Em 25 de outubro de 1415, um pequeno e exausto exército inglês obteve uma vitória milagrosa contra os franceses em uma das batalhas mais famosas da história britânica. Embora a imagem popular duradoura da batalha seja a de um humilde arqueiro inglês que se afastava dos cavaleiros franceses, ela foi na verdade decidida por um melee vicioso quando os franceses chegaram às linhas inglesas.

A Batalha de Agincourt é vista como parte da Guerra dos Cem Anos, que começou quando o Rei Eduardo III afirmou que ele era o verdadeiro herdeiro da terra sem parentesco da França.

A incursão inicial do Henry

A Guerra dos Cem Anos, apesar do seu nome, não foi um conflito contínuo e, de facto, nos meses que antecederam a campanha de Henry, as nações adversárias tinham tentado arduamente chegar a um compromisso diplomático que lhes conviesse a ambos.

No entanto, as negociações fracassaram, e Henry ficou furioso com o tratamento altivo que a delegação francesa lhe deu, lançando uma expedição em França como retaliação.

O exército de 12.000 homens de Henrique sitiou a cidade costeira de Harfleur. Não se esperava que isso demorasse muito tempo, mas os defensores estavam bem dirigidos e motivados, e o cerco continuou por mais de um mês. À medida que se arrastava, o exército inglês foi devastado pela disenteria e milhares de pessoas morreram em miserável agonia.

Quando a cidade caiu no dia 22 de Setembro, a época de campanha estava quase no fim, pois o Inverno apresentava sérios problemas para as linhas de abastecimento dos exércitos medievais.

Embora seu exército fosse pequeno demais para combater diretamente os franceses novamente, Henry queria marchar de Harfleur na Normandia até a cidade inglesa de Calais em uma demonstração de impudência.

O contra-ataque francês

Entretanto, os franceses tinham reunido um vasto exército em torno da cidade de Rouen. Uma fonte contemporânea dá o tamanho da sua força como 50.000, embora fosse provavelmente um pouco menos, e no seu caminho para o norte para Calais, o exército inglês encontrou o seu caminho barrado por uma vasta hoste de franceses.

As diferenças entre os dois exércitos foram além do tamanho. O inglês era composto em grande parte por longbowmen, em grande parte homens de classe baixa, habilidosos com o longbow inglês. Poucos homens hoje em dia conseguiam sacar a arma, o que exigia anos de treinamento para usar.

Os longbowmen possuíam uma força espantosa, o que significava que também eram mortíferos numa luta corpo a corpo apesar da sua quase completa falta de armadura. Alguns estavam tão assolados pela disenteria que tiveram de lutar sem calças vestidas.

Os franceses, por outro lado, eram muito mais aristocráticos, e uma fonte até afirma que os franceses recusaram o uso de 4000 besta-besta porque acreditavam que não precisariam da ajuda de uma arma tão covarde.

A única coisa que os ingleses tinham a seu favor era o próprio campo de batalha, perto do castelo de Agincourt. O campo de batalha era estreito, lamacento e cercado por um bosque espesso. Este era um mau terreno para os cavaleiros, e um fator crítico, como muitos nobres franceses gostavam de lutar montados como sinal de status.

A batalha

Os cavaleiros franceses lançaram uma carga furiosa contra o seu inimigo, mas as flechas de flechas combinadas com a lama e as estacas angulares, colocadas no chão pelos longbowmen, garantiram que eles não chegassem nem perto das linhas inglesas. Adoptando uma abordagem diferente, os franceses fortemente blindados avançaram a pé.

Cem anos antes, em Crecy, as flechas inglesas tinham sido capazes de furar a armadura de placa, mas agora os avanços no design significavam que apenas um golpe de sorte ou de curta distância faria qualquer dano grave. Como resultado, apesar do granizo das flechas, os franceses conseguiram fechar com a linha inglesa e depois começar a lutar furiosamente por quartos fechados.

Embora as flechas inglesas não tivessem matado muitos franceses, quando chegaram às linhas inglesas já estavam completamente exaustas.

Frescos e livres de armaduras pesadas, os longbowmen eram capazes de dançar à volta dos seus oponentes mais ricos e martelá-los até à morte usando machadinhas, espadas e os martelos que tinham usado para conduzir as suas estacas.

Henrique estava no meio da luta e sofreu um golpe de machado na cabeça que lhe arrancou metade da coroa do capacete do rei.

O comandante francês Charles d'Albret colocou mais homens na luta, mas o terreno estreito significava que eles não podiam usar esses números a seu favor, e mais e mais morreram na paixoneta. D'Albret foi morto, juntando-se a muitos milhares dos seus homens.

As consequências

O exército de Henrique conseguiu regressar a Calais. Os prisioneiros que fizeram na batalha quase ultrapassaram em número os ingleses, mas com muitos franceses ainda à espreita, o Rei mandou matá-los a todos - para repugnância dos seus homens, que esperavam vendê-los de volta às suas famílias por grandes quantias.

Chocado com a escala da derrota, o enfermo Rei francês Carlos VI declarou Henrique seu herdeiro em 1420. A Inglaterra havia vencido.

Então Henrique V morreu jovem, em 1422, e os franceses voltaram atrás na sua promessa. Eventualmente eles forçaram todos os ingleses a sair do seu país e venceram a guerra em 1453.

A Batalha de Agincourt, imortalizada por William Shakespeare, passou a representar uma parte importante da identidade nacional britânica.