As civilizações do mundo antigo caracterizavam-se pela incerteza política e pela guerra. Juntamente com os especialistas em táctica, os impérios guerreiros exigiam armamento sofisticado para vencer o inimigo, com este último muitas vezes a balançar o equilíbrio entre se uma batalha era perdida ou ganha. A maior parte das armas que eram utilizadas pelas civilizações clássicas ou antigas serão familiares para nós. Por exemplo, os RomanosAs armas principais incluíam as suas versões de adagas, espadas curtas, lanças e arcos para combate corpo-a-corpo, campo de batalha e cavalaria.

No entanto, além das armas de mão comumente usadas, outras armas de guerra menos conhecidas tornaram-se mais detalhadas e mortais, e foram projetadas para dar uma vantagem inesperada no campo de batalha. Elas também permitiram que exércitos rompessem efetivamente as defesas de outros de forma mais eficaz, seja em batalha direta ou ao sitiar ou invadir uma fortaleza ou similar.

Do fogo que poderia queimar na água a uma besta de fogo rápido, estas armas realçam a criatividade, engenho e, por vezes, imaginações horríveis dos designers de máquinas de guerra antigas. Aqui estão cinco das mais mortíferas.

Arquimedes era um mestre do armamento.

Arquimedes dirigindo as defesas de Siracusa. Por Thomas Ralph Spence, 1895.

Nenhuma lista de armas antigas inventivas estaria completa sem alguns exemplos da incrível mente do matemático, médico, engenheiro, astrônomo e inventor Arquimedes de Siracusa (c.287 a.C. c.212 a.C.). Embora poucos detalhes sejam conhecidos sobre sua vida, ele é considerado um dos principais cientistas da antiguidade clássica, e fez descobertas como 'Archimedes Screw', que ainda é usado hojepara irrigação de culturas e tratamento de esgotos.

Contudo, para além das suas invenções destinadas à construção e criação, Arquimedes concebeu armas que devem ter sido aterradoras e que pareciam ser de outro mundo para quem as enfrentou em batalha, tais como dispositivos de projécteis e catapultas poderosas, capazes de lançar pedras de até 317 quilos.para a Sicília em 212 AC, quando os romanos sitiaram a cidade grega de Siracusa. O conjunto de invenções de Arquimedes foi descrito pelo filósofo grego Plutarco.

Embora os romanos tenham tomado a cidade e Arquimedes tenha sido morto, ele deixou para trás um legado de armas de guerra fantásticas. Na verdade, uma de suas citações mais famosas é: "Dê-me uma alavanca por tempo suficiente e um lugar de pé e eu moverei o mundo". No entanto, Plutarco foi rápido em afirmar que Arquimedes considerava seu trabalho sobre armamento como "ignóbil e vulgar", e não há nenhuma menção a isso nos cinqüenta científicosobras que ele escreveu.

1. o raio de calor de Arquimedes

Embora a existência desta arma seja discutível, escritos antigos descrevem como uma invenção de Arquimedes foi usada para destruir naves com fogo. Muitos acreditam que durante o Cerco de Siracusa, durante o qual Arquimedes morreu, grandes espelhos de metal polido foram usados para focalizar os raios do Sol em naves inimigas, incendiando-as assim. Muitas naves foram relatadas como tendo sido afundadas desta forma.

As recriações modernas da arma têm demonstrado resultados mistos quanto à sua eficácia, com os investigadores do MIT a conseguirem estabelecer uma réplica, mas estacionária, da nave romana acesa. Outras investigações científicas concluíram, contudo, que seria improvável que tivesse sido utilizada. Além disso, as descrições do raio de calor só surgiram cerca de 350 anos mais tarde, e não há provas de que o calorNo entanto - é uma ideia muito fixe!

2. a Garra de Arquimedes

Uma pintura da Garra de Arquimedes de Giulio Parigi.

Este dispositivo do tipo grua consistia numa viga articulada baseada numa viga ou plataforma vertical rotativa. Numa extremidade da viga havia um grande gancho de garra (também conhecido como "mão de ferro") que pairava por uma corrente e era equilibrado na outra extremidade por um contrapeso deslizante. A garra caía de uma cidade ou muro defensivo de fortificação e descia sobre uma nave inimiga, gancho e guincho para cima, e depois caíaa nave de volta para baixo, desequilibrando-a e provavelmente virando-a.

Quando a República Romana atacou Siracusa à noite com uma frota de 60 navios, muitas destas máquinas foram utilizadas, afundando muitos navios e lançando o ataque em confusão. Combinado com as catapultas de Arquimedes, a frota foi severamente danificada.

3. canhão a vapor

Segundo Plutarco e Leonardo da Vinci, Arquimedes inventou um dispositivo movido a vapor que podia disparar rapidamente projécteis. Um canhão podia ter sido aquecido por espelhos focados no sol, enquanto os projécteis seriam ocos e cheios com um fluido incendiário que era provavelmente uma mistura de enxofre, betume, breu e óxido de cálcio. Usando desenhos de da Vinci, os alunos do MIT conseguiramconstruiu um canhão de vapor funcional.

Os cartuchos deixaram o canhão com uma velocidade de 670 mph (1.080 km/h) e mediram uma leitura de energia cinética superior à de uma bala disparada por uma metralhadora M2. Os canhões de Arquimedes teriam provavelmente um alcance de cerca de 150 metros. Apesar desta recreação, foi sugerido que é improvável que estes canhões alguma vez tenham existido. Teriam sido colocados nas muralhas da cidade em plataformas de madeira,tornando o seu fluido incendiário altamente perigoso, e a mistura teria provavelmente explodido assim que fosse disparada, em vez de ao atingir o seu alvo.

4. besta de repetição (Chu-ko-nu)

A besta de repetição mais antiga existente, uma besta de repetição de tiro duplo escavada de um túmulo do Estado de Chu, século IV a.C. Crédito: Guerra de Cerco Chinesa: Artilharia Mecânica & Armas de Cerco da Antiguidade por Liang Jieming / Commons.

A prova arqueológica da existência de bestas de repetição na China foi descoberta desde o século IV a.C. O desenho para a Chu-ko-nu foi melhorado por um famoso conselheiro militar chamado Zhuge Liang (181 - 234 d.C.), que até fez uma versão que podia disparar até três parafusos de uma só vez. Outras versões "fogo rápido" podiam disparar 10 parafusos em sucessão rápida.

Embora menos precisa que as bestas de tiro único e com menos alcance que as bestas de arco longo, a besta de repetição tinha uma taxa de fogo incrível para uma arma antiga, e foi usada até tão tarde quanto a guerra sino-japonesa de 1894-1895. Curiosamente, embora a besta de repetição estivesse em uso ao longo da maior parte da história chinesa até o final da dinastia Qing, era geralmente considerada como uma arma não militar adequadapara mulheres para fins como a defesa dos lares contra os ladrões ou mesmo a caça.

A besta de repetição de dois tiros. Crédito: Yprpyqp / Commons.

5. fogo grego

Embora tecnicamente uma arma do início da Idade Média, o fogo grego foi usado pela primeira vez no Império Bizantino ou Romano Oriental por volta de 672 DC, supostamente inventado por um refugiado judeu de língua grega que tinha fugido da conquista árabe da Síria, chamado engenheiro Callinicus. Uma arma incendiária, este 'fogo líquido' foi impulsionado para navios inimigos através de sifões, explodindo em chamas ao contacto. ExtremamenteDifícil de extinguir, pode até queimar na água. Também pode ser atirado em panelas ou descarregado de tubos.

O fogo grego foi tão eficaz em combate que representou um ponto de viragem na luta de Bizâncio contra os invasores muçulmanos. O fogo grego lançado de tubos montados nas proas dos navios gregos causou estragos na frota árabe que atacava Constantinopla em 673. A receita do fogo grego foi tão bem guardada que se perdeu na história. Só podemos especular quanto aos seus ingredientes exactos.

Utilização de um lança-chamas portátil cheirosiphōn, utilizado desde o topo de uma ponte voadora contra um castelo. Iluminação da Poliorcetica de Herói de Bizâncio.