O artigo seguinte oferece uma breve história de alguns dos melhores castelos existentes actualmente na Grã-Bretanha. Alguns estão bem preservados, enquanto outros são ruínas. Todos possuem uma história rica, tornando-os alguns dos lugares mais fascinantes a visitar na Grã-Bretanha.

1. Torre de Londres, City of London

O castelo foi fundado no final de 1066 como parte da Conquista Normanda, mas a sua Torre Branca (que dá nome ao castelo) foi construída em 1078 por Guilherme, o Conquistador, e tornou-se um símbolo da opressão que está a ser nivelada em Londres pelos novos governantes.

A Torre foi usada como prisão a partir de 1100 e embora esta não fosse a sua única utilização em 1952, os Krays foram encarcerados lá por um período. Ao longo dos tempos, a Torre teve várias funções, incluindo um arsenal, tesouraria, um escritório de registos públicos e uma Casa da Moeda Real.

Como prisão antes dos anos 50, era famosa por abrigar William Wallace, Thomas More, Lady Jane Grey, Edward V e Richard de Shrewsbury, Anne Boleyn, Guy Fawkes e Rudolph Hess.

2. Castelo de Windsor, Berkshire

O castelo foi construído no século XI como parte da Conquista Normanda e desde o tempo de Henrique I tem sido usado como residência real. O local foi escolhido para proteger o domínio normando nas margens de Londres e para estar perto do Rio Tamisa, estrategicamente importante.

O castelo resistiu a um cerco intenso durante a Primeira Guerra dos Barões no século XIII e Henrique III, seguido da construção de um luxuoso palácio dentro do terreno.

Eduardo III realizou um grande projecto no palácio para o transformar num dos edifícios seculares mais espectaculares da Idade Média. Tanto Henrique VIII como Isabel I fizeram um uso crescente do palácio como corte real e centro de entretenimento para diplomatas.

3. Castelo de Leeds, Kent

Construído em 1119 por Robert de Crevecoeur como outra demonstração normanda da sua força, o Castelo de Leeds está situado no meio de um lago em duas ilhas. O Rei Eduardo I assumiu o controlo do castelo em 1278 e como era uma residência favorecida, investiu mais no seu desenvolvimento.

Leeds foi capturado por Eduardo II em 1321 e, após a sua morte em 1327, a sua viúva fez dele a sua residência preferida. O castelo foi transformado em 1519 para Catarina de Aragão por Henrique VIII.

O edifício escapou de ser destruído na Guerra Civil Inglesa porque Sir Cheney Culpeper - seu proprietário - decidiu ficar ao lado dos Parlamentares. O Castelo de Leeds permaneceu em propriedade privada até a sua mais recente custódia morrer em 1974 e deixou-o a um fundo de caridade para o abrir ao público.

4. Castelo de Dover, Kent

O Castelo de Dover foi construído num local que se pensava datar da Idade do Ferro ou antes, o que explica as muitas obras de terraplanagem que rodeiam o edifício. O local tinha sido usado durante séculos para proteger a Inglaterra da invasão e foi nos anos 1160 que o Rei Henrique II começou a construir o enorme castelo de pedra.

De importância estratégica para os Plantagenetas, o castelo formou uma porta de entrada para o reino e um lugar para abrigar a corte itinerante de Henrique II vinda de França. Embora a realeza medieval fizesse grande uso do edifício, ele também estava em uso durante a última guerra.

Os túneis foram construídos para defesa sob o edifício durante as Guerras Napoleónicas do início do século XIX e foram mais recentemente utilizados como abrigo aéreo durante a Segunda Guerra Mundial e como abrigo nuclear para o governo local durante a Guerra Fria.

5. Edinburgh Castle, Escócia

O Castelo de Edimburgo destaca a vista da capital escocesa, pois foi construído no topo de um vulcão extinto com vista para a cidade abaixo. O assentamento original data da Idade do Ferro, com o local servindo como residência real do reinado de David I no século XII até a União das Coroas, em 1603.

Os primeiros documentos detalhados referentes a um castelo no local, e não a uma rocha, datam da morte do rei Malcolm III em 1093.

Desde 1603, o castelo tem servido vários propósitos, incluindo feitiços como uma prisão e uma guarnição.

6. Castelo de Caernarfon, Gwynedd

Depois da Conquista Normanda da Inglaterra, o País de Gales era o próximo na lista. William, o Conquistador, voltou a sua atenção para o País de Gales. Depois que o Normando Robert de Rhuddlan, que estava no comando do norte do País de Gales, foi morto pelos galeses em 1088, o seu primo Hugh d'Avranches, o Conde de Chester reafirmou o controle do norte, construindo três castelos, dos quais Caernarfon era um.

O original era de construção em terra e madeira, mas foi reconstruído em pedra por Eduardo I a partir de 1283 e incluiu uma muralha para abrigar a cidade. Durante a Guerra Civil Inglesa tornou-se uma guarnição para os realistas, mas a sua construção robusta viu-a sobreviver bem a este período.

Em 1969, Caernarfon foi cenário da investidura de Carlos, Príncipe de Gales, e em 1986 tornou-se Património Mundial da UNESCO.

7. Castelo de Bodiam, East Sussex

O castelo de Bodiam foi criado para defender o sul da Inglaterra dos franceses durante a Guerra dos Cem Anos. O castelo foi construído em 1385 por um antigo cavaleiro de Eduardo III chamado Sir Edward Dalyngrigge. Em 1641, o apoiante realista Lord Thanet vendeu o castelo ao governo para ajudar a pagar as suas multas parlamentares. Foi então deixado para se tornar uma ruína.

O castelo foi então comprado por John Fuller em 1829 e empreendeu uma série de projectos de renovação parcial até ser entregue ao National Trust em 1925.

8. Castelo de Warwick, Warwickshire

O castelo estrategicamente importante em uma curva no rio Avon recebeu um burgo anglo-saxão em 914, mas Guilherme, o Conquistador, construiu o Castelo de Warwick em 1068 a partir de uma construção de madeira, e mais tarde foi reconstruído em pedra durante o reinado do rei Henrique II.

O edifício foi ampliado ao longo dos anos do poder normando e capturado por Simon de Montfort em 1264 por um curto período de tempo. Durante as Guerras Civis inglesas o castelo foi ocupado por Parlamentares e utilizado para abrigar prisioneiros. Uma guarnição de 302 soldados foi aqui colocada entre 1643 e 1660, completa com artilharia.

Em 1660 Robert Greville, 4º Barão Brooke assumiu o controle do castelo e este permaneceu em sua família por 374 anos. O clã Greville tinha um programa contínuo de regeneração e foi vendido ao Grupo Tussauds em 1978 para se tornar uma atração turística chave no Reino Unido.

9. Castelo Kenilworth, Warwickshire.

O Castelo foi estabelecido pela primeira vez nos anos 1120 e pensa-se que tenha sido de construção de madeira e terra, depois o desenvolvimento do castelo foi atrasado pelos anos da Anarquia entre 1135-54. Quando Henrique II chegou ao poder e enfrentou uma revolta do seu filho, também chamado Henrique, ele guarneceu o edifício entre 1173-74.

Em 1244, quando Simon de Montfort liderou a Segunda Guerra dos Barões contra o rei, o Castelo de Kenilworth foi usado para basear suas operações e levou ao mais longo cerco da história britânica, com cerca de 6 meses.

Nos séculos XVIII e XIX o edifício tornou-se uma ruína e foi utilizado como fazenda até que na época vitoriana recebeu alguma restauração. A manutenção continuou e o patrimônio inglês agora possui e opera o castelo.

10. Castelo Tintagel, Cornualha

Tintagel data da ocupação da Grã-Bretanha pelo Império Romano. O ponto de vantagem proporcionou uma fantástica oportunidade natural para um forte. Após o colapso do Império Romano Ocidental, a Grã-Bretanha fragmentou-se em vários reinos e o Sudoeste foi nomeado o Reino de Dumnonia.

Um castelo foi construído no sítio de Tintagel por Richard, 1°Earl da Cornualha, em 1233 e foi concebido para parecer mais velho do que na realidade era num esforço para ganhar a confiança dos Cornish.

Quando Richard partiu, os seguintes Earls não estavam interessados no edifício e ele foi deixado para ir à ruína. Durante os tempos vitorianos, o local tornou-se uma atração turística e a preservação tem sido um foco desde então.

11. Castelo de Carisbrooke, Ilha de Wight

Os restos de um muro em ruínas sugerem que os romanos desenvolveram um edifício, mas não foi antes de 1000 que um muro foi construído em torno do monte de terra para se defender dos vikings. Como os normandos desenvolveram muitos locais da época, Richard de Redvers e sua família tomaram o controle de 1100 por duzentos anos e acrescentaram muros de pedra, torres euma reprimenda.

Em 1597 foi construído um novo forte em torno do empreendimento existente e Carlos I foi encarcerado nele antes da sua execução em 1649. A filha da rainha Vitória, a princesa Beatriz, ocupou o castelo entre 1896 e 1944, antes de ser entregue ao Património Inglês para a sua administração.

12. Castelo de Alnwick, Northumberland.

Famoso por ser utilizado hoje nos filmes de Harry Potter, este castelo está bem colocado estrategicamente nas margens do rio Aln, onde protege um ponto de passagem. As primeiras partes do edifício foram desenvolvidas em 1096 por Yves de Vescy, Barão de Alnwick.

O Rei David I da Escócia assumiu o castelo em 1136 e viu cercos em 1172 e 1174 por Guilherme o Leão, Rei da Escócia. Após a Batalha de Alnwick em 1212, o Rei João ordenou a demolição dos castelos, mas as ordens não foram seguidas.

Em 1309, Henry Percy, 1º Barão Percy, comprou o modesto castelo e o reestruturou para torná-lo uma grande declaração sobre o pensionista Escócia-Inglaterra.

O castelo trocou frequentemente de mãos durante os séculos seguintes e após a execução de Thomas Percy em 1572 permaneceu desabitado. No século XIX, o 4º Duque de Northumberland alterou e desenvolveu o castelo e continua a ser a sede do actual Duque de Northumberland.

13. Castelo de Bamburgh, Northumberland

O local abriga um forte desde os tempos pré-históricos e, como em muitos grandes pontos de vista, os normandos assumiram o controle no século XI e desenvolveram um novo castelo. O castelo tornou-se propriedade de Henrique II, que o usou como posto avançado do norte, que foi sujeito a incursões ocasionais dos escoceses.

Enquanto a Guerra das Rosas era travada em 1464, tornou-se o primeiro castelo inglês a ser invadido pela artilharia, após um longo cerco.

A família Forster dirigiu o castelo durante algumas centenas de anos, até serem declarados falidos nos anos 1700. Após um período de ruína, durante a época vitoriana, o edifício foi renovado pelo industrial William Armstrong e ainda hoje é propriedade da mesma família.

14. Castelo de Dunstanburgh, Northumberland

O local de Dunstanburgh foi provavelmente ocupado desde a Idade do Ferro, e o Castelo foi construído entre 1313 e 1322 por Thomas, Conde de Lancaster. Thomas tinha muitos interesses, incluindo uma propriedade de terra muito maior nas Midlands e Yorkshire, por isso a decisão estratégica de construir nesta parte de Northumberland permanece pouco clara.

Alguns acreditam que foi um símbolo de status e um retiro seguro de seu primo, o rei Eduardo II, com quem ele teve uma relação fracassada.

As Guerras das Rosas viram o castelo mudar de mãos várias vezes entre os Lancastrianos e os Yorks. O castelo caiu em ruínas nos anos 1500 e quando as coroas escocesas e inglesas se uniram em 1603 havia pouca necessidade de um posto avançado de fronteira para proteção.

Dunstaburgh passou para vários proprietários ao longo dos séculos seguintes e caiu em pesada ruína, deixando a ruína que vemos hoje rodeada por um campo de golfe.

15. Castelo de Warkworth, Northumberland.

Pensava-se que o primeiro castelo seria construído durante a Conquista Normanda por Henrique II para assegurar as suas terras de Northumberland. Warkworth tornou-se a casa da todo-poderosa família Percy, que também ocupava o Castelo de Alnwick em Northumberland.

O quarto Conde redesenhou o castelo no baile e começou a construir uma igreja colegial no terreno e em 1670, o último Conde Percy morreu, resultando na transmissão da propriedade. O castelo, de alguma forma, acabou por tecer o seu caminho de volta para o clã Percy depois de ter sido tomado por Hugh Smithson, que casou com uma herdeira Percy, resultando na mudança do seu nome para Percy e na fundação dos Duques deNorthumberland.

O 8º Duque de Northumberland passou a custódia do Castelo para o escritório de obras em 1922 e o Património Inglês gere-o desde 1984.

16. Castelo de Bolsover, Derbyshire

Um castelo foi construído em Bolsover pela família Peveril no século 12 e eles também eram donos do vizinho Castelo Peveril. Durante a Primeira Guerra dos Barões, Henrique II investiu no desenvolvimento de ambos os edifícios para acomodar uma guarnição.

Mais tarde, o rei João presenteou os dois castelos a Guilherme de Ferrers, em 1216, a fim de obter seu apoio durante uma rebelião nacional, mas o castellan bloqueou a mudança. Eventualmente, os Ferrers levaram o castelo à força em 1217, mas ele foi devolvido à coroa seis anos depois.

O castelo foi comprado por Sir George Talbot em 1553, mas depois vendido em 1608 a Sir Charles Cavendish, que investiu na sua reconstrução. A Guerra Civil fez-se sentir no edifício, mas por volta de 1676 tinha sido restaurado em boa ordem. O castelo ficou desabitado a partir de 1883 e foi entregue à nação, sendo agora gerido pela English Heritage.

17. Castelo de Beeston, Cheshire.

Há indícios de que o local foi um ponto de encontro na época Neolítica, mas deste ponto de vista, com vistas sobre 8 condados num dia bom, pode-se ver porque os normandos escolheram desenvolvê-lo. O castelo foi erguido nos anos 1220 por Ranulf de Blondville ao regressar das Cruzadas.

Henrique III tomou posse em 1237 e o edifício foi bem conservado até ao século XVI, quando os estrategas sentiram que não tinha mais uso militar. Oliver Cromwell e a Guerra Civil inglesa viram o castelo voltar à acção, mas foi danificado pelos homens de Cromwell ao ponto de, no século XVIII, o local ser utilizado como pedreira.

Beeston está agora em ruínas e é um edifício classificado como Grade-I e também um Monumento Programado Antigo administrado pelo Património Inglês.

18. Castelo de Framlingham, Suffolk

A data em que este castelo foi construído é incerta, mas há referências a ele em 1148. O pensamento atual sugere que ele pode ter sido construído por Hugh Bigod durante os anos 1100 ou pode ser um desenvolvimento de um edifício anterior anglo-saxão. Durante a Primeira Guerra dos Barões em 1215, Bigod entregou o edifício aos homens do Rei João. Roger Bigod mais tarde o retomou em 1225, mas ele o passou de volta para a coroa em seua morte do filho em 1306.

No século XIV o castelo foi dado a Thomas Brotherton, o Conde de Norfolk e em 1476 o castelo foi dado a John Howard, o Duque de Norfolk. O castelo foi passado de volta à coroa em 1572 quando o 4º Duque, Thomas, foi executado por Elizabeth I por traição.

A área escapou de ser fortemente arrastada para a Guerra Civil Inglesa entre 1642-6 e como resultado o castelo permanece intacto. O castelo é agora um monumento de Grau 1 de propriedade da English Heritage.

19. Castelo de Portchester, Hampshire

Um forte romano foi construído aqui no século III para contrariar as incursões de piratas e pensa-se que os romanos também mantiveram a sua marinha encarregada de proteger a Grã-Bretanha em Porchester. O castelo que conhecemos hoje foi provavelmente construído no final do século XI após a Conquista Normanda por William Maudit.

Passou pela família Maudit e foi considerado reconstruído em pedra na primeira metade do século XII por William Pont de l'Arche que tinha casado com uma filha Maudit. Durante a revolta dos filhos do rei Henrique II entre 1173 - 1174, o castelo foi guarnecido e equipado com catapultas pelos homens do rei Henrique.

O castelo foi desenvolvido nos anos 1350 e 1360 para fortalecer o muro do mar e introduzir melhorias no espaço doméstico e apartamentos reais foram construídos por volta de 1396. Em 1535, Henrique VIII visitou o castelo com a Rainha Ana Bolena, a primeira visita real em um século. Em antecipação à guerra com a Espanha, Isabel I fortaleceu o castelo novamente e depois o desenvolveu para estar apto para a vida realentre 1603-9.

Em 1632, o castelo foi comprado por Sir William Uvedale e desde então passou pela família Thistlethwaite - tornando-se também uma prisão na parte final do século. Durante as Guerras Napoleónicas do século XIX, albergou mais de 7.000 franceses.

A família Thistlethwaite foi proprietária do castelo de meados do século XVI a 1984 e é agora gerido pela English Heritage.

20. Castelo Chirk, Wrexham.

Roger Mortimer de Chirk começou a construir o castelo em 1295 e foi concluído em 1310, enquanto Eduardo I estava no trono, para subjugar os últimos príncipes do País de Gales.

O castelo foi estrategicamente colocado no ponto de encontro dos rios Dee e Ceroig para defender o Vale do Ceirog, que se tornara a base do senhorio Marcher de Chirkland, e serviu também como uma demonstração da intenção inglesa nestas terras que há muito tempo eram disputadas.

O Castelo de Chirk foi adquirido por Thomas Myddelton em 1595 e seu filho o usou para apoiar os Parlamentares durante a Guerra Civil Inglesa. O castelo mudou suas lealdades para se tornar 'realista' e foi restaurado em 1659 depois que o filho mudou de lado. A família Myddeton viveu no castelo até 2004, quando foi passado para a propriedade do National Trust.

21. Castelo Corfe, Dorset

É provável que o Castelo de Corfe tenha sido um forte antes do castelo medieval construído no local ter removido provas de assentamentos anteriores. Logo após a Conquista Normanda, entre 1066 e 1087, Guilherme construiu 36 castelos em toda a Inglaterra e Corfe foi uma das variedades de pedra mais raras construídas na época.

Enquanto Henrique II estava no poder, o castelo não mudou muito até que o rei João e Henrique III chegaram ao trono, quando construíram novas estruturas significativas, incluindo muros, torres e salões. Até 1572 Corfe permaneceu um forte real, mas foi então posto à venda por Isabel I.

Enquanto o castelo foi então comprado e vendido várias vezes durante a Guerra Civil Inglesa, Corfe foi mantido para fins Royalistas e sofreu com o cerco. Após a ressurreição da monarquia em 1660 a família Banks (os proprietários) voltou, mas decidiu construir uma casa numa propriedade local em vez de reconstruir o castelo.

Só nos anos 80 é que Ralph Bankes deixou a propriedade dos Bankes - incluindo o Castelo de Corfe - aos seus actuais proprietários, o National Trust.

22. Dunster Castle, Somerset.

Havia provas de que existia um burgo anglo-saxão antes da construção do castelo medieval por Guilherme de Mohun em 1086. Nos anos 1130 a Inglaterra desceu à Anarquia e o Rei Estêvão sitiou o castelo, que foi defendido com sucesso por um filho de Mohun, também chamado Guilherme. O castelo deixou a família Mohun quando o descendente João faleceu em 1376 e foi vendido a uma importante normanda, LadyElizabeth Luttrell.

Durante a Guerra Civil inglesa em 1640, a família Luttrell, que estava do lado dos parlamentares, recebeu ordens para aumentar o tamanho da sua guarnição para protegê-la dos realistas, que levaram até 1643 para levá-la. Ainda com a família Luttrell em 1867, eles entregaram um grande plano de modernização e renovação.

Por incrível que pareça, e com algumas voltas e reviravoltas envolvendo a posse da coroa, o castelo permaneceu na família Luttrel até 1976, quando foi deixado ao National Trust.

23. Castelo de Sizergh, Cumbria

A família Deincourt era proprietária da terra onde se situa o Castelo Sizergh nos anos 1170, mas tornou-se uma posse da família Strikeland quando Sir William de Strikeland casou com Elizabeth Deincourt em 1239.

Em 1336, Edward III concedeu permissão a Sir Walter Strikeland para encerrar o terreno ao redor do castelo para fazer um parque. A sexta esposa de Henrique VIII, Catherine Parr, viveu aqui depois que seu primeiro marido morreu em 1533, pois ela era parente dos Strikelands.

Durante o período Elizabetano, o castelo Sizergh foi ampliado pelos Strikelands e em 1770 foi desenvolvido novamente, acrescentando um grande salão em estilo georgiano. Enquanto a família Strikeland ainda vive no castelo, ele foi dado ao National Trust para funcionar em 1950.

24. Castelo Tattershall, Lincolnshire.

Tattershall foi originalmente um castelo medieval construído em 1231 por Robert de Tattershall. Ralph, o 3º Lord Cromwell - Tesoureiro da Inglaterra na época - estendeu o castelo e praticamente o construiu novamente usando tijolos entre 1430 e 1450.

O estilo foi influenciado pelos tecelões flamengos e os 700.000 tijolos Cromwell usados criaram o maior exemplo de alvenaria medieval na Inglaterra. A Grande Torre e o fosso ainda permanecem do original da Cromwell.

Cromwell morreu em 1456 e o seu belo edifício foi para a sobrinha, que o mandou reclamar pela Coroa depois da morte do marido. Foi recuperado por Sir Henry Sidney em 1560, que depois o vendeu aos Condes de Lincoln, que o dirigiram até 1693.

Lord Curzon de Kedleston resgatou o edifício em 1910, quando um comprador americano tentou despojá-lo para mandá-lo de volta para sua terra natal. O Senhor restaurou o castelo entre 1911 e 1914 e o deixou para o National Trust após sua morte em 1925.