Betty Ford, née Elizabeth Anne Bloomer (1918-2011) foi uma das primeiras damas mais impactantes da história dos Estados Unidos. Como esposa do Presidente Gerald Ford (presidente de 1974-77), ela era uma ativista social apaixonada e era muito apreciada pelo eleitorado, com alguns membros do público inclusive usando crachás que diziam "vote no marido de Betty".

A popularidade da Ford deveu-se em parte à sua franqueza ao discutir seu diagnóstico de câncer, bem como ao seu apoio apaixonado a causas como o direito ao aborto, a Emenda da Igualdade de Direitos (ERA) e o controle de armas. No entanto, o caminho da Ford até a primeira dama não foi isento de desafios, com dificuldades durante sua vida inicial influenciando as opiniões pelas quais ela era admirada.

Durante sua posse, Gerald Ford comentou: "Não estou em dívida com nenhum homem e apenas com uma mulher, minha querida esposa, Betty, quando começo este trabalho muito difícil".

Então, quem era a Betty Ford?

1. Ela era uma das três crianças

Elizabeth (apelidada de Betty) Bloomer foi uma das três crianças nascidas do vendedor William Bloomer e Hortense Neahr Bloomer em Chicago, Illinois. Com dois anos, a família mudou-se para Michigan, onde freqüentou escolas públicas e acabou se formando na Central High School.

2. treinou para ser uma bailarina profissional.

Em 1926, Ford, de oito anos, teve aulas de dança em ballet, sapateado e movimento moderno, o que inspirou uma paixão para toda a vida, e ela decidiu que queria buscar uma carreira na dança. Aos 14 anos, ela começou a modelar roupas e a ensinar dança para ganhar dinheiro após a Grande Depressão. Depois de terminar o ensino médio, embora sua mãe inicialmente se recusasse, ela estudou dança em Nova York. No entanto, elamais tarde voltou para casa e, imersa na sua vida em Grand Rapids, decidiu não voltar aos seus estudos de dança.

Fotografia da Ford dançando na mesa da sala do gabinete

Crédito de Imagem: Administração de Arquivos e Registros Nacionais, domínio público, via Wikimedia Commons

3. a morte do pai dela influenciou sua visão sobre a igualdade de gênero

Quando Ford tinha 16 anos, o pai morreu de envenenamento por monóxido de carbono enquanto trabalhava no carro da família na garagem. Nunca foi confirmado se foi um acidente ou suicídio. Com a morte do pai da Ford, a família perdeu a maior parte do seu rendimento, o que significa que a mãe da Ford teve de começar a trabalhar como agente imobiliária. A mãe da Ford voltou a casar mais tarde com um amigo da família e vizinho.mãe trabalhou por um tempo como mãe solteira que mais tarde a Ford se tornou uma defensora tão forte dos direitos da mulher.

4. ela casou duas vezes.

Em 1942, Ford conheceu e se casou com William Warren, um alcoólatra e diabético que estava com problemas de saúde. Ford informou que sabia que o casamento estava falhando apenas alguns anos no relacionamento deles. Pouco depois de Ford decidir se divorciar de Warren, ele entrou em coma, então ela viveu na casa da família dele por dois anos para sustentá-lo. Depois que ele se recuperou, eles se divorciaram.

Pouco tempo depois, Ford conheceu Gerald R. Ford, um advogado local. Eles estavam noivos no início de 1948, mas adiaram seu casamento para que Gerald pudesse dedicar mais tempo à campanha por um assento na Câmara dos Deputados. Casaram-se em outubro de 1948, e assim permaneceram por 58 anos até a morte de Gerald Ford.

5. Ela teve quatro filhos.

Entre 1950 e 1957, a Ford teve três filhos e uma filha. Como Gerald estava muitas vezes fora em campanha, a maior parte das responsabilidades parentais recaíram sobre a Ford, que brincou que o carro da família ia tantas vezes para a sala de emergência que podia fazer a viagem sozinha.

Betty e Gerald Ford montando na limusine presidencial em 1974

Crédito da imagem: David Hume Kennerly, domínio público, via Wikimedia Commons

6. ela ficou viciada em analgésicos e álcool.

Em 1964, a Ford desenvolveu um nervo apertado e uma artrite espinal dolorosa. Mais tarde, começou a sofrer de espasmos musculares, neuropatia periférica, dormência do lado esquerdo do pescoço e artrite no ombro e braço. Foi-lhe dada medicação como o Valium, ao qual ficou viciada durante a melhor parte dos 15 anos. Em 1965, sofreu um grave colapso nervoso, e o seu consumo de comprimidos e álcoolatingiu um máximo histórico.

Mais tarde, quando Gerald perdeu a eleição de 1976 para Jimmy Carter, o casal se aposentou na Califórnia. Após pressão de sua família, em 1978, Ford finalmente concordou em entrar em um centro de tratamento para seu vício. Depois de um tratamento bem-sucedido, em 1982, ela co-fundou o Centro Betty Ford para ajudar pessoas com vícios semelhantes, e permaneceu como diretora até 2005.

7. Ela era uma primeira dama sincera e solidária.

A vida da Ford tornou-se muito mais agitada depois de Outubro de 1973, quando o Vice-Presidente Spiro Agnew se demitiu e o Presidente Nixon nomeou Gerald Ford como seu substituto, e depois quando o seu marido se tornou presidente após a demissão de Nixon em 1974, depois do seu envolvimento no escândalo Watergate. Gerald tornou-se assim o primeiro presidente que nunca tinha sido eleito vice-presidente ou presidente na história dos EUA.

Ao longo da sua carreira, Ford gravou frequentemente anúncios de rádio e falou em comícios para o marido. Quando Gerald perdeu para Carter nas eleições, foi Betty quem fez o seu discurso de concessão, devido à laringite do marido nos últimos dias da campanha.

Betty Ford junta-se aos estudantes de dança no Colégio de Arte de 7 de Maio em Pequim, China. 03 de Dezembro de 1975

Crédito de Imagem: Administração de Arquivos e Registros Nacionais, domínio público, via Wikimedia Commons

8. Ela falou publicamente sobre o seu tratamento do cancro.

Em 28 de Setembro de 1974, poucas semanas após a sua mudança para a Casa Branca, os médicos da Ford fizeram uma mastectomia para remover a mama direita cancerosa. Seguiu-se então a quimioterapia. As mulheres do presidente anterior tinham em grande parte ocultado as suas doenças, mas Ford e o seu marido decidiram informar o público. As mulheres de todo o país ficaram comovidas com o exemplo da Ford e foram aos seus médicos fazer exames, eA Ford informou que foi nessa altura que ela reconheceu o potencial da primeira dama para fazer uma enorme diferença para a nação.

9. Ela era uma apoiante de Roe vs. Wade.

Apenas alguns dias depois de se mudar para a Casa Branca, Ford surpreendeu os repórteres ao anunciar que apoiava vários pontos de vista, tais como Roe vs. Wade e a Emenda da Igualdade de Direitos (ERA). Denominada "Primeira Mamã", Betty Ford ficou conhecida pela sua franqueza em assuntos como sexo antes do casamento, igualdade de direitos para as mulheres, aborto, divórcio, drogas e controlo de armas. Embora Gerald Ford estivesse preocupado com o facto de a suaAs fortes opiniões da esposa dificultariam a sua popularidade, a nação, em vez disso, saudou a sua abertura e, em tempos, o seu índice de aprovação chegou a 75%.

Mais tarde, seu trabalho no Centro Betty Ford começou a entender a ligação entre o vício em drogas e aqueles que sofrem de HIV/AIDS, então apoiou movimentos pelos direitos de gays e lésbicas e falou a favor do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

10. Ela foi nomeada Revista TIME Mulher do Ano

Em 1975, a Ford foi nomeada Revista TIME Mulher do Ano. Em 1991, foi condecorada com uma Medalha Presidencial de Liberdade pelo Presidente dos EUA George H. W. Bush pelos seus esforços para promover a conscientização pública e o tratamento da adição de álcool e drogas. Em 1999, Ford e seu marido receberam uma Medalha de Ouro do Congresso. Ao todo, os historiadores de hoje consideram que Betty Ford está entre as mais impactantes e corajosas de qualquer primeira dama dos EUA emhistória.