Crédito de imagem: Comuns.

Após a Primeira Guerra Mundial, ambos os lados estavam convencidos de que o outro tinha ganho a vantagem na propaganda.

Hoje as palavras tornaram-se batalhas", declarou o general alemão Erich Ludendorff, "as palavras certas, as batalhas venceram; as palavras erradas, as batalhas perderam". Tanto Ludendorff como o general Hindenburg afirmaram que a propaganda tinha assistido à "desmoralização" das suas tropas nas últimas fases da guerra. George Weill observou que "cada uma das nações em guerra convenceu-se de que o seu governo tinha negligenciado a propaganda,enquanto o inimigo tinha sido mais eficaz.

"Destroy This Mad Brute" - propaganda de guerra dos Estados Unidos, de Harry Hopps, 1917. "Kultur", a palavra alemã para cultura, está escrita no clube do símio. Crédito: Biblioteca do Congresso / Commons.

Ambos os lados usaram a propaganda como ferramenta de recrutamento. Os britânicos, e mais tarde os americanos, encorajaram os homens a se alistarem usando cartazes que descreviam os hunos como um invasor agressivo, muitas vezes com características apetecíveis.

Propaganda e laços de guerra

Propaganda foi também uma ferramenta para angariação de fundos. Filmes de propaganda britânicos Você! e Para o Império Exortou as pessoas a comprar títulos de guerra. Estes últimos até mostraram exatamente a quantidade de munições que certas doações forneceriam.

Nem toda a propaganda foi produzida pelos governos. Algumas foram geradas por indivíduos privados e grupos autônomos. Uma grande parte das bobinas e filmes em tempo de guerra foi produzida pelo setor privado com pouco estímulo do Estado.

Propaganda Anti-Sérvia. O texto diz: "Mas o pequeno sérvio também atrofiou o mundo inteiro". Crédito: Wilhelm S. Schröder / Commons.

Desenho de uma imagem negativa

O jornalista William Le Queux descreveu as 'orgias selvagens do sangue e da deboche' em que os alemães supostamente estavam envolvidos, incluindo 'a impiedosa violação e assassinato de crianças indefesas, meninas e crianças de tenra idadeidade. Pelo menos onze panfletos sobre este assunto foram publicados na Grã-Bretanha entre 1914 e 1918, incluindo o oficial de Lord Bryce Relatório ... sobre as Alegadas Atrocidades Alemãs em 1915.

Cartazes americanos capitalizaram esta representação da Alemanha, retratando o avanço dos Hunos sobre as mulheres belgas para persuadir os cidadãos americanos a comprar títulos de guerra.

As recordações tornaram-se também uma parte importante da máquina de propaganda. Havia tanques de brinquedos na Grã-Bretanha, em França, quebra-cabeças Lusitânia e uma versão militarizada do Monopólio, e na Alemanha, peças de artilharia em miniatura capazes de disparar ervilhas.

A Alemanha lutou contra a sua imagem negativa. Em outubro de 1914 foi publicada a O Manifesto dos 93 Este documento, assinado por 93 eminentes estudiosos e artistas alemães, insistiu que o envolvimento da Alemanha na guerra foi puramente defensivo e negou totalmente as alegadas atrocidades cometidas durante a invasão da Bélgica.

Um contra manifesto, O Manifesto aos Europeus recebeu apenas 4 assinaturas incluindo o seu autor Georg Nicolai e Albert Einstein.

O valor da propaganda

Os alemães também ficaram frustrados com o papel de Lord Northcliffe, proprietário do maior grupo jornalístico britânico. O seu uso agressivo da propaganda, particularmente no final da guerra, rendeu-lhe uma má reputação entre os alemães.

Um alemão até escreveu uma carta aberta ao Senhor Northcliffe em 1921:

"A propaganda alemã era em espírito a propaganda de estudiosos, conselheiros particulares e professores. Como poderiam estes homens honestos e insensatos lidar com demônios do jornalismo, especialistas em envenenamento em massa como você?

O romancista John Buchan, que desempenhou um papel importante na propaganda britânica, concordou: 'No que diz respeito à Grã-Bretanha', comentou em 1917, 'a guerra não poderia ter sido travada durante um mês sem os seus jornais'.

Beaverbrook afirmou que as notícias que tinha produzido como Ministro da Informação eram "o factor decisivo para manter a moral do povo durante os dias negros do início do Verão de 1918".

Ludendorff escreveu que "nos países neutros estávamos sujeitos a uma espécie de bloqueio moral" e que os alemães "estavam hipnotizados ... como um coelho por uma cobra".

Até Hitler acreditava que a propaganda de Northcliffe em tempo de guerra era "uma obra inspirada de génio". Ele escreveu em Mein Kampf que "aprendeu enormemente com esta propaganda inimiga".

'Se o povo soubesse realmente', Lloyd George disse a C. P. Scott do Manchester Guardian num ponto baixo em Dezembro de 1917, 'a guerra pararia amanhã. Mas é claro que não sabem - e não podem saber. Os correspondentes não escrevem e a censura não passaria a verdade'.