Edward Carpenter foi um socialista, poeta, filósofo e ativista dos direitos dos homossexuais inglês. Ele é talvez mais conhecido por sua defesa da liberdade sexual para todas as pessoas, independentemente de gênero ou orientação sexual.

Carpenter nasceu em 1844 numa confortável família de classe média em Londres e frequentou o Brighton College. Mostrou potencial académico suficiente para ganhar um lugar no Trinity Hall da Universidade de Cambridge, onde desenvolveu um interesse pelo socialismo - através do trabalho do teólogo socialista cristão F. D. Maurice - e uma crescente consciência da sua sexualidade.

O seu percurso académico levou-o a aceitar uma bolsa no Trinity Hall, uma posição que exigia que Carpenter fosse ordenado e adoptasse uma vida clerical na Igreja de St. Edward, Cambridge. Era um estilo de vida confortável, mas Carpenter ficou cada vez mais insatisfeito e, inspirado pela sua descoberta da poesia de Walt Whitman, que provocou uma profunda mudança nele, deixou a bolsa clerical para "ire fazer a minha vida com a massa do povo e dos operários".

Carpenter foi repelido pelo establishment acadêmico e atingido por uma profunda afinidade com a situação da classe trabalhadora. Ele sentiu fortemente que o seu trabalho deveria se esforçar para afetar a transformação social.

Millthorpe

Após vários anos leccionando em comunidades do Norte como parte do Movimento de Extensão Universitária (que foi formado por académicos que desejavam alargar o acesso à educação em comunidades carenciadas), Carpenter herdou uma soma significativa do seu pai e comprou uma pequena propriedade de 7 acres em Millthorpe, na zona rural perto de Sheffield.

Ele construiu uma grande casa de campo no terreno e estabeleceu Millthorpe como um lar para amigos e amantes viverem juntos uma vida simples. Com o tempo, essa noção de "vida simples" tornou-se central na filosofia de Carpenter, que pregava os benefícios de um estilo de vida comunal de costas para a terra.

A vida em MIllthorpe abraçou o trabalho manual na terra, o sandalismo e o vegetarianismo, mas Carpenter também encontrou tempo para escrever. Uma das suas obras mais famosas, Rumo à Democracia O livro expressou as idéias de Carpenter sobre "democracia espiritual" na forma de um longo poema.

Cartão postal da casa do Carpenter, Millthorpe, Derbyshire, final do século XIX

Crédito da Imagem: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Juntamente com o Whitman, Rumo à Democracia foi influenciada pela escritura hindu de 700-verso, a Bhagavad Gita Em 1890 ele viajou até o Sri Lanka e Índia para passar um tempo com o professor hindu chamado Gnani. Ele passou a incorporar aspectos do espiritualismo oriental em seu pensamento socialista.

defensor dos direitos dos homossexuais

As idéias de Carpenter sobre sexualidade começaram a se desenvolver durante seu tempo em Millthorpe. Após décadas de repressão, ele se tornou cada vez mais confortável expressando sua atração por homens e viveu em uma relação abertamente gay com George Merrill - um homem da classe trabalhadora que cresceu nas favelas de Sheffield - por quase 40 anos, até a morte de Merrill em 1928. Sua relação foi a inspiração para E.O romance de M. Forster Maurice o que retrata uma relação gay de classe cruzada, Maurice , escrito por Forster entre 1913 e 1914, foi publicado postumamente pela primeira vez em 1971.

A nova confiança de Carpenter foi tal que ele começou a escrever sobre o tema da homossexualidade. Amor Homogênico um panfleto publicado em privado, que foi definido para ser incluído em uma coleção, A vinda do amor até que os julgamentos de indecência de Oscar Wilde forçaram a repensar. O Sexo Intermediário seguido em 1908 e continua a ser uma contemplação corajosa e pensativa da homossexualidade e fluidez de gênero.

Numa época em que a homossexualidade era em grande parte considerada tabu, Carpenter se pronunciou contra a discriminação e defendeu a igualdade de direitos. Seu trabalho ajudou a lançar as bases para o movimento dos direitos dos gays modernos.

Carpenter acreditava que todos deveriam ser livres para amar quem quisessem, independentemente do sexo. Sua escrita lúcida e sua defesa apaixonada sem dúvida ajudaram a desafiar estereótipos negativos e abrir a mente das pessoas para a idéia de amor entre duas pessoas do mesmo sexo. Infelizmente, o livro de Carpenter estava muito longe de refletir as atitudes mainstream na época de sua publicação.

Socialista

Em seus primeiros escritos, Carpenter defendeu uma forma de socialismo baseado em princípios de cristianismo e democracia. No entanto, com o tempo, as opiniões de Carpenter evoluíram e ele começou a promover uma forma mais radical de socialismo que levaria à abolição da propriedade privada e do Estado.

Karl Marx, 1875 (esquerda) / Pintura a óleo de Edward Carpenter, 1894 (direita)

Crédito da imagem: John Jabez Edwin Mayal, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Roger Fry, domínio público, via Wikimedia Commons (direita)

No seu tratado de 1889 sobre o socialismo, Civilização: Sua Causa e Cura Carpenter argumentou que a causa principal dos males da sociedade é o próprio sistema econômico. Ele acreditava que o capitalismo gera ganância e egoísmo, levando à guerra, à pobreza e à injustiça. Somente fazendo a transição para um sistema socialista, no qual os meios de produção são propriedade do povo, a humanidade poderia esperar alcançar a verdadeira igualdade e prosperidade. Em última análise, enquanto ele estava afiliado ao Partido TrabalhistaA política de Carpenter estava mais naturalmente alinhada com o anarquismo do que com os princípios económicos que vieram a definir o Partido Trabalhista.

Em retrospectiva, a marca do socialismo utópico de Carpenter parece impressionantemente progressiva, mas na década de 1930 estava cada vez mais fora de sincronia com o movimento trabalhista britânico e facilmente ridicularizado. No seu livro de 1937 A Estrada para o Cais de Wigan George Orwell despreza "qualquer bebedor de sumo de fruta, nudista, sandália e maníaco sexual" do Partido Trabalhista. É mais do que provável que ele tivesse Edward Carpenter em mente.

É fácil perceber por que Orwell pode ter considerado o "socialismo espiritual" de Carpenter como remoto e de fraca risada, mas é cada vez mais difícil descartar as suas preocupações como sendo de mau gosto, uma vez que muito do que ele defendia antecipava a política verde e de direitos dos animais, cada vez mais poderosa, dos nossos dias.O tratamento dos animais foi cruel e contraproducente. Ele também fez soar um aviso sobre o impacto prejudicial da industrialização tanto nas sociedades humanas como no ambiente natural. Mais de um século depois, alguns poderiam dizer que é difícil argumentar.