A Abadia de Westminster é o local de descanso final de mais de 3.000 pessoas, incluindo 17 monarcas e 8 primeiros-ministros.

Aqui estão 10 das figuras mais famosas a serem enterradas lá:

1. George Frederic Handel

George Frederic Handel foi um dos maiores compositores barrocos da Grã-Bretanha. Nascido na Alemanha, mudou-se para Londres em 1710, onde logo lhe foi concedida uma generosa pensão real de £200. por ano .

Embora dominando a cena musical londrina com oratórios e óperas, o hino de Handel para a coroação de George II é talvez a sua obra mais famosa: Zadok, o Sacerdote tem feito parte de todas as coroações britânicas desde que foi escrita.

George Frideric Handel, pintado por Balthasar Denner.

Nos dias que antecederam a sua morte, Handel reservou £600 para o seu enterro e memorial na Abadia de Westminster, com um monumento a ser completado por Roubiliac.

O seu funeral foi assistido por cerca de 3.000 pessoas, com cânticos dos coros da Abadia de Westminster, da Catedral de São Paulo e da Capela Real.

2. Sir Isaac Newton

O monumento de Newton em Westminster, desenhado por William Kent.

Newton foi uma figura de destaque na revolução científica. Seu trabalho em ciência, astronomia e matemática formulou, entre outras coisas, leis do movimento e teorias da cor.

Newton morreu durante o sono em Kensington em 1727. Seu monumento funerário de mármore branco e cinza retrata objetos de seu trabalho matemático e óptico.

Após a sua morte, um exame do seu corpo encontrou mercúrio no seu cabelo - talvez explicando excentricidades na vida posterior.

3. Geoffrey Chaucer

Como autor de Os Contos de Canterbury Embora nascido um humilde filho de um vinicultor londrino, a obra literária de Chaucer para John of Gaunt, seu patrono e amigo, elevou-o a tal posição que sua neta se tornou a Duquesa de Suffolk.

Em 1556, seu monumento de mármore Purbeck cinza foi erguido. Edmund Spenser, o poeta elizabetano, foi enterrado nas proximidades em 1599, iniciando assim a idéia de um "Canto dos Poetas".

4. Stephen Hawking

Um eminente físico, matemático e autor, Professor Stephen Hawking foi enterrado na Abadia de Westminster em 2018, perto dos túmulos de Sir Isaac Newton e Charles Darwin.

Com apenas 32 anos, Hawking foi eleito para a Royal Society, e tornou-se Professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge, um cargo também ocupado por Newton.

Refletindo seu trabalho pioneiro sobre o universo e buracos negros, a lápide de Hawking, feita de pedra de ardósia Caithness, retrata uma série de anéis girando em torno de uma elipse central mais escura. Gravada em branco, sua equação de dez caracteres reflete suas idéias sobre a radiação Hawking.

Hawking realizando uma palestra pública no centro de congressos de Stockholm Waterfront em 2015. Crédito de imagem: Alexandar Vujadinovic / CC BY-SA 4.0.

5. Elizabeth I

A filha do casamento curto e dramático entre Henrique VIII e Ana Bolena, a vida de Elizabeth começou tumultuosamente. No entanto o seu longo reinado é lembrado como um dos mais brilhantes da história inglesa. Marcado pela derrota da Armada espanhola, pelas viagens de exploração e descoberta e pelos escritos de Shakespeare.

A tumba de Isabel é compartilhada com sua meia-irmã, Maria I.

Sem surpresas, a sua morte no Richmond Palace em 1603 provocou um luto generalizado. O seu corpo foi levado por barcaça para o Whitehall Palace para se deitar no estado, onde havia

"um suspiro, gemido e choro tão geral como o que não foi visto ou conhecido na memória do homem".

Embora não tenha comparecido ao funeral, o sucessor de Elizabeth, James I, gastou £1485 em uma efígie de túmulo, que permanece no lugar até hoje.

6. Robert Adam

Adam foi um arquitecto escocês, designer de interiores e mobiliário. Uma visita precoce a Itália inspirou os seus planos clássicos para casas de campo, casas de cidade e monumentos, tendo-lhe atribuído o apelido de 'Bob, o Romano'. Tornou-se um dos arquitectos mais procurados da sua época, desfrutando do patrocínio da aristocracia e da realeza.

Enterrado no transepto sul da Abadia de Westminster, ele é colocado ao lado de James Macpherson, o poeta escocês, e Sir William Chambers, o arquiteto.

7. Laurence Olivier

Um dos maiores atores e diretores de sua geração, a obra de Olivier dominou o palco britânico do século 20. Talvez sua célebre atuação tenha sido em Henrique V, um estímulo moral para a guerra que cansou a Grã-Bretanha de 1944.

Olivier em 1972, durante a produção de Sleuth. Fonte de imagem: Allan warren / CC BY-SA 3.0.

Suas cinzas, marcadas por uma pequena lápide, jazem perto dos túmulos dos atores David Garrick e Sir Henry Irving, e em frente ao memorial de Shakespeare.

Um extrato do Acto IV do Henrique V de Shakespeare foi tocado durante o seu funeral, a primeira vez que uma gravação de voz do falecido foi tocada na Abadia, num culto fúnebre.

8. O Guerreiro Desconhecido

No extremo oeste da Nave é a sepultura de um soldado desconhecido, representando aqueles que perderam a vida na Primeira Guerra Mundial. A ideia parece ter vindo de um capelão da Frente, que tinha visto uma sepultura tosca marcada por uma cruz, e a inscrição lascada "Um Soldado Britânico Desconhecido".

Depois de escrever ao reitor de Westminster, o corpo foi escolhido ao acaso entre os militares exumados do Aisne, Somme, Arras e Ypres. Foi colocado em 11 de Novembro de 1920, coberto por uma laje de mármore preto belga.

É a única lápide da abadia que não pode ser pisada.

O enterro de The Unknown Warrior em 1920, com a presença de George V, pintado por Frank O Salisbury.

9. William Wilberforce

Depois de se tornar deputado em 1780, Wilberforce passou vinte anos lutando incansavelmente pela abolição da escravatura. Junto com Granville Sharp e Thomas Clarkson, o projeto de lei de abolição recebeu o consentimento real em 25 de março de 1807.

Embora Wilberforce tenha pedido para ser enterrado com sua irmã e filha em Stoke Newington, ambos os líderes das Casas do Parlamento insistiram no seu enterro na Abadia, com o que sua família concordou. Ele foi enterrado em 1833 ao lado de um bom amigo William Pitt, o Jovem.

Como foram feitas homenagens funerárias a Wilberforce, ambas as Câmaras do Parlamento suspenderam seus negócios como uma marca de respeito.

10. David Livingstone

Mais famoso pela sua intrépida exploração da África e descoberta da nascente do rio Nilo, Livingstone foi um escritor, explorador, missionário e médico. O seu encontro com Henry Morton Stanley imortalizou a frase "Doutor Livingstone, presumo?".

David Livingston, em 1864.

Livingstone morreu em Ilala, no centro de África, em Maio de 1873. O seu coração foi enterrado debaixo de um mpundu, enquanto o seu corpo embalsamado foi envolto num cilindro de casca de árvore e envolto num pano de vela. O seu corpo foi transportado para a costa africana e zarpado para Londres, chegando no ano seguinte.

O seu último local de descanso é o centro da Nave da Abadia de Westminster.