O apaziguamento é uma política de concessões políticas e materiais a uma potência estrangeira agressiva, muitas vezes na esperança de saturar os desejos do agressor por mais exigências e, consequentemente, evitar a eclosão da guerra.

O exemplo mais famoso da política em ação é durante a construção da Segunda Guerra Mundial, quando as grandes potências européias não conseguiram enfrentar o expansionismo alemão na Europa, a agressão italiana na África e a política japonesa na China.

Foi uma política motivada por vários fatores, e uma que manchou a reputação de vários políticos, entre eles o primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain.

Política externa agressiva

Contra o pano de fundo da tomada forçada do controle político em casa, a partir de 1935 Hitler iniciou uma política externa agressiva e expansionista. Este foi um elemento chave de seu apelo interno como líder assertivo e sem vergonha do sucesso alemão.

Enquanto isso, em 1936, o ditador italiano Mussolini invadiu e estabeleceu o controle italiano sobre a Abissínia.

Chamberlain continuou a seguir o seu apaziguamento até 1938. Só quando Hitler renegou a promessa que tinha feito ao primeiro-ministro britânico na Conferência de Munique - de que não ocuparia o resto da Checoslováquia - é que Chamberlain concluiu que a sua política tinha fracassado e que as ambições de ditadores como Hitler e Mussolini não podiam ser postas em causa.

Da esquerda para a direita: Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini e Ciano fotografados antes da assinatura do Acordo de Munique, que deu os Sudetenland à Alemanha. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

A subsequente invasão da Polónia por Hitler no início de Setembro de 1939 levou a outra guerra europeia. No Extremo Oriente, a expansão militar japonesa foi em grande parte sem oposição até Pearl Harbour, em 1941.

Porque é que as potências ocidentais apaziguaram durante tanto tempo?

O legado da Grande Guerra (como veio a ser conhecido na época) tinha gerado uma grande relutância entre o público para qualquer forma de conflito europeu, e isso se manifestou na França e na Grã-Bretanha não estando preparada para a guerra nos anos 30. A França tinha sofrido 1,3 milhões de mortes militares na Grande Guerra, e a Grã-Bretanha cerca de 800.000.

Desde Agosto de 1919, a Grã-Bretanha também tinha seguido uma política de "10 anos de governo", segundo a qual se supunha que o Império Britânico não "estaria envolvido em nenhuma grande guerra durante os dez anos seguintes". Assim, as despesas com a defesa foram drasticamente reduzidas durante a década de 1920, e no início da década de 1930 o equipamento das forças armadas estava desactualizado, o que foi agravado pelos efeitos da Grande Depressão (1929-33).

Embora a regra dos 10 anos tenha sido abandonada em 1932, a decisão foi contrariada pelo Gabinete Britânico: "isto não deve ser tomado para justificar uma despesa crescente dos Serviços de Defesa sem ter em conta a gravíssima situação financeira e económica".

Muitos também sentiram que a Alemanha estava agindo com base em queixas legítimas. O Tratado de Versalhes havia imposto restrições debilitantes à Alemanha e muitos sustentaram que a Alemanha deveria poder recuperar algum prestígio. De fato, alguns políticos proeminentes haviam previsto que o Tratado de Versalhes iria precipitar outra guerra européia:

Não posso imaginar uma causa maior para a guerra futura que o povo alemão... deva ser cercado por vários estados pequenos... cada um contendo grandes massas de alemães clamando por um reencontro" - David Lloyd George, Março de 1919

"Isto não é uma paz. É um armistício durante vinte anos". - Ferdinand Foch 1919

Finalmente, um temor primordial do comunismo reforçou a ideia de que Mussolini e Hitler eram líderes fortes e patrióticos que agiriam como baluartes para a propagação de uma ideologia perigosa do Oriente.