Henrique VIII foi um dos monarcas mais extraordinários de Inglaterra.

Durante os seus 37 anos de reinado Henry casou com seis esposas, executou milhares por traição e revisão radical da religião inglesa, dos poderes parlamentares e da Marinha Real. Ele até transformou o serviço postal.

Aqui estão as principais mudanças que aconteceram sob Henrique VIII:

1. a Reforma Inglesa

Em 1527 Henrique procurou anular o seu casamento com Catarina de Aragão para casar com Ana Bolena. Catarina tinha-lhe dado à luz uma filha mas, importante para Henrique, não tinha produzido um filho e herdeiro. Quando o Papa se recusou a conceder-lhe uma anulação Henrique anunciou a separação da Inglaterra da Igreja Católica Romana.

Henrique iniciou assim a revolta religiosa e política da Reforma Inglesa. O Papa detinha o poder sobre todos os estados católicos romanos e seus habitantes, mas a Inglaterra era agora independente de sua autoridade. O Papa respondeu às ações radicais de Henrique, excomungando-o.

Além da anulação, Henrique sabia que remover a influência do Papa ampliaria seu próprio poder político e lhe daria acesso a renda adicional.

Inicialmente, as novas doutrinas religiosas da Inglaterra não diferiam muito do catolicismo, mas o corte das relações com o Papa iniciou a conversão constante da Inglaterra ao Protestantismo.

Ana Bolena, pintada por uma artista desconhecida. Crédito de imagem: Galeria Nacional de Retratos / CC.

2. os estatutos que mudaram a Inglaterra para sempre

Entre 1532 e 1537 Henrique introduziu uma série de estatutos que puseram fim à relação entre o Papa e a Inglaterra, tornando o apoio ao Papa um acto de traição, punível com a morte.

Os estatutos também legalizaram a liderança do Rei sobre a Igreja inglesa, em oposição à do Papa. Em 1534, o Acto de Supremacia declarou que o Rei seria "aceite e reputado o único chefe supremo na terra da Igreja de Inglaterra".

Após a Lei da Traição, todos os adultos na Inglaterra poderiam fazer um juramento de reconhecimento da supremacia do rei em assuntos religiosos.

Henry não tomou essas decisões sozinho. Seus conselheiros, como Thomas Wolsey, Thomas More e Thomas Cromwell o ajudaram a promulgar novas reformas e a romper com a Igreja Católica. Juntos, eles estabeleceram a Igreja da Inglaterra, o novo corpo religioso do reino.

Cardeal Thomas Wolsey, pintado postumamente. Crédito da imagem: Trinity College Cambridge / CC.

3) A Igreja da Inglaterra e a Dissolução dos Mosteiros

A Igreja da Inglaterra era uma nova idéia ousada de como a religião poderia operar na Inglaterra. O Rei era sua cabeça, ao invés do Papa, e Henrique assim exerceu autoridade religiosa inigualável na terra.

Henrique forneceu às paróquias da Igreja da Inglaterra algumas das primeiras bíblias traduzidas para o inglês. Esta foi uma mudança radical; anteriormente, quase todas as bíblias tinham sido escritas em latim, pelo que eram ilegíveis para as pessoas comuns.

Thomas Cromwell foi encarregado de preparar este texto religioso, conhecido como a Grande Bíblia. Ele instruiu o clero a colocar um em cada igreja para que "seus paroquianos possam recorrer comodamente ao mesmo e lê-lo". Mais de 9.000 cópias da Grande Bíblia foram distribuídas por toda a Inglaterra, e sua popularidade ajudou a padronizar a língua inglesa.

A formação da Igreja da Inglaterra também significou que os impostos que tinham sido pagos ao Papa foram transferidos para a Coroa. Henrique era um gastador prodigioso, por isso acolheu com satisfação os benefícios financeiros da Reforma Inglesa.

O estabelecimento da Igreja da Inglaterra também permitiu que Henrique abolisse os mosteiros e conventos católicos romanos da Inglaterra. 800 instituições religiosas foram suprimidas e sua vasta riqueza transferida para a Coroa durante a Dissolução dos Mosteiros. Suas terras foram usadas para recompensar os servos leais de Henrique, e suas antigas instituições caíram em desgraça.

Muitos saudaram o novo sistema, mas outros resistiram à Igreja da Inglaterra e às reformas de Henrique. Em 1536 Robert Aske liderou 40.000 católicos ingleses na Peregrinação de Graça. A Peregrinação foi uma revolta popular contra as reformas de Henrique, que só foi esmagada depois que Aske e outros líderes foram executados.

Página de título colorida de uma "Grande Bíblia", provavelmente a cópia pessoal de Henrique VIII.

4. o Parlamento Inglês

A fim de alcançar suas amplas reformas religiosas, Henry permitiu que o Parlamento aprovasse estatutos que lhe davam um poder sem precedentes. O Parlamento da Reforma podia agora escrever leis que ditavam a prática religiosa e a doutrina. Mas sua autoridade não parou por aí: todos os aspectos do governo do reino e da vida nacional agora eram de sua competência.

Henry e o parlamento foram vitais para a forma como ele exerceu o poder. Ele reconheceu que estava no seu ponto mais forte quando a sua vontade foi expressa através do estatuto parlamentar, dizendo

"Fomos informados pelos nossos juízes que nunca estivemos tão bem na nossa propriedade real como na época do Parlamento."

Henrique e o Parlamento não usaram apenas os seus poderes contra a Igreja Católica. As Leis no País de Gales resultaram na união legal da Inglaterra e do País de Gales. A Lei da Coroa da Irlanda também fez de Henrique o primeiro monarca inglês a ser Rei da Irlanda. Anteriormente, a Irlanda tinha sido tecnicamente uma possessão papal.

Henry não poderia ter alcançado suas ambições sem as mudanças que fez nos poderes do Parlamento. Ele transformou o papel que eles desempenharam no governo da Inglaterra e lançou as bases para o choque entre o Parlamento e a Coroa na Guerra Civil Inglesa.

5. A Marinha Real

Henrique é às vezes conhecido como o "Pai da Marinha Real". Ele herdou apenas 15 navios de Henrique VII, mas em 1540 a Marinha Inglesa tinha triplicado de tamanho, ostentando 45 navios de guerra. Ele também construiu a primeira doca naval em Portsmouth e estabeleceu a Diretoria da Marinha para dirigir o serviço.

Muitos dos navios do Henry, como a sua nave principal, a Mary Rose A Marinha afastou-se das táticas de embarque e começou a empregar artilharia.

The Mary Rose c. 1546, retirado de The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Crédito de imagem: Domínio Público.

Em 1545 a Mary Rose Estas frotas de invasão frequentemente ameaçaram a Inglaterra após a excomunhão de Henry. Para combater o perigo de ataques da Europa, Henry construiu uma defesa costeira ao longo da costa sul.

6. O Posto do Rei

Entre as realizações menos divulgadas de Henrique, está o estabelecimento do primeiro sistema postal nacional da Inglaterra. O 'The King's Post' assegurou que todas as cidades tivessem um cavalo fresco disponível para qualquer pessoa que transportasse correio da corte de Henrique. Era dirigido por uma nova e importante figura, o 'Mestre dos Correios'.

Este sistema nacional lançou as bases para o Royal Mail. O sistema seria aberto ao público mais de um século depois por Carlos I.