Durante a segunda metade do século XIX, o nome Harriet Tubman era conhecido em todo o mundo. Muitas pessoas na Inglaterra, Irlanda, Escócia e Canadá estavam interessadas nos feitos de uma pequena mulher negra na América que era conhecida pelo seu povo como "Moisés".

Na América, a opinião foi polarizada; saudada por alguns como um mártir corajoso à sua causa, pois outros Tubman era uma bruxa e malfeitor. William Seward, ex-governador do Estado de Nova Iorque e Secretário de Estado do Gabinete Presidencial, abraçou a sua causa e pediu ao Congresso uma pensão para ela.

Muitos do grupo literário da Nova Inglaterra, os Emersons, os Alcotts, Oliver Wendell Holmes, James Russell Lowell, ouviram os seus relatos gráficos da vida de escravos e ajudaram-na no seu trabalho.

1. ela nasceu 'Araminta Ross'.

Entre 1820 e 1821 Tubman nasceu escravo em Buckland, Maryland Oriental. Araminta Ross era filha de Ben Ross, um hábil lenhador, e Harriet 'Rit' Green. Tubman trabalhou desde os seis anos de idade, como serva e mais tarde no campo, suportando condições brutais e tratamentos desumanos.

Ela adotou o nome de sua mãe após escapar da escravidão, e seu sobrenome veio de seu primeiro casamento em 1844, com um negro livre John Tubman. Este casamento misto foi complicado pelo seu status de escrava, passado por sua mãe, mas não era incomum. Nessa época, metade da população negra na costa oriental de Maryland era livre.

2. ela sofreu um grave ferimento na cabeça quando adolescente

Um superintendente atirou um peso de 2 libras na mão de um companheiro de campo enquanto eles tentavam fugir, em vez disso atingiu Harriet, e em suas palavras "quebrou meu crânio".

Ela experimentou dores de cabeça, convulsões e sonhos vívidos ao longo da vida. Tubman interpretou essas visões como revelações de Deus, informando sua profunda religiosidade e uma fé apaixonada que a ajudou a guiá-la em muitas viagens de resgate para levar outros escravos à liberdade.

3. ela escapou da escravidão em 1849

A morte de seu proprietário, Brodess, aumentou a probabilidade de Tubman ser vendido e de sua família ser separada. Uma tentativa inicial de fuga em setembro de 1849 levou à captura e ao retorno de Tubman e dois de seus irmãos, com 100 dólares recompensados aos caçadores de escravos por cada um de seus retornos.

Logo depois, Tubman usou a ferrovia subterrânea - uma elaborada série de casas secretas, túneis e estradas montadas por abolicionistas para guiar os escravos à liberdade - para fazer a viagem de 90 milhas até o estado livre da Pensilvânia.

Guiada pela Estrela do Norte, ela tinha viajado principalmente à noite, e mais tarde recordou a experiência de atravessar as linhas do estado:

"Olhei para as minhas mãos para ver se eu era a mesma pessoa. Havia tanta glória sobre tudo; o sol vinha como ouro através das árvores, e sobre os campos, e eu sentia-me como se estivesse no Céu".

Routes of the Underground Railroad, 1830-1865. Crédito de imagem: Domínio Público

4. apelidada de "Moisés", ela nunca perdeu um único dos muitos escravos que guiou para a liberdade

Seu trabalho como "condutor" da ferrovia subterrânea era extremamente perigoso; em 1850 o Congresso decretou a Lei do Escravo Fugitivo, punindo severamente aqueles que ajudavam os escravos fugitivos, e a recompensa pela cabeça de Tubman era de pelo menos $12.000, o equivalente a $330.000 hoje.

Entre 1851 e o início da Guerra Civil, Tubman fez 18 expedições para o sul. Ela usou uma variedade de subterfúgios para evitar a detecção; em uma ocasião, Tubman carregou duas galinhas vivas e usou uma touca para criar uma aparência de correrias.

Tubman carregava um revólver e não tinha medo de usá-lo; mais tarde ela se lembrou de apontá-lo para a cabeça de um escravo fugitivo quando o moral estava baixo: "Vá em frente ou você morre".

Espiritualidade foi outro recurso para o trabalho de Tubman, formando mensagens codificadas para os companheiros de viagem.

Enquanto os escravos da região sabiam que a "Minty", uma pequena escrava incapacitada de 1,80 m de altura, era responsável pela fuga de muitos dos seus escravos, nem Tubman nem nenhum dos fugitivos que ela guiava foram capturados.

5. Ela foi a primeira mulher a liderar um ataque armado na Guerra Civil.

Tubman viu a vitória da União na Guerra Civil como um passo crucial para a abolição e juntou-se ao esforço de guerra como batedor, enfermeiro, cozinheiro e espião das tropas federais.

Em junho de 1863, Tubman trabalhou ao lado do Coronel James Montogomery para assaltar plantações ao longo do rio Combahee. Usando inteligência dos escravos fugitivos, ela guiou os barcos fluviais da União através de armadilhas de torpedos Confederados. Pelo menos 750 escravos foram libertados na missão.

Apesar dos anos de serviço de Tubman, ela nunca recebeu um salário regular e foi-lhe negada a compensação de veterano durante 34 anos.

Uma imagem de Harriet Tubman durante a Guerra Civil Americana, c.1869. Crédito da imagem: Domínio Público

6. Ela ajudou a encontrar uma cura para a disenteria.

Tubman trabalhou como enfermeira durante a guerra, curando os doentes e feridos. Muitas pessoas no hospital morreram de disenteria, uma doença associada a uma terrível diarréia. Ela tinha certeza que poderia ajudar a curar a doença se pudesse encontrar algumas das mesmas raízes e ervas que cresceram em Maryland.

Tubman usou o seu conhecimento da flora e produziu uma cura para a doença, fervendo as raízes dos lírios de água e as ervas, fazendo uma poção de sabor amargo que ela então deu a um homem que estava morrendo. A cura funcionou e lentamente a paciente se recuperou.

7. trabalhou com muitos abolicionistas importantes, incluindo John Brown.

Desde a sua chegada à Filadélfia, Tubman juntou-se ao movimento abolicionista ativo da cidade. Em abril de 1858, ela foi apresentada a John Brown, um insurgente que buscava a destruição da escravidão por meios violentos. O "General Tubman", como Brown a conhecia, ajudou a recrutar apoiadores para um ataque aos detentores de escravos.

Retrato de John Brown, c.1859, reprodução do daguerreótipo atribuído a Martin M. Lawrence. Crédito da imagem: Domínio Público

O ataque de Brown ao arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia, em 16 de outubro de 1859, e seu posterior julgamento por traição foi um fator significativo na secessão do Sul e no início da Guerra Civil.

8. Ela era uma defensora activa do sufrágio feminino.

Tubman trabalhou ao lado de mulheres sufragistas como Susan B Anthony e Emily Howland. Ela viajou para Nova York, Boston e Washington falando sobre suas ações durante a Guerra Civil, e destacando os sacrifícios de inúmeras mulheres ao longo da história moderna para encaminhar a causa do direito de voto das mulheres.

Ao elaborar uma narrativa que enfatizava o seu papel como condutora do Metro, Tubman validou a luta pelos direitos da mulher, tendo proferido o primeiro discurso da recém-criada "Federação Nacional de Mulheres Afro-Americanas" em 1896.

9. ela recusou anestesia quando foi submetida a cirurgia cerebral em 1898

Após a experiência traumática da sua infância, quando foi atingida por um peso de 2 libras atiradas por um supervisor, Tubman viveu durante grande parte da sua vida, tendo enxaquecas e convulsões graves. No final da década de 1890, a dor na sua cabeça tinha afectado a sua capacidade de dormir, e ela encontrou um médico em Boston disposto a operar o seu cérebro. Em vez de receber anestesia enquanto o médico lhe cortava a cabeçaEla escolheu morder o crânio e fez a cirurgia - algo que ela tinha visto soldados fazerem durante a Guerra Civil quando sofreram dor no campo de batalha. Não está claro se a cirurgia melhorou o seu estado.

10. ela morreu na pobreza relativa em 1913

Uma biografia contemporânea de Sarah Hopkins Bradford, em 1869, trouxe ao empobrecido Tubman cerca de US$1.200 em renda. Tubman morreu, com 91 anos de idade, no Lar para Idosos que ela mesma havia fundado e foi enterrada com plenas honras militares no Cemitério de Fort Hill, em Nova York, em 1913.

Harriet Tubman, muito provavelmente em sua casa em Auburn, Nova York c.1911. Crédito de Imagem: Domínio Público

Em 2016, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos anunciou que o rosto de Harriet Tubman apareceria em uma nova nota de 20 dólares.

Enquanto as representações de Tubman na cultura contemporânea, da arte à literatura infantil, dos filmes de Hollywood aos memoriais públicos, esbatem a linha entre a lenda e a realidade histórica, ela mantém o seu status icônico como libertadora comunitária e autônoma.

Placa comemorativa em homenagem a Harriet Tubman, 1919. Crédito de imagem: Domínio Público