A 83ª e última numa longa linha de iates reais, HMY Britannia tornou-se um dos navios mais famosos do mundo. Agora ancorado permanentemente no Porto de Leith, em Edimburgo, o palácio flutuante é uma atração turística que recebe cerca de 300.000 pessoas a bordo a cada ano.

Pela Rainha Isabel II, Britannia era a residência ideal para visitas de estado e férias tranquilas da família real e luas-de-mel. Para o público britânico, Britannia era um símbolo da Commonwealth. Para os 220 oficiais navais que viviam a bordo Britannia e a família real, o iate de 412 pés de comprimento, estava em casa.

Tendo viajado mais de um milhão de milhas náuticas ao longo de 44 anos de serviço à Coroa Britânica, o amado barco de Sua Majestade foi desactivado em 1997. Aqui estão 10 factos sobre a vida a bordo do HMY Britannia.

1. Britannia foi lançada pela Rainha Elizabeth II em 16 de Abril de 1953 usando uma garrafa de vinho, não champanhe.

O champanhe é tradicionalmente esmagado contra o casco de um navio durante as cerimónias de lançamento. Contudo, num clima pós-guerra, o champanhe era visto como demasiado frívolo, pelo que se utilizava uma garrafa de vinho do Império.

Britannia lançado do John Brown & estaleiro da Companhia em Clydebank, Escócia.

2. Britannia foi o 83º Iate Real

O Rei Jorge VI, pai de Isabel II, tinha encomendado pela primeira vez o iate real que se tornaria Britannia em 1952. O barco oficial anterior tinha pertencido à Rainha Vitória e era raramente utilizado. A tradição dos iates reais tinha sido iniciada por Carlos II em 1660.

George decidiu que o Iate Real Britannia deve ser tanto um recipiente real como funcional.

3. Britannia tinha duas funções de emergência

Britannia foi concebido para ser convertido num navio hospital em tempo de guerra, embora essa função nunca tenha sido utilizada. Além disso, como parte da Operação Cold War Plan Candid, em caso de guerra nuclear o navio tornar-se-ia um refúgio ao largo da costa noroeste da Escócia para a Rainha e o Príncipe Filipe.

4. sua viagem inaugural foi de Portsmouth a Grand Harbour, em Malta.

Ela levou o Príncipe Carlos e a Princesa Ana a Malta para se encontrar com a Rainha e o Príncipe Felipe no final da excursão do casal real à Commonwealth. A Rainha subiu a bordo Britannia pela primeira vez em Tobruk, a 1 de Maio de 1954.

Durante os próximos 43 anos, Britannia transportaria a Rainha, membros da Família Real e vários dignitários em cerca de 696 visitas ao estrangeiro.

A HMY Britannia numa visita da Rainha ao Canadá em 1964

Crédito de Imagem: Marinha Real do Canadá, domínio público, via Wikimedia Commons

5. Britannia recebeu algumas das figuras mais notáveis do século 20

Em Julho de 1959, Britannia navegou o recém-inaugurado Saint Lawrence Seaway até Chicago, onde atracou, fazendo da Rainha o primeiro monarca britânico a visitar a cidade. O Presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, subiu a bordo Britannia durante parte da viagem.

Nos últimos anos, os presidentes Gerald Ford, Ronald Reagan e Bill Clinton também subiriam a bordo. Charles e Diana, o Príncipe e Princesa de Gales, fizeram o seu cruzeiro de lua-de-mel Britannia em 1981.

6. A tripulação era voluntária da Marinha Real.

Após 365 dias de serviço, os membros da tripulação puderam ser admitidos no Serviço Real Permanente de Iates como Iates Reais ("Yotties") e servir até que optassem por sair ou fossem dispensados. Britannia há mais de 20 anos.

A tripulação também incluiu um destacamento de fuzileiros reais, que mergulhariam debaixo do navio todos os dias enquanto atracavam longe de casa para verificar se havia minas ou outras ameaças.

7) A todas as crianças reais foi atribuído um "Sea Daddy" a bordo do navio

Os 'pais do mar' tinham como principal tarefa cuidar das crianças e mantê-las entretidas (jogos, piqueniques e lutas aquáticas) durante as viagens. Eles também supervisionavam as tarefas das crianças, incluindo a limpeza das jangadas salva-vidas.

8. Havia uma "Sala de Geleia" a bordo para as crianças reais

O iate tinha um total de três cozinhas de cozinha onde os cozinheiros do Buckingham Palace preparavam as refeições. Entre estas cozinhas havia uma sala refrigerada chamada "Jelly Room" com o único propósito de guardar as sobremesas gelatinosas das crianças reais.

9. Custou cerca de 11 milhões de libras por ano para correr Britannica

O custo de gerir a Britannia foi sempre um problema. Em 1994, foi proposta outra remodelação dispendiosa para a embarcação envelhecida. A remodelação ou a encomenda de um novo iate real, ou não, foi inteiramente decidida pelo resultado das eleições de 1997. Com reparações a um custo proposto de 17 milhões de libras, o novo governo trabalhista de Tony Blair não estava disposto a comprometer fundos públicos para substituir a Britannica.

HMY Britannia em 1997, Londres

Crédito da Imagem: Chris Allen, Domínio Público, via Wikimedia Commons

10. Todos os relógios a bordo permanecem parados às 15:01h.

Em Dezembro de 1997, Britannia Os relógios foram oficialmente desactivados. Os relógios foram mantidos às 15:01h - o momento exacto em que a Rainha foi a terra pela última vez após a cerimónia de desactivação do navio, durante a qual a Rainha derramou uma rara lágrima pública.