A arma Gatling foi desenvolvida pela primeira vez em Chicago em meados do século XIX e, embora não fosse verdadeiramente automática naquela época, tornou-se uma arma que mudaria para sempre a natureza da guerra. As metralhadoras foram usadas para efeitos devastadores na Primeira Guerra Mundial e foram um dos principais contribuintes para o surgimento do impasse, com a aniquilação da perspectiva de qualquer exército que se expusesse ao ar livrecampo de batalha.

Na Segunda Guerra Mundial, as metralhadoras eram mais móveis e adaptáveis, enquanto as submetralhadoras davam aos homens de infantaria uma potência muito maior a curta distância. Também eram instaladas em tanques e aviões, embora se tornassem menos eficazes nestes papéis à medida que a blindagem melhorava. A metralhadora passou, portanto, de determinar as tácticas estáticas de desgaste utilizadas na Primeira Guerra Mundial a ser uma parte fundamentaldas tácticas móveis mais comuns na Segunda Guerra Mundial.

1. MG34

Alemão MG 34. localização e data desconhecida (possivelmente Polônia 1939). Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

O MG34 alemão era uma arma eficiente e manobrável que podia ser montada num bípode ou tripé, dependendo da situação. Era capaz de disparar automaticamente (até 900 rpm) e com um único disparo e pode ser vista como a primeira metralhadora de uso geral do mundo.

2. MG42

A MG34 foi seguida pela metralhadora MG42, que podia disparar a 1550 rpm e era mais leve, mais rápida e produzida em muito maior número do que a sua antecessora. Esta foi provavelmente a metralhadora mais eficaz produzida durante a guerra.

3. metralhadora Bren light

A metralhadora Bren britânica (500 rpm) foi baseada num desenho checo e introduzida em 1938. Mais de 30.000 armas Bren foram produzidas até 1940 e provaram ser precisas, fiáveis e fáceis de transportar. A Bren foi suportada por um bípode e ofereceu tiros automáticos e de uma só volta.

4. Vickers

Item é uma fotografia de um álbum de fotografias relacionadas com a Primeira Guerra Mundial nas fontes de William Okell Holden Dodds. Crédito da imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

As metralhadoras Vickers britânicas (450-500 rpm) foram, juntamente com as M1919 americanas, as mais fiáveis da guerra em todos os contextos ambientais. A gama Vickers era um remanescente da Primeira Guerra Mundial e os modelos ainda estavam a ser utilizados pelos Royal Marines durante os anos 70.

As sub-metralhadoras de mão tornaram-se parte integrante do conflito urbano conduzido em zonas próximas na Segunda Guerra Mundial.

5. Thompson

As verdadeiras sub-metralhadoras foram trazidas à tona pelos alemães em 1918 com o MP18, que mais tarde foi desenvolvido no MP34 e os americanos introduziram o Thompson logo depois. Chegando após o fim da Primeira Guerra Mundial, os Thompsons foram usados pela polícia a partir de 1921. Ironicamente, o 'Tommy Gun' tornou-se então sinônimo de gângsteres nos EUA.

Na primeira parte da guerra, a Thompson (700 rpm) foi a única sub-metralhadora disponível para as tropas britânicas e americanas, com design simplificado permitindo a produção em massa. Thompsons também provou ser a arma ideal para as unidades de comando britânicas recentemente montadas em 1940.

6. Sten gun

A longo prazo, o Thompson era demasiado caro para importar em número suficiente para os britânicos, que desenharam a sua própria submetralhadora. O Sten (550 rpm) era grosseiro e susceptível a fractura em caso de queda, mas barato e eficiente.

Mais de 2.000.000 foram produzidos a partir de 1942 e também provaram ser uma arma chave para os combatentes da resistência em toda a Europa. Uma versão equipada com silenciadores também foi desenvolvida e utilizada por comandos e forças aerotransportadas.

7. Beretta 1938

Soldado com uma arma Beretta 1938 nas costas. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

As sub-metralhadoras italianas Beretta 1938 (600 rpm) são similares aos Thompsons americanos. Embora produzidas em fábrica, uma grande atenção aos detalhes foi dada à sua montagem e seu manuseio ergonômico, confiabilidade e acabamento atrativo fizeram delas um bem precioso.

8. MP40

O MP38 alemão foi revolucionário na medida em que marcou o nascimento da produção em massa em submetralhadoras. Em forte contraste com as Berettas, o plástico substituiu a madeira e a produção simples de fundição e estampagem de chapas foi seguida por acabamentos básicos.

O MP38 foi logo desenvolvido para o MP40 (500 rpm), no qual foi produzido em grande número usando sub-conjuntos locais e oficinas centrais.

9. PPSh-41

O PPSh-41 soviético (900 rpm) foi essencial para o Exército Vermelho e crucial para afastar os alemães de Stalingrado durante e após aquela fatídica batalha. Seguindo uma abordagem típica soviética, esta arma foi simplesmente projetada para facilitar a produção em massa e mais de 5.000.000 foram produzidas a partir de 1942. Elas foram usadas para equipar batalhões inteiros e eram ideais para o conflito urbano próximo para o qualeles eram necessários.

10. MP43

Soldado com uma arma MP43. Crédito de imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

O MP43 alemão, rebatizado por Hitler em 1944 como StG44, foi desenvolvido para combinar a precisão de um rifle com o poder de uma metralhadora e foi o primeiro rifle de assalto do mundo. Isto significava que ele podia ser usado tanto à distância quanto a curta distância e variações neste modelo como a AK47 tornaram-se onipresentes na guerra das décadas futuras.