A Cruz de Victoria (VC) é o prêmio de maior prestígio no sistema de honras britânico (empatado com a Cruz de George a partir de 1940). É a mais alta distinção que um membro das Forças Armadas Britânicas pode receber.

Conforme a inscrição em cada medalha da CV, o prêmio é concedido "para valentia" - para aqueles que demonstraram uma bravura excepcional "na presença do inimigo".

A CV foi criada na década de 1850, com a primeira cerimônia ocorrendo em 26 de junho de 1857. A própria Rainha Victoria concedeu 62 CVs naquele dia, muitos deles a veteranos da Guerra da Crimeia (1853-1856). Mais tarde, houve rumores de que as medalhas da CV britânica foram de fato feitas com o metal das armas russas recuperadas do conflito.

Desde essa primeira cerimônia, mais de 1.300 medalhas de CV foram concedidas. Não há barreiras de raça, sexo ou posição: historicamente, seus recebedores vêm de todo o Império Britânico e da Commonwealth.

Desde o homem mais jovem a receber o VC até a única pessoa a ter ganho tanto uma medalha de VC como uma de ouro olímpica, aqui estão 6 recordistas de vencedores da Cruz de Vitória.

O primeiro destinatário de uma Cruz Victoria: Charles Lucas

Charles Lucas a fazer a sua Victoria Cross. Data e fotógrafo desconhecidos.

Crédito de Imagem: Museus de Guerra Imperial / Domínio Público

O primeiro conhecido recebedor da CV é reconhecido como sendo Charles Lucas, um irlandês do Condado de Monaghan. Embora tenha sido o quarto homem a receber fisicamente uma medalha da CV, em 1857, seu prêmio comemorou o primeiro ato de bravura pelo qual tal prêmio havia sido dado.

Em 21 de Junho de 1854, Lucas estava a servir a bordo do HMS Hecla como parte de uma frota anglo-francesa na Guerra da Crimeia. Ao aproximar-se de uma fortaleza russa no Mar Báltico, uma concha viva aterrou em Hecla O Lucas aproximou-se destemidamente da concha, pegou nela e atirou-a borda fora.

O projéctil explodiu a uma distância segura do navio, graças a Lucas, e ninguém a bordo ficou ferido. Este foi o primeiro acto de coragem na história militar britânica a ser comemorado por uma Cruz Vitória.

A própria medalha VC foi colocada no peito de Lucas pela própria Rainha Vitória em 26 de junho de 1857.

O receptor mais jovem da Cruz de Victoria: Andrew Fitzgibbon

Segundo o Museu Nacional do Exército, Andrew Fitzgibbon é o mais jovem recebedor da CV na história, embora algumas fontes contentem-se com o facto de um Thomas Flinn estar ligado a Fitzgibbon pela pretensão de fama. Ambos os homens tinham apenas 15 anos e 3 meses de idade quando ganharam os seus prémios.

Oriundo de Gujarat, Índia, Fitzgibbon esteve estacionado na China durante a Segunda Guerra do Ópio (1856-1860). Ganhou seu CV em 21 de agosto de 1860, durante a tempestade dos Fortes Taku.

Fitzgibbon era um aprendiz de hospital dentro do estabelecimento médico indiano na época, e ele corajosamente cuidou dos feridos durante a batalha - apesar do forte fogo cruzado.

O único combatente a receber 2 Cruzes Victoria: Charles Upham

Charles Upham é popularmente reconhecido como o único combatente militar a ter 2 VCs separados - ou o "VC e Bar", como é conhecido o elogio.

Enquanto outros dois homens também têm um VC e Bar - Noel Chavasse e Arthur Martin-Leake - ambos eram médicos do Royal Army Medical Corps. Upham, como soldado de infantaria, continua a ser o único combatente ter sido premiado com 2 VC.

Vindo da Nova Zelândia, Upham recebeu seu primeiro VC por ações em Creta em 1941. Lá, ele avançou destemidamente em direção às linhas inimigas apesar do fogo pesado, derrubou vários pára-quedistas e uma arma antiaérea e depois levou um soldado ferido para um lugar seguro. Ele recebeu seu segundo VC por esforços no Egito em 1942.

Apesar de seus elogios, Upham se afastou dos holofotes. Ao ser escolhido para um VC, ele insistiu que outros soldados que combatia ao lado fossem mais merecedores do prêmio.

Um selo britânico que representa o VC e o Capitão de Bar Charles Upham.

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A única mulher a receber uma Victoria Cross informal: Elizabeth Webber Harris

As mulheres são elegíveis para a CV desde 1921, mas nenhuma ainda a recebeu. No entanto, em 1869, enquanto ainda era impossível para as mulheres receberem a medalha, Elizabeth Webber Harris recebeu permissão especial da Rainha Vitória para obter uma CV não-oficial.

No final da década de 1860, uma epidemia de cólera varreu a Índia, e em 1869 tinha chegado a Peshawar - no noroeste do país - onde Harris e seu marido, o Coronel Webber Desborough Harris, estavam estacionados com o 104º Regimento.

A cólera devastou o regimento, forçando-o a fugir para o campo, e muitos oficiais e seus familiares morreram. Elizabeth Harris passou meses cuidando dos doentes, porém, ajudando a enfrentar a devastação da epidemia entre os soldados e suas famílias.

Ela foi premiada com o VC honorário pelos seus esforços.

O único detentor de uma Cruz Victoria e de uma medalha de ouro olímpica: Sir Philip Neame

O Tenente-General Sir Philip Neame, de Kent, é o único homem a ter recebido tanto a CV como uma medalha de ouro olímpica.

Neame foi concedido ao VC por seus esforços em dezembro de 1914, logo após o início da Primeira Guerra Mundial. Enquanto servia com os Engenheiros Reais na França, ele usou granadas de mão para defender-se de um avanço alemão.

Uma década mais tarde, Neame ganhou uma medalha de ouro olímpica nos Jogos Olímpicos de Paris de 1924. Ele ganhou a medalha de corrida de veados - um evento de tiro em que as equipes disparavam contra um alvo que simulava o movimento de um veado vivo.

O destinatário mais antigo da Cruz de Victoria: William Raynor

William Raynor tinha 61 anos de idade quando foi premiado com o VC em 1857, o que o tornou o homem mais velho da história a receber o prestigioso elogio.

Durante o motim indiano (1857-1858), uma revolta generalizada, mas sem sucesso, eclodiu em todo o subcontinente indiano contra o domínio britânico. Raynor estava estacionado em Delhi na época e ganhou o VC pela sua defesa da Revista Delhi - uma grande loja de munições - durante o conflito.

Em 11 de maio de 1857, os rebeldes atacaram a Revista Delhi. Em vez de deixar o depósito de munições cair em mãos rebeldes, Raynor e 8 companheiros de grupo explodiram-no - com eles dentro - usando explosivos. 5 do grupo morreram na explosão ou pouco depois, e outro do grupo mais tarde morreu tentando escapar de Delhi.

Todos os 3 soldados restantes - Raynor, George Forrest e John Buckley - receberam o VC, do qual Raynor era o mais velho.

Com a idade de aposentadoria dos militares britânicos por volta dos 60 anos, é bastante improvável que William Raynor perca o seu lugar como o mais velho detentor do Victoria Cross em breve.

Fechamento de uma medalha Victoria Cross australiana.

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