Pouco antes das 5 da manhã de 19 de Agosto de 1942, as forças Aliadas lançaram um ataque marítimo ao porto de Dieppe, na costa norte da França, ocupado pela Alemanha, para provar uma das missões mais desastrosas da Segunda Guerra Mundial. Em dez horas, dos 6.086 homens que desembarcaram, 3.623 tinham sido mortos, feridos ou tornaram-se prisioneiros de guerra.

Finalidade

Com a Alemanha operando nas profundezas da União Soviética, os russos exortaram os Aliados a ajudar a aliviar a pressão sobre eles, abrindo uma segunda frente no noroeste da Europa.

Simultaneamente, o Contra-Almirante Louis Mountbatten, quis dar às suas tropas a experiência prática de um desembarque na praia, contra a oposição real. Assim, Churchill decidiu que uma rápida incursão em Dieppe, a "Operação Rutter", deveria prosseguir.

Nesta altura da guerra, as forças aliadas não eram suficientemente fortes para montar uma invasão em grande escala na Europa Ocidental, pelo que, em vez disso, decidiram realizar uma rusga ao porto francês de Dieppe, o que lhes daria também a oportunidade de testar novos equipamentos e ganhar experiência e conhecimentos no planeamento de um ataque anfíbio maior no futuro, que seria necessário para derrotar a Alemanha.

O mau tempo em Julho impediu que a Operação Rutter fosse lançada nessa altura, mas apesar de muitas pessoas envolvidas no planeamento quererem abandonar a rusga, a operação continuou, sob o novo nome de código 'Jubileu'.

O elemento surpresa

O assalto começou às 4:50 da manhã, com a participação de cerca de 6.086 homens (dos quais cerca de 5.000 eram canadianos). O assalto inicial envolveu o ataque às principais baterias costeiras, incluindo Varengeville, Pourville, Puys e Berneval.

Estes ataques iniciais foram concebidos para distrair os alemães da operação 'principal' - e foram conduzidos pelo Comando Número 4, o Regimento Saskatchewan do Sul e o próprio Cameron Highlanders do Canadá, o Regimento Real do Canadá e o Comando Número 3, respectivamente.

O plano dependia muito do elemento surpresa. No entanto, isto foi frustrado quando os soldados tinham sido avistados mais cedo, às 3.48 da manhã, com algumas trocas de tiros e as defesas costeiras alemãs a serem alertadas.

Apesar disso, o Comando Número 4 conseguiu invadir a bateria de Varengeville. Isto foi para provar uma das únicas partes bem sucedidas de toda a missão.

Quando o regimento real do Canadá atacou mais tarde Puys, apenas 60 dos 543 homens sobreviveram.

Lord Lovat e Comando Nº 4 após a invasão Dieppe (Crédito de Imagem: fotografia H 22583 dos Museus da Guerra Imperial / Domínio Público).

Tudo corre mal.

Por volta das 5:15 da manhã começou o assalto principal, com tropas atacando a cidade e o porto de Dieppe. Foi quando os principais eventos catastróficos começaram a acontecer.

O ataque foi liderado pelo Essex Scottish Regiment and Royal Hamilton Light Infantry e deveria ser apoiado pelo 14º Regimento Blindado do Canadá. No entanto, eles apareceram tarde, deixando os dois regimentos de infantaria para atacar sem qualquer apoio blindado.

Isto deixou-os expostos ao fogo pesado de metralhadoras escavadas num penhasco próximo, o que significava que não conseguiam ultrapassar a parede do mar e outros grandes obstáculos.

Uma metralhadora média alemã MG34 durante a tentativa de aterrissagem no Dieppe Raid, agosto de 1942 (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1213-34 / CC).

Quando os tanques canadenses chegaram, apenas 29 chegaram à praia. Os trilhos dos tanques não foram capazes de lidar com as praias de calhaus rolados, e logo começaram a sair, deixando 12 tanques encalhados e expostos ao fogo inimigo, resultando em muitas perdas.

Além disso, dois dos tanques afundaram, deixando apenas 15 deles para tentar atravessar a orla marítima em direção à cidade. Devido a muitos obstáculos concretos nas ruas estreitas do caminho, os tanques nunca chegaram tão longe e foram forçados a voltar para a praia.

Todas as tripulações que aterraram eram efectivamente patos sentados, e foram mortos ou capturados pelo inimigo.

Carro blindado Daimler Dingo e dois tanques Churchill atolados na praia da telha (Crédito Imagem: Bundesarchiv / CC).

Caos e abortar

O Major-General canadense Roberts não pôde ver o que estava acontecendo na praia devido à cortina de fumaça que tinha sido colocada pelos navios para ajudar a missão. Desconhecendo o caos e agindo sobre informações incorretas, ele decidiu enviar as duas unidades de reserva, o Fusiliers Mont-Royal e os Royal Marines, mas isso provou ser um erro fatal.

Depois que os Fusiliers fizeram sua entrada, eles imediatamente entraram sob fogo pesado de metralhadoras e ficaram presos sob os penhascos. Os Fuzileiros Reais foram posteriormente enviados para apoiá-los, mas porque esta não era a intenção original, eles precisavam ser re-briefados rapidamente. Eles foram instruídos a transferir de lanchas e barcos a motor para embarcações de desembarque.

A aproximação foi um caos total e absoluto, com a maioria das naves de desembarque destruídas pelo fogo inimigo. Às 11 horas da manhã foi dada a ordem para abortar a missão.

Lições aprendidas

O Dieppe Raid foi uma lição clara sobre como não realizar desembarques na praia. As falhas e lições aprendidas com ele afetaram muito o planejamento e operação dos últimos desembarques na Normandia, cerca de dois anos depois, e finalmente ajudaram a contribuir para o sucesso do D-Day.

Por exemplo, o Dieppe Raid mostrou a necessidade de um maior poder de fogo, que também deveria incluir bombardeio aéreo, armadura adequada e a necessidade de apoio ao fogo quando os soldados atravessavam a linha de água (o local mais perigoso da praia).

Estas lições inestimáveis para a bem sucedida invasão do Dia D em 1944 salvaram inúmeras vidas naquela ofensiva momentânea, que criou uma base de apoio no continente para os Aliados.

No entanto, isso foi pouco consolo para os milhares de homens que morreram naquele dia, continuando os debates sobre se a rusga foi simplesmente um massacre inútil após uma preparação deficiente. O fracasso da rusga Dieppe foi uma das lições mais duras e mais dispendiosas de toda a Segunda Guerra Mundial.

Mortos canadenses em Dieppe. (Crédito Imagem: Bundesarchiv, Bild 101I-291-1206-13 / CC).

(Crédito da imagem de cabeçalho: Tanques Churchill canadenses feridos e abandonados após o ataque. Uma embarcação de desembarque está em chamas no fundo. Bundesarchiv, Bild 101I-291-1205-14 / CC).