O Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre são os depositários de uma colecção de arquivos de história marítima, engenharia, científica, tecnológica, social e económica que remonta a 1760. Uma das suas maiores colecções de arquivos é a colecção de planos de navios e relatórios de vistorias, que totaliza um número colossal de 1,25 milhões de registos de navios tão diversos como o Mauretania , Fullagar e Cutty Sark .

Os naufrágios constituem uma parte significativa deste arquivo. Embora trágicos, destacam os perigos da navegação e da indústria marítima, particularmente quando a perda de um navio significa a perda da sua carga.

A Lloyd's Register Foundation aprofundou a sua colecção para fornecer as histórias de dois navios afundados cuja carga encontrou alguns destinos intrigantes - o RMS Magdalena e o Político de SS este último, que inspirou o filme de 1949 Whisky Galore!

RMS Magdalena

O RMS Magdalena era um navio de passageiros e carga refrigerada construído em Belfast em 1948. Apenas um ano depois, no entanto, Magdalena Seu sinal SOS foi recebido pela marinha brasileira que fez tentativas de flutuar de novo, mas estas foram mal sucedidas e ela eventualmente afundou.

Felizmente, a tripulação e os passageiros foram salvos, assim como parte de sua carga consistia principalmente em laranjas, carne congelada e cerveja. Bizarramente, a maior parte das laranjas do navio foi parar às margens da praia de Copacabana, no Rio de Janeiro, e quando a polícia patrulhava a área próxima para evitar o 'roubo' de RMS Magdalena's Sucata, encontraram garrafas de cerveja que não se partiram!

O afundamento do RMS Magdalena, 1949.

Político de SS

Uma das mais famosas histórias de carga 'perdida' vem do Político de SS No entanto. Construído pela Furness Shipbuilding Company no estaleiro Haverton Hill, no Condado de Durham, Politicista foi concluída em 1923 e começou a sua vida com o nome Londres Comerciante .

London Merchant era um dos 6 navios irmãos que vinham daquele estaleiro, pesando 7.899 toneladas brutas de registo e medindo 450 pés de comprimento. Uma vez concluído, ela iria estar envolvida no comércio do Atlântico e os seus proprietários, a Furness Withy Company, anunciaram os seus serviços no Manchester Guardian para correr entre Manchester e Vancouver, Seattle e Los Angeles.

Negociando durante a proibição nos Estados Unidos, ela causou um breve incidente em dezembro de 1924, quando atracou em Portland, Oregon, com uma carga abastecida com uísque.

O Comissário Estadual de Proibição apreendeu a carga apesar de ter sido selada e de ter recebido a aprovação prévia das autoridades federais. No entanto, ninguém perdeu a sua valiosa carga, o capitão recusou-se a deixar o porto sem o whisky, e foi apresentada uma queixa formal pela Embaixada Britânica em Washington. A carga foi rapidamente devolvida.

Ela passaria os anos seguintes até 1930 negociando na costa leste dos EUA, até que a Grande Depressão forçou seus donos a amarrá-la no rio Essex Blackwater com outras 60 embarcações. Em maio de 1935, ela foi comprada pela Charente Steamship Co. e renomeada Político, para uso entre a Grã-Bretanha e a África do Sul. No entanto, com o início da Segunda Guerra Mundial, ela foi requisitada pelo Almirantado para uso nos comboios do Atlântico entre o Reino Unido e os EUA.

O afundamento

É aqui que a verdadeira história começa. Político de SS deixou Liverpool Docks em fevereiro de 1941, onde iria viajar para o extremo norte da Escócia e juntar-se a outros navios que seriam transportados através do Atlântico. Sob o comando do mestre Beaconsfield Worthington e uma tripulação de 51 pessoas, ela estava transportando uma carga mista de algodão, biscoitos, doces, bicicletas, cigarros, pedaços de abacaxi e cédulas jamaicanas no valor de cerca de £3 milhões.

A outra parte da sua carga consistia em 260.000 garrafas de whisky de Leith e Glasgow. Deixando o Mersey para o extremo norte da Escócia, onde o seu comboio atlântico esperou na manhã do dia 4 de Fevereiro, o Político de SS ficou de castigo nas rochas ao largo da costa leste de Eriskay com mau tempo.

O relatório do acidente do SS Politician.

Uma ilha pouco povoada nas Hébridas Exteriores, Eriskay mede pouco mais de 700 hectares e na época tinha uma população de cerca de 400 habitantes. As rochas romperam o casco, quebraram o eixo da hélice e inundaram algumas das áreas chave do navio, incluindo a casa de máquinas e o poço do fogão.

Worthington deu a ordem para abandonar o navio, mas um barco salva-vidas lançado com 26 tripulantes foi logo atirado contra as rochas - todos sobreviveram, mas esperaram em um afloramento para o resgate.

Com a ajuda de um bote salva-vidas local e pescadores da ilha, a tripulação do Politicista todos acabaram por aterrar em segurança em Eriskay às 16:00h e foram aboletados nas casas das pessoas. Politicista Os marinheiros deixaram escapar os detalhes da sua preciosa carga de uísque...

Whisky Galore!

O que se seguiu foi chamado de "salvamento por grosso" do whisky pelos ilhéus, que na calada da noite recuperaram as caixas do naufrágio. Eriskay tinha sido duramente atingido pela dura Segunda Guerra Mundial, particularmente como uma ilha que exigia a maior parte dos seus bens para ser importada.

Como tal, espalhou-se rapidamente a notícia sobre o Político de SS Logo os ilhéus do outro lado das Hébridas chegaram para levar o whisky dos destroços, com um homem com fama de ter levado mais de 1000 caixas!

No entanto, isto não foi sem dificuldades. Os funcionários aduaneiros locais começaram a confiscar qualquer whisky que chegasse a terra, e até pediram ao chefe dos salvados para colocar um guarda fora dos destroços. Ele recusou com o argumento de que pode ser um esforço perigoso e inútil, no entanto.

Quando questionados sobre a legalidade dos seus actos, muitos dos ilhéus afirmaram que desde Político de SS tinham sido abandonados, estavam no seu direito de recuperar a sua carga. Um ilhéu declarou apropriadamente:

"quando os salvadores desistem de um navio - ela é nossa"

No entanto, em resposta aos cheques dos oficiais da alfândega, os ilhéus começaram a enterrar seu saque ou a escondê-lo em lugares discretos, como em buracos de coelho ou atrás de painéis escondidos em suas casas. Isto em si foi arriscado - um homem escondeu 46 caixas em uma pequena caverna ao largo da ilha da Barra, e quando ele voltou, restaram apenas 4!

Composta por relatórios de vistorias, planos de navios, certificados, correspondência e o estranho e maravilhosamente inesperado, a Lloyd's Register Foundation está empenhada em catalogar e digitalizar o plano de navios e a coleção de relatórios de vistorias para acesso livre e gratuito, e tem o prazer de anunciar que mais de 600k destes estão online e disponíveis para visualização agora mesmo.