Boinas pretas, jaquetas de couro preto e poder negro: estes são os símbolos icônicos do Partido Pantera Negra, um movimento nacionalista que perturbou o final da América do século 20. Fundado por dois estudantes, o Partido Pantera Negra foi um sucessor do Movimento de Direitos Civis dos anos 50 e início dos anos 60.

Seus fundadores acreditavam que a desobediência civil (boicotes, protestos não-violentos e quebra de leis injustas) tinha seguido seu curso na luta pela libertação negra. Ao invés disso, eles defendiam patrulhas armadas nas ruas da cidade para se defenderem contra a violência policial (conhecida como 'copwatching'), desenvolviam programas sociais para as comunidades e incentivavam a autodefesa e o orgulho racial.

Da migração em tempo de guerra ao desafio negro visível à brutalidade policial desenfreada, as origens do Partido Pantera Negra são uma parte vital da história moderna.

A Segunda Grande Migração

Durante a Segunda Guerra Mundial, a população americana experimentou seu segundo maior movimento de pessoas na história do condado. A partir de 1940, a demanda por mão-de-obra atraiu milhões de negros americanos dos estados do sul para o norte e oeste. Cidades como Portland, Los Angeles e Oakland ofereciam empregos qualificados e muito mais bem remunerados na indústria do tempo de guerra.

Estas cidades também ofereciam a perspectiva de escapar à discriminação do Jim Crow que os negros americanos enfrentam diariamente no Sul, onde muitos viviam em plantações que exploravam a sua mão-de-obra.

Ao se estabelecerem, principalmente nas cidades, os migrantes construíram comunidades negras, bem como influência política negra, o que fortaleceu grupos de direitos civis como a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). A migração mudou drasticamente a demografia predominantemente branca do noroeste, e as tensões raciais logo se exacerbaram à medida que as áreas negras e brancas se tornaramsuperlotados.

Enquanto o Movimento de Direitos Civis dos anos 1950 e início dos anos 1960 tinha desmantelado o sistema legal de segregação Jim Crow no sul, os preconceitos do norte permaneceram em grande parte os mesmos. Com cada vez mais pessoas se aglomerando nas cidades, a escassez de moradia criou guetos onde os negros americanos tinham reduzido o acesso ao ensino superior, à representação política e ao progresso econômico.

Fundação da Festa do Pantera Negra

Reconhecendo que os dias de desobediência civil que haviam servido ativistas de direitos civis como Martin Luther King Jr. bem se foram, dois estudantes do Merritt College em Oakland decidiram um novo curso de ação. Em outubro de 1966, Huey Newton e Bobby Seale fundaram o Black Panther Party for Self-Defence.

Newton e Seale tinham se encontrado em 1962 e ambos tinham sido membros de várias organizações de poder negro. Eram debatedores bem lidos e experientes, familiarizados com o nacionalismo negro e o anti-imperialismo de Malcolm X.

Retrato de Huey Newton usando o uniforme da Black Panther Party e segurando tanto uma espingarda como uma lança tradicional.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

Após o assassinato de Malcolm X e o assassinato de um adolescente negro, Matthew Johnson, pela polícia, Newton e Seale sabiam que precisavam de uma nova abordagem para desafiar o racismo e a brutalidade policial.

Uma palestra de visita na Conferência de Poder Negro de Berkeley, em 1966, pelo ativista Stokeley Carmichael apelou à "potência negra" e promoveu os esforços armados da Organização da Liberdade do Condado de Lowndes, um partido político negro que usava a pantera como seu logotipo.

Newton e Seale adotaram a pantera como símbolo da festa, decidindo pela boina preta e o casaco de couro como um uniforme.

Policiamento da polícia

Como primeiro curso de ação, Newton estudou as leis californianas sobre armas, descobrindo que você poderia legalmente carregar armas se elas fossem visíveis. Pequeno Livro Vermelho a estudantes socialistas em Berkeley, Newton e Seale angariaram dinheiro suficiente para comprar um par de espingardas.

Os Panteras seguiram à distância e, quando confrontados por policiais, declararam seu direito legal de porte de armas e de levar os policiais ao tribunal se violassem seus direitos. A visibilidade e o número de membros do partido cresceu constantemente em 1967, especialmente quando o partido forneceu uma escolta armada para Betty Shabazz, viúva deMalcolm X.

Em Maio de 1967, o Comité de Processo Penal da Assembleia Estatal da Califórnia reuniu-se em Sacramento para discutir a "Lei Mulford", que tornaria ilegal o porte de armas de fogo carregadas em público. Os Panteras enviaram 26 membros para protestar contra a reunião - armados. O protesto atraiu uma enorme atenção e levou à detenção do co-fundador Bobby Seale, juntamente com outros 5 membros.

Um grupo de membros armados do Partido Pantera Negra a protestar.

Foi esta imagem dos Panteras - armados, vestidos com uniformes de couro preto - que alimentou os estereótipos da hostilidade negra e dominou a narrativa mediática da organização durante anos.

Em setembro de 1968, o diretor do FBI, Edgar Hoover, chegou até a afirmar que os Panteras Negras eram "a maior ameaça à segurança interna do país" na época, e começou a concentrar os esforços do FBI no desmantelamento do partido.

"Servir o povo"

No entanto, desde o início, o Partido Pantera Negra fez parte de um movimento muito mais amplo e radical baseado no orgulho negro. Newton e Seale se basearam na ideologia marxista para o manifesto do partido, escrevendo as opiniões do partido e os objetivos políticos em um Programa de Dez Pontos.

O Programa de Dez Pontos exigia o fim imediato da brutalidade policial, emprego para negros americanos e terra, moradia e justiça para todos. Em princípio, o programa não discriminava com base na raça, sexualidade ou gênero. Ele foi publicado pela primeira vez no jornal do partido, O Jornal Pantera Negra em Maio de 1967, após a manifestação de Sacramento.

Inspirado pelos conselhos de Mao em O Pequeno Livro Vermelho Como resultado, a festa iniciou vários programas comunitários de sucesso, tais como programas de café da manhã gratuito para crianças em idade escolar, que originalmente saíram de uma igreja em Oakland, e clínicas de saúde gratuitas em 13 comunidades em todo o país.

Estes serviços não só demonstraram um modelo de sucesso de refeições e cuidados de saúde gratuitos, mas deram aos Panteras um espaço para educar os jovens na libertação e na história negra.

Enquanto a organização lutou mais tarde por causa de tensões internas, tiroteios mortais e a estratégia contínua de contra-espionagem do FBI visando-os, o Partido Pantera Negra foi sem dúvida uma parte curta mas importante da luta contínua pelos direitos civis. No seu auge em 1968, o partido tinha crescido para cerca de 2.000 membros, incluindo a famosa activista política Angela Davis.

Combinando programas sociais bem sucedidos, um desafio visível à brutalidade policial e uma atitude revolucionária à inclusão, o Partido Pantera Negra construiu bases fortes para uma campanha de libertação negra contínua, que perdura hoje em dia nos movimentos de igualdade de direitos.