Os nitritos alquílicos, mais conhecidos como poppers, têm sido amplamente utilizados como droga recreativa desde os anos 60. Originalmente popularizados pela comunidade gay, os poppers são conhecidos por induzirem euforia, causarem uma "correria" vertiginosa e relaxarem os músculos.

Apesar de serem vendidos abertamente em alguns países, geralmente em pequenas garrafas castanhas, o uso de poppers é legalmente ambíguo, o que significa que muitas vezes são vendidos como polidores de couro, desodorizantes de ambiente ou removedor de esmaltes. Na União Européia, eles são totalmente proibidos.

No entanto, os poppers nem sempre eram utilizados de forma recreativa. Em vez disso, foram inicialmente sintetizados no século XIX pelo químico francês Antoine Jérôme Balard, antes de mais tarde serem utilizados como tratamento para angina e dores menstruais. Mais tarde, os poppers foram apanhados pelo pânico moral associado à epidemia do HIV/SIDA, sendo falsamente acusados como a possível fonte.

Aqui está a fascinante história dos poppers.

Eles foram sintetizados pela primeira vez na década de 1840.

Antoine-Jérôme Balard (esquerda); Sir Thomas Lauder Brunton (direita)

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda); G. Jerrard, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (direita)

Em 1844, o químico francês Antoine Jérôme Balard, que também descobriu o bromo, primeiro nitrito amílico sintetizado, passou nitrogênio através do álcool amílico (também conhecido como pentanol) para produzir um líquido que emitia um vapor que o fazia "corar".

No entanto, foi realmente o médico escocês Thomas Lauder Brunton que, em 1867, reconheceu que o vapor de nitrito de amilo podia ser usado para tratar a angina em vez das terapias tradicionais - que incluíam a hemorragia do paciente para reduzir a pressão sanguínea dos doentes. Depois de conduzir e testemunhar uma série de experiências, Brunton introduziu a substância aos seus doentes e descobriu que aliviava o peitodor, uma vez que provoca a dilatação dos vasos sanguíneos.

Outros usos incluíram o combate à dor do período e ao envenenamento por cianeto; no entanto, foi largamente descontinuado para este último fim, uma vez que há uma falta de provas de que funciona, e vem com um risco associado de abuso.

Rapidamente percebeu-se que a substância estava a ser abusada.

Embora os nitritos alquílicos fossem usados para condições médicas legítimas, rapidamente se percebeu que também causavam efeitos intoxicantes e eufóricos.

Numa carta a Charles Darwin em 1871, o psiquiatra escocês James Crichton-Browne, que prescreveu nitritos de amilo para angina e dores menstruais, escreveu que seus "pacientes ficaram estúpidos, confusos e perplexos. Eles deixaram de dar respostas inteligentes e coerentes às perguntas".

Eles foram originalmente activados por serem "popped

Os nitritos de amilo eram originalmente embalados numa delicada malha de vidro chamada "pérolas" que eram envoltas em mangas de seda. Para administrá-los, as pérolas eram esmagadas entre os dedos, o que criava um som de estalido, que depois libertava os vapores a inalar. Foi provavelmente daí que surgiu o termo "poppers".

O termo "poppers" foi posteriormente alargado para incluir a droga em qualquer forma, bem como outras drogas com efeitos semelhantes, tais como nitrito de butilo.

Eles foram adotados pela primeira vez para uso recreativo pela comunidade gay

Fotografia a preto e branco do interior do bar misto gay e heterossexual Garden & Gun club, c. 1978-1985.

Crédito da Imagem: Colecções Especiais do College of Charleston, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

No início dos anos 60, a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos decidiu que o nitrito de amilo não era suficientemente perigoso para exigir uma receita médica, o que significava que se tornava mais livremente disponível. Apenas alguns anos mais tarde, relatos de que homens jovens e saudáveis estavam a usar mal a droga surgiram, o que significava que a exigência de uma receita médica foi reintroduzida.

No entanto, até então, os poppers estavam firmemente incorporados na cultura queer pela sua capacidade de aumentar o prazer sexual e facilitar o sexo anal. Para contornar o requisito reintroduzido pela FDA para uma receita médica, os empresários começaram a modificar o nitrito de amilo para caber em pequenos frascos, muitas vezes disfarçados de desodorizantes ou removedor de esmaltes.

No final da década de 1970, Hora revista e O Wall Street Journal relatou que, além de ser popular na comunidade homossexual, o uso de popper tinha "espalhado para heterossexuais de vanguarda".

Eles foram erroneamente culpados pela epidemia de SIDA.

Durante os primeiros anos da crise do HIV/AIDS nos anos 80, o uso generalizado de poppers por muitas pessoas que também sofriam de HIV/AIDS levou a teorias que os poppers estavam causando, ou pelo menos contribuindo para o desenvolvimento do sarcoma de Kaposi, uma forma rara de câncer que ocorre em pessoas que sofrem de AIDS.Locais afiliados LGBTQ+.

Contudo, esta teoria foi mais tarde desmentida e, nos anos 90, os poppers eram novamente populares entre a comunidade gay, e mais amplamente abraçados pelos membros da comunidade raivosa. Hoje, os poppers continuam populares na Grã-Bretanha, embora os debates sobre se devem ser proibidos estejam em curso e sejam controversos.