Agnodice de Atenas é geralmente creditada por ser a "primeira parteira feminina conhecida". A história da sua vida sugere que ela se disfarçou de homem, foi educada sob um dos principais médicos do seu tempo e passou a praticar medicina na antiga Atenas.

Quando ela foi julgada por praticar medicina ilegalmente, conta a história, as mulheres de Atenas defenderam Agnodice e acabaram ganhando o direito legal de se tornarem médicas.

O conto de Agnodice tem sido frequentemente citado nos cerca de 2.000 anos desde então. Particularmente no mundo da medicina, sua vida tornou-se um símbolo de igualdade, determinação e engenhosidade feminina.

A verdade, porém, é que ainda não está claro se Agnodice realmente existiu, ou se ela foi simplesmente um dispositivo conveniente para canalizar histórias de mitos e superar adversidades. Provavelmente nunca saberemos, mas isso faz uma boa história.

Aqui estão 8 factos sobre Agnodice de Atenas.

1. apenas uma antiga referência a Agnodice é conhecida por existir

O autor latino do século I Gaius Julius Hyginus (64 AC-17CE) escreveu uma série de tratados. Dois sobrevivem, Fabulae e Astronomia Poética que os historiadores acreditam ser as notas de um estudante sobre os tratados da Hyginus.

A história de Agnodice aparece em Fabulae, Uma colecção de biografias de figuras míticas e pseudo-históricas. A sua história não compreende mais do que um parágrafo numa secção chamada "Inventores e suas Invenções", e é a única descrição antiga de Agnodice conhecida por existir.

2. ela nasceu numa família rica.

Agnodice nasceu no século IV a.C. em uma família ateniense abastada. Chocada com a alta taxa de mortalidade de bebês e mães durante o parto na Grécia antiga, ela decidiu que queria estudar medicina.

A história diz que Agnodice nasceu numa época que proibia as mulheres de praticarem qualquer forma de medicina, especialmente ginecologia, e que praticar era um crime punível com a morte.

3. as mulheres já tinham sido parteiras antes

Monumento funerário de uma parteira romana.

Crédito de imagem: Wikimedia Commons / Galeria Wellcome Collection

As mulheres eram anteriormente autorizadas a ser parteiras na Grécia antiga e tinham até o monopólio do tratamento médico feminino.

O parto era frequentemente supervisionado por parentes ou amigas próximas da grávida, muitas das quais tinham sido submetidas ao trabalho de parto. Esta posição tornou-se cada vez mais formalizada, com as mulheres que eram especialistas em apoiar os outros através do nascimento a ficarem conhecidas como "maia", ou parteiras. As parteiras começaram a florescer, partilhando vastos conhecimentos sobre contracepção, gravidez, aborto enascimento.

A história diz que à medida que os homens começaram a reconhecer as capacidades das parteiras, começaram a reprimir a prática. Estavam preocupados com a capacidade das mulheres de alterar a sua linhagem potencial e eram geralmente ameaçados pela crescente libertação sexual das mulheres, o que lhes dava mais capacidade de fazer escolhas sobre o seu corpo.

Esta repressão foi cada vez mais formalizada com a introdução das escolas de medicina fundadas por Hipócrates, "o Pai da Medicina", no século V a.C., que impedia a entrada das mulheres. Por volta desta época, a obstetrícia tornou-se punível com a morte.

4. ela disfarçou-se de homem.

Agnodice cortou o cabelo e vestiu roupas masculinas como meio de viajar para Alexandria e ter acesso a centros de treinamento médico só para homens.

O seu disfarce foi tão convincente que, ao chegar à casa de uma mulher para ajudá-la a dar à luz, as outras mulheres presentes tentaram recusar a sua entrada. Ela retirou as suas vestes e revelou que era uma mulher, e assim lhe foi permitida a entrada. Posteriormente, ela foi capaz de assegurar um parto seguro tanto para a mãe como para o filho.

5. Ela era aluna do famoso médico de Alexandria, Herophilus

Detalhe de um corte de madeira retratando antigos herboristas e estudiosos da tradição medicinal "Herófilos e Erasistratus" Todo o corte de madeira (Galeno, Plínio, Hipócrates, etc.); e Vénus e Adónis nos jardins de Adónis. Data e autor desconhecido.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice foi ensinado por um dos mais proeminentes médicos da época, Herófilo. Seguidor de Hipócrates, foi co-fundador da famosa escola médica de Alexandria. É conhecido por uma série de avanços médicos em ginecologia, e é creditado com a descoberta dos ovários.

Herophilus foi o primeiro cientista a realizar sistematicamente dissecações científicas de cadáveres humanos - muitas vezes publicamente - e registou as suas descobertas em mais de 9 trabalhos.

Suas contribuições para o estudo da dissecação foram tão formativas que apenas alguns insights foram adicionados nos séculos seguintes. A dissecação com o objetivo de entender a anatomia humana só começou novamente nos tempos modernos, mais de 1600 anos após a morte de Herófilo.

6. O seu papel exacto é debatido.

Embora as mulheres já tivessem sido parteiras, o papel exato de Agnodice nunca foi totalmente definido: ela é geralmente creditada por ser a "primeira médica feminina" ou "primeira ginecologista feminina". Os tratados hipocráticos não mencionam parteiras, mas sim "curandeiras" e "cortadoras de cordas", e é possível que nascimentos difíceis tenham sido assistidos apenas por homens. Agnodice provaria a exceção a isso.

Embora seja evidente que as parteiras já existiam sob várias formas, a formação mais formalizada de Agnodice sob Herófilos - assim como várias fontes que parecem mostrar que as mulheres eram barradas dos escalões superiores da profissão ginecológica - atribuíram-lhe os títulos.

7. o seu julgamento mudou a lei contra mulheres que praticam medicina.

À medida que se espalhava a notícia sobre as capacidades de Agnodice, as mulheres grávidas pediam-lhe cada vez mais assistência médica. Ainda sob o disfarce de homem, Agnodice tornou-se cada vez mais popular, o que enfureceu os médicos de Atenas que afirmavam que ela devia estar a seduzir as mulheres para ter acesso a elas, e até se afirmava que as mulheres deviam estar a fingir doença para poderem receber visitas de Agnodice.

Em resposta, Agnodice despiu-se para mostrar que era mulher e era incapaz de engravidar mulheres com filhos ilegítimos, o que era uma enorme preocupação da época. Apesar de se ter revelado, a história continua, os médicos do sexo masculino continuam indignados e condenam-na à morte.

Como retaliação, várias mulheres, incluindo as esposas de muitos dos principais homens de Atenas, invadiram a sala do tribunal. Elas cantaram: "vocês, homens, não são esposas, mas inimigas, já que estão condenando aquela que descobriu a saúde para nós!" A sentença de Agnodice foi anulada e a lei foi aparentemente emendada para que as mulheres nascidas livres pudessem estudar medicina.

8) Agnodice é uma figura de proa para mulheres marginalizadas na medicina.

"Agnodice Moderna" Marie Bovin. Data e artista desconhecidos.

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Coleção Wellcome

A história de Agnodice tem sido comumente citada por mulheres que enfrentam barreiras no estudo da ginecologia, obstetrícia e outras profissões relacionadas. Ao argumentar pelos seus direitos, elas invocaram Agnodice, traçando o precedente de mulheres praticantes de medicina até a antiguidade.

Agnodice foi citada notavelmente no século XVIII no auge da luta das mulheres para ingressar na profissão médica. E no século XIX, a parteira Marie Boivin foi apresentada em seus próprios dias como uma encarnação mais moderna e arquetípica de Agnodice, devido ao seu mérito científico.

9. Mas ela provavelmente não existia.

O principal tema de debate em torno de Agnodice é se ela realmente existiu. Ela é comumente considerada mítica por uma variedade de razões.

Em primeiro lugar, a lei ateniense não proibia explicitamente as mulheres de praticarem medicina. Embora restringisse as mulheres à educação extensiva ou formalizada, as parteiras eram principalmente mulheres (muitas vezes escravizadas), uma vez que as mulheres que necessitavam de tratamento médico eram muitas vezes relutantes em revelar-se aos médicos do sexo masculino. Além disso, as informações sobre gravidez, ciclos menstruais e nascimento eram geralmente partilhadas entre as mulheres.

Em segundo lugar, Hyginus'. Fabulae Agnodice sendo discutida ao lado de uma série de figuras míticas sugere que é pouco provável que ela seja mais do que um fruto da imaginação.

Em terceiro lugar, a sua história tem muitos paralelos com romances antigos. Por exemplo, a sua ousada decisão de retirar as suas roupas para mostrar o seu verdadeiro sexo é uma ocorrência relativamente frequente dentro de mitos antigos, ao ponto de os arqueólogos terem descoberto uma série de figuras em terracota que parecem estar a desvendar dramaticamente.

Estas figuras foram identificadas como Baubo, uma figura mítica que divertiu a deusa Demeter ao puxar seu vestido sobre sua cabeça e expor seus genitais. Pode ser que a história de Agnodice seja uma explicação conveniente para tal figura.

Finalmente, o seu nome traduz-se por "casta perante a justiça", que é uma referência ao facto de ser considerada inocente sob a acusação de seduzir os seus pacientes. Era comum dar nomes a personagens dos mitos gregos que estavam directamente relacionados com as suas circunstâncias, e Agnodice não é excepção.