A Rainha Elizabeth Woodville tinha olho para uma pechincha, por isso não é surpreendente que, em 1474, ela tenha arranjado o casamento de seu filho, Thomas Grey, com Cecily Bonville, a Baronesa Harington e Bonville, uma das herdeiras mais ricas da Inglaterra.

Os Bonvilles tinham sido Yorkistas, enquanto o pai de Tomás, Sir John Grey, tinha caído enquanto lutava pela causa Lancastriana na Segunda Batalha de São Albanês, por isso, para além de ter feito uma fortuna pelo seu filho, Elizabeth estava a levar a cabo a política de reconciliação de Eduardo IV entre as facções.

Ela também estava a fortalecer os laços entre a sua própria família e a do marido - a mãe de Cecily, Katherine Neville, era prima do rei.

Um jogo bem feito

Cecily e Thomas eram bem parecidos - ele era cerca de oito anos mais velho, mas ambos tinham sido educados na atmosfera intelectual da corte Yorkista e se conheciam antes de seu casamento.

Pouco depois de Cecily ter sido declarada maior de idade em abril de 1475 e eles tomaram posse de suas terras, Thomas foi criado para o marquês de Dorset. Nos vinte e cinco anos seguintes, o casal deveria ter pelo menos treze filhos. O filho mais velho era outro Thomas, seguido por mais seis meninos e tantas filhas.

Entre os partos, Cecily era uma participante regular da corte, participando dos batismos das crianças reais e das cerimônias da Jarreteira no Dia de São Jorge. Dorset era um campeão de jouster e em excelentes termos com seu padrasto: o jovem casal parecia ter tudo - aparência, posto, riqueza e herdeiros.

As coisas vão em forma de pêra

Edward IV c.1520, retrato póstumo do original c. 1470-75. Sua morte em 1483 causou grandes problemas para Cecily.

O mundo confortável de Cecily foi virado de cabeça para baixo em abril de 1483 quando Edward IV morreu, e seu marido e padrasto, Hastings, se confrontaram sobre a forma correta de administrar a minoria do meio-irmão de Thomas, Edward V, de doze anos de idade.

Thomas acreditava que o governo deveria estar nas mãos de um conselho de regência, como anteriormente implementado para reis menores de idade, enquanto Hastings apoiou as reivindicações do tio do rei, Richard, Duque de Gloucester, para ser Lorde Protetor.

Os dois brigaram violentamente. Também pode ter havido um elemento mais pessoalmente angustiante para Cecily - segundo Dominic Mancini, Hastings e Thomas eram rivais pelos favores de uma dama.

Gloucester interceptou a comitiva que trazia Eduardo V a Londres e prendeu os conselheiros do rei, o tio de Thomas, Earl Rivers, e o irmão, Sir Richard Grey.

No final de junho de 1483, Rivers, Grey e Hastings haviam sido executados por ordem de Gloucester e Dorset estava escondido. O duque tomou o trono como Richard III, enquanto o outro meio-irmão de Edward V e Thomas, Richard, Duque de York, desapareceu na Torre de Londres.

Revoltas

Durante esse tumulto, Cecily ficou em silêncio em suas propriedades, mas as execuções repentinas de seu padrasto e cunhado, e o desaparecimento de seus outros cunhados, a fizeram temer por Thomas, especialmente depois que ele se juntou ao Duque de Buckingham em rebelião.

A revolta falhou, e o rei emitiu uma proclamação contra Thomas, colocando um preço de 500 marcos na sua cabeça. A notícia de que Thomas tinha escapado para o exílio na Bretanha, onde se juntou ao pretendente a Lancastrian, Henry Tudor, Conde de Richmond, deve ter sido bem-vinda a Cecily, embora ela provavelmente pensasse que era improvável que ela voltasse a ver o seu marido.

Em agosto de 1485, Henry Tudor desembarcou no País de Gales para reclamar a coroa, deixando Thomas para trás na França como penhor do empréstimo levantado para pagar as tropas.

Após sua surpreendente vitória na Batalha de Bosworth, Henrique foi coroado como Henrique VII. Ele rapidamente resgatou Thomas, que retornou à Inglaterra antes do final do ano.

Campo Bosworth: Richard III e Henry Tudor entram em batalha, com destaque para o centro. A vitória surpresa de Henry foi uma boa notícia para as fortunas de Cecily e Thomas.

favor real

Agora reunidos, Cecily e Thomas foram novamente figuras importantes na corte, com a meia-irmã de Thomas, Elizabeth de York, tornando-se a rainha de Henry VII.

Cecily levou o manto de batismo para o Príncipe Arthur, e assistiu ao funeral de sua sogra, Elizabeth Woodville, em 1492. O filho mais velho de Cecily, que levou o título de seu barão de Harington, foi criado cavaleiro do Banho na posse do segundo filho do rei, Henrique, como Duque de York, em 1494.

As celebrações foram esplêndidas, com Cecily seguindo as duquesas na procissão. Três anos depois, após a derrota de Perkin Warbeck em Exeter, Cecily e Thomas provavelmente entretiveram Henrique VII na mansão de Shute de Cecily.

A próxima geração

No final do século XV, Cecily e Thomas estavam ocupados a arranjar casamentos para os seus descendentes. Harington ia casar-se com uma sobrinha da mãe do rei, enquanto Eleanor ia casar-se com um cavalheiro da Cornualha, Mary ia casar-se com Lord Ferrers de Chartley e Cicely estava noiva do filho de Lord Sutton.

Além de fazer fósforos, eles estavam construindo - ela estava ampliando Shute, enquanto ele estava criando uma enorme residência familiar em Bradgate, em Leicestershire, o centro do seu patrimônio.

Os filhos mais novos do casal foram educados na nova escola secular do Magdalen College, Oxford, onde foram ensinados por um jovem clérigo promissor chamado Thomas Wolsey. Wolsey impressionou tanto os Dorsets que lhe foi concedido viver na mansão de Cecily, em Limington.

A antiga Shute House hoje, originalmente construída no final do século 14 para a família Bonville.

Problemas familiares

Thomas morreu em 1501. Cecily foi nomeado como executor principal do seu testamento, que incluía instruções para completar Bradgate, e para melhorar o mausoléu da família em Astley, Warwickshire. Seus legados foram muitos e generosos, enquanto o valor de suas propriedades era limitado, e Cecily lutou para cumpri-los.

Harington, agora segundo marquês de Dorset, estava infeliz com a pouca quantia da sua herança que podia reivindicar - uma infelicidade que se intensificou quando ouviu a chocante notícia de que Cecily pretendia casar novamente - com um homem mais de vinte anos mais novo que ela, Henry Stafford, irmão do Duque de Buckingham.

Dorset viu sua herança escapar de seu domínio, pois Stafford teria o direito de segurar as terras de Cecily até sua própria morte, se ela o predecessor.

Mãe e filho discutiram tão violentamente que o rei interveio, levando-os perante o Conselho para

"ver e colocar as ditas partes em unidade e paz... para todo o tipo de divergências, controvérsias, assuntos e causas que dependem entre elas".

Foi concebido um acordo legal que, embora restringisse severamente os direitos de Cecily de administrar seus próprios bens, não satisfez Dorset. No entanto, Cecily prosseguiu com seu novo casamento, o que provavelmente não lhe trouxe a felicidade que ela buscava - a briga com Dorset nunca foi resolvida.

Uma questão de dinheiro

O problema centrava-se no pagamento dos dotes das filhas de Cecily, que Dorset achava que Cecily devia pagar, mesmo que fossem devidos pelo seu património. Mesmo que Cecily tivesse estado disposta a pagar os dotes das suas próprias terras, parece que Stafford o impediu.

Stafford estava, no entanto, bastante satisfeito por gastar o dinheiro da sua mulher consigo mesmo, usando um fabuloso diamante e um broche de rubi no seu chapéu em 1506, quando a corte inglesa entreteve Philip of Burgundy. Enquanto isso, Cecily continuou os seus projectos de construção, criando o soberbo Dorset Aisle em Ottery St Mary, em Devon.

Ventilador do teto abobadado do corredor norte ("Dorset Aisle") da Igreja Ottery St Mary, construída por Cecily Bonville, Marchioness of Dorset. Crédito da imagem: Andrewrabbott / Commons.

Em 1507 Henrique VII desconfiou das ligações Yorkistas de Dorset e o enviou para a prisão em Calais. Ele ainda estava lá em 1509, quando Henrique VIII subiu ao trono. As preocupações de Cecily foram agravadas quando Stafford também foi enviado para a Torre.

Voltar ao favor (novamente)

Felizmente, tanto o marido como o filho foram libertados, e Stafford adquiriu o seu próprio título de conde de Wiltshire. Wiltshire, Dorset e os filhos mais novos de Cecily, John, Arthur, Edward, George e Leonard, foram em breve muito a favor da realeza, participando nos torneios que foram uma característica do reinado inicial de Henrique VIII.

Dorset, Edward e Elizabeth Grey acompanharam a Princesa Maria ao seu casamento com Luís XII em 1514, enquanto Margaret entrou na casa de Katharine de Aragão, e Dorothy casou primeiro, Lord Willoughby de Broke, depois Lord Mountjoy, o Camareiro da Rainha.

Elizabeth causou um alvoroço quando casou com o Conde de Kildare sem o consentimento de Cecily, mas as coisas foram suavizadas e Cecily perdoou mais tarde a chocante desobediência filial. No entanto, as disputas por dinheiro persistiram, apesar dos esforços do Cardeal Wolsey na arbitragem.

Últimos anos

Em 1523, Cecily ficou viúva novamente. Ela recuperou o controle de sua propriedade, mas Wiltshire havia deixado dívidas superiores a £4.000, que Cecily era obrigada a pagar. Cecily também optou por assumir a obrigação financeira dos dotes de suas filhas, e prover aos seus filhos mais novos, retendo menos da metade de sua renda.

Apesar disso, ela e Dorset permaneceram em loggerheads. Essa amargura informou sua vontade. Depois de cumprir os legados incompletos de Thomas, ela reafirmou seus legados aos seus filhos mais novos, então, em três cláusulas diferentes, instruiu seus executores que, se Dorset tentasse perturbar sua vontade, eles deveriam desviar sua herança para a caridade.

O veredicto de Cecily sobre seu segundo casamento é indicado por sua omissão de Wiltshire dos beneficiários das missas solicitadas para sua alma e a de Thomas.

Foi também Thomas com quem ela desejava ser enterrada, e eles jazem lado a lado na igreja de Astley, onde a efígie de mármore de Cecily marca a sepultura de uma mulher cuja riqueza, embora lhe trouxesse a sua posição e facilidade, lhe custou muito sofrimento familiar.

Melita Thomas é a co-fundadora e editora do Tudor Times, um repositório de informações sobre a Grã-Bretanha no período de 1485-1625. A Casa Cinzenta: Amigos e Ignorados dos Reis, é seu livro mais recente e será publicado em 15 de setembro de 2019, pela Amberley Publishing.

Imagem em destaque: As ruínas da Casa Bradgate, concluída por volta de 1520. Astrokid16 / Commons.