O Império Mongol cresceu a partir de começos humildes para controlar o maior império contíguo da história. Espalhando-se para leste na China, oeste no Levante, e norte em direção ao Báltico, o medo dos Mongóis chegou ainda mais longe, cimentando seu legado como alguns dos guerreiros mais ferozes da história. Mas como um líder tribal chamado Ghengis Khan levou um povo nômade a um sucesso aparentemente imparável, e comotudo se desmorona?

O surgimento dos mongóis

Genghis Khan - ou Chingis Khan - na verdade nasceu Temüjin, por volta de 1162 perto do Lago Baikal, perto do que é agora a fronteira entre a Mongólia e a Sibéria. Seu pai era membro do clã Borjigin real, mas foi morto numa rixa de sangue local quando Temujin era jovem, deixando-o a crescer como um pária.

Entre 1195 e 1205, Temüjin conseguiu ganhar controle sobre todos os clãs da região, derrotando seus inimigos em uma série de vitórias militares. Temüjin rapidamente desenvolveu uma reputação de compartilhar os despojos da guerra com seus guerreiros e suas famílias, em vez de apenas a aristocracia. Era impopular com a nobre minoria, mas conquistou o apoio popular de Temüjin e um exército em crescimento.

Em 1206, Temüjin foi coroado imperador do Grande Estado Mongol e assumiu o título de Genghis Khan - algo como "o líder universal". Genghis reestruturou o exército em unidades altamente organizadas e criou leis que proibiam a venda de mulheres, roubo, caça de animais durante a época de reprodução, isentava os pobres de impostos e incentivava a alfabetização e o comércio. Nasceu o Império Mongol.

Genghis governou uma área da Estepe Eurásia, o cinturão de terras que ligava a Europa à Ásia Central, Oriental e do Sul. A Estepe viu surgir a Rota da Seda que permitia a circulação de mercadorias através de grandes distâncias. Genghis fomentou o comércio, mas também viu nas regiões circundantes territórios e povos que estavam maduros para a tomada. Com um exército eficiente e leal, ele olhou em cadadirecção para os alvos.

Expandindo o Império

A sudeste das terras mongóis estava Xia ocidental, parte do que é agora a China. Genghis tinha invadido a área em 1205, retornando em 1207 e lançando uma invasão em grande escala que foi concluída em 1211. Isso deu ao Império Mongol um estado vassalo pagador de tributo e controle sobre uma porção das Estradas da Seda que aumentou sua renda.

Daqui, os mongóis olharam mais para leste, para as terras da mais poderosa Dinastia Jin, senhores do norte da China e das tribos mongóis durante séculos. As forças Jin inicialmente fortificaram sua posição atrás da Grande Muralha, mas foram traídas por um dos seus e na Batalha de Yehuling os mongóis foram relatados - talvez com algum exagero - por terem matado centenas de milhares.

Genghis mudou-se agora para a capital Jin de Zhongdu, Pequim dos tempos modernos. Isto caiu, forçando os governantes Jin para o sul, onde o terceiro filho e herdeiro de Genghis, Ögedei Khan, completaria mais tarde a conquista.

Quando as forças de Genghis também levaram as terras de Qara Khitai para o oeste, seu domínio entrou em contato direto com as terras muçulmanas Khwarazmia que tocaram o Mar Cáspio no oeste e o Golfo Pérsico e o Mar Arábico ao sul.

O saco mongol de Suzdal por Batu Khan em 1238, miniatura de uma crônica do século 16

Crédito de Imagem: Domínio Público, via Wikimedia Commons

Inicialmente, Genghis parece não ter tido intenção de conquistar essas terras. Ele enviou uma embaixada com ouro, prata, peles e tecidos para iniciar o comércio, mas quando chegou à cidade de Otrar, a caravana foi atacada. Genghis enviou em seguida três embaixadores ao Xá, dois mongóis e um muçulmano. O Xá mandou os três homens se barbearem e mandou o chefe do embaixador muçulmano de volta para Genghis.

Infundido, Genghis preparou sua maior invasão até hoje, levando cerca de 100.000 homens sobre as montanhas Tien Shan. A famosa antiga e erudita cidade de Samarkand, no que hoje é Uzbequistão, caiu, apesar de elefantes serem usados para proteger a cidade. Herat, Nishapur e Merv, três das maiores cidades do mundo, também foram destruídas. Os mongóis, acostumados a lutar a cavalo em vastas planícies,tiveram que adaptar seu estilo de luta para lidar com cidades e cercos, mas continuaram a parecer imparáveis.

Zenith

Genghis Khan voltou à China, mas morreu em 25 de agosto de 1227 em Xingqing, na Xia ocidental. Seu filho mais velho tinha morrido no ano anterior e tinha caído com seu segundo filho. O terceiro filho de Genghis sucedeu-lhe, portanto, como Ögedei Khan. Um quarto filho, Tolui, recebeu um exército de cerca de 100.000 homens e as pátrias mongóis. A tradição ditava que um filho mais novo deveria receber a propriedade de seu pai.

Ögedei Khan continuou a política de expansão agressiva do seu pai. Os mongóis tinham uma reputação de tácticas brutais. Foi oferecida às cidades-alvo uma escolha difícil: render-se e pagar tributo, mas de outra forma ser deixado em paz, ou resistir, e enfrentar o massacre em massa se for derrotado. Como as forças mongóis se espalharam pela Pérsia em 1230, as cidades prontamente ofereceram tributo em vez de enfrentar a destruição. Ao mesmo tempo,outra força pressionada no Afeganistão e em Cabul logo caiu.

Em meados dos anos 30, a Geórgia e a Armênia foram conquistadas. Ao sul, Caxemira foi assaltada e, em 1241, os mongóis entraram no Vale do Indo e sitiaram Lahore, embora não conseguissem tomar o controle total da região. Outra força mongol virou seu olhar feroz para oeste, ao longo das Estepes, em direção à Europa. Conquistaram o Volga Bulgária, ocuparam a Hungria por um tempo e pressionaram até o nortecomo Kyiv e a terra dos Rus, que prestaram homenagem.

Tokhtamysh e os exércitos da Horda de Ouro iniciam o Cerco de Moscou (1382)

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

Ögedei deu permissão para seus homens prosseguirem para o Grande Mar, o Atlântico. As forças mongóis atacaram a Polônia, Croácia, Sérvia, Áustria e o Império Bizantino, mas em 1241, Ögedei morreu inesperadamente. Os comandantes mongóis retornaram à sua terra natal para supervisionar a nomeação de um sucessor, mas levaria cinco anos para resolver o assunto, e muito para o alívio da Europa Ocidental, eles nuncadevolvido.

Quando a poeira assentou, Möngke Khan, um dos netos de Gengis, estava no poder e renovou os ataques no sul da China e no Oriente Médio. Em 1258, Bagdá, o centro do poderoso califado abássida foi violado e saqueado sem piedade. A Síria estava agora na linha de visão mongol. Seljuk Turks, Armênios e os Estados Cruzados Cristãos de Antioquia e Trípoli se submeteram aos Mongóis na esteirada chocante queda de Bagdad.

Quando Möngke Khan morreu em 1259, o Império Mongol estava em sua maior extensão, chegando da Europa Oriental ao Mar do Japão, e do norte congelado da Europa no que hoje é a Rússia, ao calor das fronteiras da Índia no sul.

Colapso

Nas duas décadas seguintes, o Império Mongol completou a unificação da China e mudou a capital do império de Karakorum, na Mongólia, para o que é agora Pequim. Kublai Khan é considerado o fundador da Dinastia Yuan chinesa. Mas duas invasões mal feitas do Japão, e um império tão grande que era cada vez mais difícil de governar, fizeram com que aMongóis vítimas do seu próprio sucesso.

A Batalha de Águas Azuis em 1362, na qual a Lituânia empurrou com sucesso a Horda de Ouro do Principado de Kiev

Crédito de Imagem: Orlenov, domínio público, via Wikimedia Commons

Quando Kublai Khan morreu em 1294, o império fracturou em quatro 'khanates' mais pequenos. Nenhum líder conseguiu manter o controlo do vasto domínio mongol, que foi gradualmente afastado do Médio Oriente. A Dinastia Yuan na China durou apenas até 1368, quando foi derrubada pela Dinastia Ming. A porção conhecida como Horda de Ouro manteve o seu domínio sobre as terras russas na Europa de Leste até ao 15.século, quando estava muito fragmentada.

O Legado dos Mongóis

Da determinação e habilidade de um homem, lembrado pela história como Ghenghis Khan, cresceu o maior império contíguo da história humana. Parecia imparável, táticas brutais que faziam muitos se renderem e se tornarem vassalos mongóis em vez de arriscar uma luta. Foi impiedoso, mas eficaz. Estendendo-se pela Europa e Ásia, encontrou seus limites, mas tornou-se muito pesado para que os homens menores pudessem controlar eO legado do Império Mongol está indelevelmente estampado na história medieval em todos os lugares que conquistaram, e naqueles que temeram a sua chegada, mesmo que nunca tenha chegado.