O tema de inúmeros livros e filmes, o motim que ocorreu a bordo HMS Bounty em 28 de Abril de 1789 é um dos eventos mais famosos da história da náutica.

O elenco de personagens é bem conhecido: principalmente William Bligh, o cruel capitão do navio que caiu em um motim liderado por Fletcher Christian, o companheiro sensível do mestre.

Bligh entrou para a marinha com 7 anos, numa altura em que se esperava que os jovens cavalheiros ganhassem experiência antecipada em antecipação a uma comissão, e por 22 tinha sido seleccionado pelo Capitão James Cook para servir como Mestre (gerindo o governo do navio) a bordo do Resolução no que seria a viagem final do cozinheiro.

Bligh foi testemunha do assassinato de Cook pelos nativos do Havaí em 1779; uma experiência dolorosa que alguns sugerem ter desempenhado um papel na caracterização do modo de liderança de Bligh.

Bligh no comando

Em 1786 Bligh comandava seus próprios navios como capitão mercante. Em agosto de 1787 ele assumiu o comando do Recompensa Fletcher Christian foi a primeira pessoa que ele recrutou para a tripulação.

Potrait of Rear Admiral William Bligh. Crédito de Imagem: Domínio Público

Christian entrou para a Marinha aos 17 anos, mas subiu para Mestre aos 20. Depois de ser pago pela Marinha Real, Christian entrou para a frota mercante e serviu sob Bligh a bordo do Britannia antes de ser nomeado Mestre no Recompensa .

HMS Bounty

A HMS Bounty partiu da Inglaterra em 23 de Dezembro de 1787, com destino ao Taiti, no Pacífico Sul, para recolher mudas de fruta-pão para transporte para as Índias Ocidentais. A fruta-pão foi descoberta no Taiti pelo botânico Joseph Banks enquanto viajava no Endeavor com James Cook.

Com as colônias americanas tendo declarado independência, seu suprimento de peixes para alimentar os escravos das plantações de açúcar das Índias Ocidentais secou. Os bancos sugeriram a fruta pão, um fruto altamente nutritivo e de alto rendimento, que poderia preencher a lacuna.

Apesar do mau tempo e de um desvio de dez mil milhas em torno do Cabo da Boa Esperança na sua viagem para o Pacífico Sul, as relações entre Bligh e a tripulação continuaram a ser cordiais. No entanto, ao ancorar em Adventure Bay, na Tasmânia, os problemas começaram a agitar-se.

Tasmânia

Primeiro Bligh criticou o seu carpinteiro William Pucell por um trabalho de má qualidade. Depois um membro da tripulação, o hábil marinheiro James Valentine, adoeceu. Numa tentativa de tratá-lo, Valentine foi sangrado pelo cirurgião do navio Thomas Huggan, mas ele morreu de uma infecção. Bligh culpou Huggan pela sua morte e depois criticou os outros oficiais por não notarem os seus sintomas.

O Recompensa chegou ao Taiti em Outubro de 1788, onde a tripulação foi calorosamente recebida.

"[O Taiti é] certamente o Paraíso do Mundo, e se a felicidade poderia resultar da situação e da conveniência, aqui ela se encontra na mais alta perfeição. Já vi muitas partes do Mundo, mas Otaheite [Taiti] é capaz de ser preferível a todas elas".

Capitão William Bligh

A tripulação passou vários meses no Taiti recolhendo as mudas de fruta-pão. Durante esse tempo Bligh ficou cada vez mais irritado com o que ele percebia como sendo incompetência e conduta errada entre seus oficiais. Seu temperamento inflamou-se em várias ocasiões.

O Recompensa Nas semanas seguintes, os relatos relatam várias discussões entre Bligh e Christian e Bligh continuou a repreender sua tripulação por sua incompetência. Em 27 de agosto Bligh questionou Christian sobre alguns cocos desaparecidos e o incidente explodiu em uma discussão furiosa no final da qual, de acordo com um relato de William Purcell, Christian partiu em lágrimas.

"Senhor, o seu abuso é tão mau que não posso cumprir o meu dever com prazer. Estive no inferno durante semanas consigo."

Fletcher Christian

Fletcher Christian e os amotinados apreendem a HMS Bounty em 28 de Abril de 1789. Crédito de Imagem: Domínio Público

Motim sobre a recompensa

Antes do nascer do sol de 28 de Abril, Christian e outros três homens transportaram um Bligh meio nu da sua cama para o convés. O lançamento do barco de 23 pés de comprimento foi baixado e 18 homens foram forçados a embarcar ou foram voluntários a ir com o Bligh.

Bligh apelou para Christian que respondeu "Estou no inferno - estou no inferno". Eles foram colocados à deriva com provisões limitadas que incluíam velas, ferramentas, um barril de vinte galões de água, rum, 150 quilos de pão e uma bússola.

Notavelmente, 10 meses e 3.600 milhas depois, o pequeno barco de Bligh chegou à Inglaterra. Ele foi saudado como um herói e partiu novamente dentro de um ano em outro transporte de fruta-pão.

Problemas no Paraíso

Entretanto, surgiram argumentos entre a restante tripulação do Recompensa Tendo recolhido mantimentos no Tahiti, e tendo-se juntado a eles 20 insulanos, Christian e os amotinados tentaram fundar uma nova comunidade na ilha de Tubuai. Mas as tensões entre os diferentes grupos provaram ser demasiadas. 16 homens voltaram ao Tahiti e Christian e outros 8 partiram em busca de um porto seguro.

Depois do regresso do Bligh, uma fragata, Pandora , foi enviado de Inglaterra para reunir o Recompensa 14 membros da tripulação foram descobertos no Taiti (dois haviam sido assassinados), mas uma busca no Pacífico Sul falhou em localizar Christian e os outros.

HMS Pandora Foundering, 1791. Crédito de Imagem: Domínio Público

No caminho de volta para Inglaterra, o Pandora encalharam e 3 dos amotinados foram ao fundo com o navio. Os 10 restantes chegaram a casa acorrentados e foram levados a tribunal marcial.

Julgamento

O relato do Capitão Bligh sobre o motim formou a base da acusação, juntamente com testemunhos de outros leais a ele. 4 dos acusados, identificados por Bligh como tendo sido mantidos a bordo do Recompensa contra a sua vontade, foram absolvidos.

Os outros 3 - Thomas Burkett (identificado como um dos homens que arrastaram Bligh da sua cama) John Millward, e Thomas Ellison - foram todos enforcados.

Selo das Ilhas Pitcairn, incluindo Fletcher Christian. Crédito de Imagem: Domínio Público

E Fletcher Christian? Em janeiro de 1790, ele e sua tripulação se estabeleceram na ilha de Pitcairn, 1.000 milhas a leste do Taiti. Mais de 20 anos depois, em 1808, um baleeiro largou âncora na ilha e encontrou uma comunidade de habitantes, incluindo John Adams, o único amotinado sobrevivente.

Hoje a ilha é o lar de cerca de 40 pessoas, quase todas descendentes dos amotinados. Cerca de 1.000 residentes da vizinha ilha de Norfolk também podem rastrear os seus antepassados até aos amotinados.