. Ao lado dos muitos ossos de cães que os arqueólogos descobriram, estas inscrições são mais uma prova de como os antigos gregos por vezes enterraram os seus queridos animais de estimação. Este é um acto com o qual muitos de nós podemos, sem dúvida, relacionar-nos hoje em dia.

Como mencionado, nós sabemos que os antigos gregos gostavam de dar nomes aos seus cães. Xenofonte inclui vários nomes na sua Cynegeticus Eles incluem 'Spirit', 'Raider', 'Swift-footed', 'Barker', 'Slayer', etc. O que é interessante notar, porém, é que nenhum desses nomes é humano. Os gregos não deram nomes humanos aos seus cães.

Uma antiga estatueta grega de barro de um cão. Museu de Arte Cicládica, Atenas, Grécia.

Tipos de cães

Vários tipos de cães são mencionados nas nossas fontes sobreviventes, entre eles o cão laconiano, indiano, cretense, locrio e molossiano. Todos estes nomes se referem a áreas geográficas antigas. Lacónia, por exemplo, era uma região do sul do Peloponeso; a sua cidade mais famosa era Esparta.

Mas serão estes nomes geográficos também os nomes de certas raças de cães? As evidências sugerem que não. O filósofo grego Aristóteles, por exemplo, descreveu uma vez um cão em particular para caçar e outro para guardar ovelhas. Ambos, no entanto, ele rotulou como cães molossos - apesar de descrever dois cães muito diferentes.

O que isto significa, portanto, é que o termo "Molossiano" não significava o mesmo que uma raça hoje (por exemplo, um Golden Retriever). Um cão Molossiano pode vir em várias formas e tamanhos e pode servir para diferentes propósitos, de forma bastante confusa.

O cãozinho de colo

Um dos tipos de cães mais populares no mundo grego antigo era um pequeno canino chamado Miletano. Também conhecido como o cão maltês, era geralmente pequeno em tamanho e muito peludo, com cauda encaracolada e orelhas afiadas. Aelian recorda como Epaminondas, o famoso general Theban do século IV a.C., foi saudado pelo seu cão Miletano quando voltou de Esparta.

Outro exemplo famoso é um antigo epitáfio grego, dedicado a um cão miletano. No epitáfio, o seu dono tinha escrito: "Ele era conhecido como o Touro". Um comentário humorístico de despedida que o seu dono deixou para o seu querido e pequeno animal de estimação.

O cão de caça

O tipo mais famoso de cão da Grécia antiga tem que ser o cão de caça. A caça era predominantemente uma perseguição de elite. Os cães de caça, consequentemente, eram propriedade de membros mais ricos da sociedade grega antiga.

Xenophon descreveu numerosos tipos de cães que podiam servir como cães de caça. Ao mesmo tempo, contudo, ele sublinhou como certos tipos de cães eram mais adequados para certos tipos de caça. Os cães indianos, cretenses, laconianos e locrianos eram ideais para caçar javalis, por exemplo, enquanto que os cães indianos eram os mais adequados para caçar veados.

Uma representação antiga sobre um krater de uma caça ao javali com cães. Museu Britânico.

Crédito de Imagem: via Wikimedia Commons / Domínio Público

Os gregos tinham cães de guerra?

Temos vários exemplos em que cães estão envolvidos na guerra grega antiga. Nenhum, no entanto, parece sugerir que os cães eram ativamente treinados para a guerra. Estes eram cães em guerra, não cães de guerra.

O lugar mais comum onde os cães eram vistos durante a guerra na Grécia clássica era durante os cercos, quando a guerra era trazida para onde os cães estavam (por exemplo, cidades).

O antigo escritor grego Aeneas Tacticus escreveu um tratado sobre defesa de cerco que sobreviveu. No tratado, Aeneas mencionou cães em várias ocasiões. Não só destacou como os sitiados podiam usar cães para o serviço de guarda e para alertar os defensores sobre os próximos ataques, como também explicou como poderiam funcionar como mensageiros, entregando mensagens importantes nas suas coleiras.Horrivelmente, ele também sugeriu que os sitiados ou sitiados pudessem cauterizar os cães, se estivessem preocupados que o latido pudesse causar problemas.

Por vezes, os cães acompanhavam campanhas militares: temos provas de que vários comandantes levavam os seus cães consigo em campanha. Um desses cães era Peritas, o cão de Alexandre o Grande. Peritas acompanhava Alexandre nas suas Conquistas Persa e Indiana. Alexandre dava o nome de Peritas a uma cidade no Vale do Rio Indo.

Outra história tem o cão do general sucessor Lysimachus ficando ao lado do cadáver do seu dono, nos dias que se seguiram à morte de Lysimachus na Batalha de Corupedium em 281 a.C. Vemos, portanto, exemplos de cães na antiga guerra grega, mas não numa capacidade treinada.