Durante 2.000 anos, os humanos têm tentado resumir o seu conhecimento sempre crescente em vastas obras de literatura conhecidas como enciclopédias.

No seu novo livro Todo o conhecimento do mundo Simon Garfield concentra-se na extraordinária história da enciclopédia, e na busca eminentemente humana do conhecimento que impulsiona a sua criação.

Desde as antigas obras de Plínio, o Ancião, em Roma, até as extensas bases de dados online da Wikipédia, o que nós, como humanos, sabemos tem sido constantemente escrito e reescrito, relatando nossa história neste planeta e muitas vezes salvando-a da devastação do tempo. Aqui exploramos uma breve história de um vasto assunto: a história da enciclopédia.

O Mundo Antigo

Publicada por volta de 77-79 d.C., a primeira obra enciclopédica sobrevivente é a História da Naturalis (História Natural), escrito pelo estadista romano Plínio, o Ancião.

Gravando tudo o que ele sabia sobre o antigo mundo romano, Plínio cobriu a história natural, arquitetura, medicina, geografia e geologia, e alegou usar mais de 2.000 obras de 200 autores (agora em grande parte perdidas). Embora exato em muitas de suas descrições, alguns mendigos acreditam, incluindo o peculiar povo Sciapodae, cujo único pé poderia agir como um guarda-sol!

Cópia da Naturalis Historia impressa por Johannes Alvisius em 1499 em Veneza, Itália

Crédito da imagem: Bjoertvedt, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Plínio nunca completaria a revisão final do seu Naturalis No ano 79, ele viajou para Pompéia para investigar a estranha nuvem que tinha começado a subir do Monte Vesúvio, e na agora infame erupção que se seguiu, ele foi morto ao lado de milhares na cidade.

Aqueles no antigo mundo oriental também estavam registrando seus conhecimentos, incluindo notavelmente o astrólogo indiano do século 6 Varāhamihira. Seu Brihat Samhita incluiu informações sobre astronomia, clima, arquitetura, fabricação de perfumes e até escovas de dentes! Cerca de três vezes o tamanho de Pliny's Naturalis, é conhecida como a "grande compilação".

Europa Medieval

A primeira enciclopédia conhecida do período medieval é atribuída a São Isidoro de Sevilha na sua Etimologiae, escrito em cerca de 630.

Ditado o "último estudioso do mundo antigo", Isidore cumpriu 448 capítulos de informação tanto antiga como contemporânea, resgatando citações e fragmentos de texto de outra forma hoje perdidos para a história.

Nos séculos XII e XIII, obras enciclopédicas manuscritas foram criadas a partir de um leque ainda maior de pessoas, incluindo a Hortus deliciarum (1167-1185) por Herrad de Landsberg, considerada a primeira enciclopédia escrita por uma mulher.

O Oriente Medieval

Em Bizâncio, o Patriarca de Constantinopla, Fótios I, completou a sua Bibliothecia ou Myriobiblos ("Dez Mil Livros") no século IX, compilando 279 resenhas de livros que ele tinha lido. Um século depois o Suda foi escrito, um vasto léxico enciclopédico rico em informações sobre a história bizantina antiga e medieval.

Ambas as obras provaram ser fontes vitais na Bizâncio, pois muitas obras originais foram destruídas durante o Sack of Constantinople pela Quarta Cruzada em 1204, na queda final de Constantinopla para os otomanos em 1453.

Do século 10 ao 17, a China passaria pelo "período dos enciclopedistas", no qual o governo chinês empregava centenas de estudiosos para montar as enciclopédias. No século 11, foram escritos os Quatro Grandes Livros da Canção, um imenso empreendimento literário destinado a recolher todo o conhecimento da nova dinastia da Canção.

Em 1408, a China completou o que foi talvez a enciclopédia mais impressionante da era medieval, a Enciclopédia Yongle. Reunindo um vasto volume de 23.000 fólios, seria a maior enciclopédia da história até ser ultrapassada pela Wikipédia cerca de 600 anos mais tarde.

O Renascimento e a tipografia

Durante a Renascença, a palavra escrita tornou-se mais acessível graças à criação da imprensa, com cada estudioso agora capaz de possuir uma enciclopédia.

Uma das enciclopédias mais notáveis desta época foi a Crónica de Nuremberga do historiador alemão Hartmann Schedel, criada em 1493, que incluía centenas de ilustrações de figuras históricas, eventos e lugares geográficos.

Página do Nuremberga Chronicle representando Constantinopla, com adição de corantes à mão

Crédito de imagem: domínio público, via Wikimedia Commons

Um trabalho marcante, foi um dos primeiros a integrar com sucesso ilustrações e textos, e retratou uma série de grandes cidades da Europa e do Oriente Próximo nunca antes ilustradas, permitindo aos seus leitores um vislumbre do mundo em geral.

Ideias do Iluminismo

Com o aumento da capacidade de impressão, cresceu também o conceito da enciclopédia como um documento amplamente distribuído e com objectivos bem definidos. Durante o Iluminismo, uma das enciclopédias iniciais mais famosas foi impressa na França em 1751: a Enciclopédia.

Segundo o editor Diderot, o objetivo deste trabalho era "mudar a maneira de pensar das pessoas" e permitir que a burguesia expandisse seus conhecimentos, e se tornaria um trabalho cultural intrínseco nos anos que antecederam a Revolução Francesa.

O Enyclopédie influenciaria, por sua vez, o imponente Encyclopædia Britannica que apareceram em várias edições ao longo dos séculos XVIII e XIX e mais além. Impresso durante 244 anos, o Britannica foi a enciclopédia em papel mais longa da língua inglesa, com a versão de 2010, abrangendo 32 volumes e 32.640 páginas, sendo a última edição impressa antes da mudança on-line.

A era digital

À medida que o mundo se aproximava da era digital, o mesmo acontecia com a sua amplitude de conhecimento. Rompendo com as limitações da impressão, as enciclopédias online começaram a aparecer no início dos anos 90, e em 2001 a mais famosa de todas tinha sido criada: a Wikipédia.

Em 2004, a Wikipédia tornou-se a maior enciclopédia do mundo ao atingir a etapa de 300.000 artigos, e em 2005 já tinha produzido mais de 2 milhões de artigos em mais de 80 idiomas. Em 2022, ela contém 6,5 milhões de artigos, completos com imagens, vídeos, clipes de voz e mais, permitindo que uma quantidade extraordinária e sem precedentes de conhecimento esteja disponível ao clique de um mouse.

O nosso Livro do Mês de Setembro

Todo o conhecimento do mundo por Simon Garfield é – Livro do Mês da História Hit em setembro de 2022 e é publicado pela Orion Books. O livro é uma história e celebração daqueles que criaram o fenômeno editorial mais inovador e notável de qualquer época, a enciclopédia.

Simon Garfield é o autor dos bestsellers internacionais "Just My Type, On The Map" e "Mauve", enquanto "To The Letter" foi uma das inspirações para os espetáculos de teatro Letters Live with Benedict Cumberbatch. Seu estudo sobre a AIDS na Grã-Bretanha, "The End of Innocence", ganhou o prêmio Somerset Maugham.