A idade vitoriana é medida pela vida e reinado da Rainha Vitória, que nasceu em 24 de Maio de 1819 e que iria supervisionar um período de magnificência e cor sem paralelo na história britânica, guiada pelo bom senso (a maior parte do tempo) e estabilidade do seu reinado. A sua morte em 1901 deu início a um novo século e a uma idade mais escura e incerta. Então, quais foram alguns dos principais desenvolvimentos no país e no estrangeirodurante este reinado?

1. Abolição da Escravatura

Enquanto tecnicamente a escravidão foi abolida antes do reinado de Victoria, o fim dos "aprendizados" e o início da verdadeira emancipação só entraram em vigor em 1838. Os atos subseqüentes, aprovados em 1843 e 1873, continuaram a proibir as práticas associadas à escravidão, embora a Lei de Indenização de Escravos garantisse que os proprietários de escravos continuassem a lucrar com a escravidão. A dívida só foi paga pelo governo em2015.

2. urbanização em massa

A população do Reino Unido cresceu mais do dobro durante o reinado de Victoria, e a sociedade foi transformada através da Revolução Industrial. A economia passou de uma economia principalmente rural, baseada na agricultura, para uma economia urbana, industrializada. As condições de trabalho eram pobres, os salários eram baixos e as horas de trabalho eram longas: a pobreza urbana e a poluição provaram ser um dos maiores flagelos daa era.

No entanto, os centros urbanos revelaram-se uma perspectiva atractiva para muitas pessoas: rapidamente se tornaram centros de um novo pensamento político radical, de disseminação de ideias e de centros sociais.

Uma ilustração de um romance de Charles Dickens: Dickens abordava frequentemente questões sociais na sua escrita. Crédito de imagem: Domínio Público.

3. o aumento do nível de vida

No final do reinado de Victoria, entrou em vigor legislação para melhorar as condições de vida dos mais pobres da sociedade. A Lei da Fábrica de 1878 proibiu o trabalho antes dos 10 anos de idade e aplicou-se a todos os ofícios, enquanto que a Lei da Educação de 1880 introduziu a escolaridade obrigatória até aos 10 anos de idade.

Relatórios sobre a extensão total da pobreza, bem como uma maior compreensão das suas causas também estavam sendo publicados no final do século XIX, incluindo a investigação de Seebohm Rowntree sobre a pobreza em York e a "linha de pobreza" de Charles Booth em Londres.

A Guerra da Boer (1899-1902) destacou ainda mais os problemas do baixo nível de vida, pois um grande número de jovens que se alistaram não passaram nas inspecções médicas básicas. O partido liberal de David Lloyd George ganhou uma vitória esmagadora em 1906, prometendo

4. o Império Britânico atingiu o seu zénite.

A Índia tornou-se um bem particularmente importante (e financeiramente lucrativo) e, pela primeira vez, o monarca britânico foi coroado Imperatriz da Índia.

A expansão britânica em África também arrancou: a era da exploração, colonização e conquista estava em plena força. A década de 1880 assistiu ao "Scramble for Africa": as potências europeias esculpiram o continente usando linhas arbitrárias e artificiais para permitir a concorrência de interesses e interesses coloniais.

As colônias brancas também ganharam mais autodeterminação, com o Canadá, Austrália e Nova Zelândia recebendo o status de domínio no final do século XIX, o que efetivamente lhes permitiu algum nível de autodeterminação.

5. medicina moderna

No início do reinado de Victoria, a medicina permaneceu algo rudimentar: os ricos muitas vezes não estavam melhor nas mãos dos médicos do que os pobres. A Lei de Saúde Pública (1848) estabeleceu um conselho central de saúde, e novos avanços na década de 1850 estabeleceram a água suja como causa da cólera, bem comocomo o uso de ácido carbólico como um anti-séptico.

A própria Victoria usou o clorofórmio como meio de alívio da dor durante o nascimento de seu sexto filho. Os avanços na medicina e na cirurgia provaram ser extremamente benéficos em todos os níveis da sociedade, e a expectativa de vida estava em alta no final de seu reinado.

6. extensão da franquia

Enquanto o sufrágio estava longe de ser universal no início do século XX, mais de 60% dos homens tinham direito de voto, em oposição a 20%, que foi o caso quando Victoria se tornou rainha em 1837. A lei eleitoral de 1872 permitiu que as cédulas eleitorais parlamentares fossem votadas em segredo, o que reduziu muito as influências ou pressões externas que afectavam os hábitos de voto.

Ao contrário de muitas outras congéneres europeias, a Grã-Bretanha conseguiu estender a franquia gradualmente e sem revolução: como resultado, manteve-se politicamente estável ao longo do século XX.

7. Redefinindo o monarca

A imagem da monarquia ficou muito manchada quando Victoria herdou o trono. Conhecida pela extravagância, pela falta de moral e pelas lutas internas, a Família Real precisava mudar sua imagem. A Victoria, de 18 anos, provou ser uma lufada de ar fresco: 400.000 pessoas alinharam as ruas de Londres em seu dia de coroação, na esperança de vislumbrar a nova rainha.

Victoria e seu marido Albert criaram uma monarquia muito mais visível, tornando-se patronos de dezenas de instituições de caridade e sociedades, sentados para fotografias, visitando vilas e cidades e entregando prêmios eles mesmos. Eles cultivaram a imagem de uma família feliz e felicidade doméstica: o casal parecia estar muito apaixonado e produziu nove filhos.A morte tornou-se uma fonte de frustração para o dinheiro, mas atestou a sua devoção ao marido.

Victoria, Albert e sua família (1846), de Franz Xaver Winterhalter. Crédito de imagem: Royal Collection / CC.

8. tempo de lazer e cultura popular

O tempo de lazer não existia para a grande maioria da população antes da urbanização: o trabalho agrícola era fisicamente exigente e as terras escassamente povoadas deixavam pouco a fazer para se divertir fora do horário de trabalho (assumindo, claro, que havia luz suficiente para o fazer). A ascensão de novas tecnologias como as lâmpadas de petróleo e gás, combinada com salários mais elevados, limites de horas de trabalho e um grande número deas pessoas próximas alimentaram um aumento nas actividades de lazer.

Museus, exposições, zoológicos, teatros, viagens à beira-mar e jogos de futebol tornaram-se formas populares de desfrutar do tempo livre para muitos, e não apenas para as elites. Uma população cada vez mais alfabetizada viu um boom na produção de jornais e livros, e economias totalmente novas, como as das lojas de departamento, bem como livros baratos, teatros e lojas começaram a surgir: algumas provaram, como a Grande Exposiçãode 1851, provou ser uma excelente oportunidade política e de propaganda, os museus provaram ser uma oportunidade para iluminar e educar as massas, enquanto que os penny dreadfuls provaram ser populares (e lucrativos) entre as massas.