O sufrágio feminino no Reino Unido foi literalmente uma batalha difícil. Foi preciso um século de persuasão, décadas de protestos e até mesmo os horrores da Primeira Guerra Mundial para que isso acontecesse, mas finalmente - em 6 de fevereiro de 1918 - o governo de David Lloyd-George conseguiu conquistar 8 milhões de mulheres britânicas com mais de 30 anos.

Como a revista Time comentaria 80 anos depois, esta mudança,

"abalou a sociedade para um novo padrão a partir do qual não poderia haver retorno".

Progresso atrofiado

No início do século XIX, a Grã-Bretanha havia sido o berço de alguns dos primeiros movimentos mundiais pela igualdade de gênero, quando escritores como Mary Wollstonecraft começaram a questionar o papel da mulher na sociedade.

Mary Wollstonecraft.

Foi uma questão que foi pensada cada vez mais por pensadores liberais masculinos também à medida que o século foi passando, o mais famoso John Stuart Mill, que escreveu um ensaio chamado A subjugação da mulher em 1869.

Quando eleito para o Parlamento, o Moinho fez campanha para uma mudança nas leis de franquia, mas obteve uma resposta em grande parte pedregosa de um parlamento masculino.

Como resultado, apesar da crescente atenção e apoio à sua tentativa de conquistar o direito de voto, a posição política concreta das mulheres mudou pouco até a virada do século.

Dois grandes eventos mudaram isto:

1. a ascensão de Emmeline Pankhurst e o movimento sufragista

Emmeline Pankhurst.

Antes de Pankhurst formar a União Social e Política das Mulheres (a WSPU), o protesto tinha-se confinado em grande parte ao debate intelectual, cartas aos deputados e panfletos, mas a carismática mulher de Manchester mobilizou números maiores e novas tácticas de agarrar as manchetes na primeira década do novo século.

Embora nem sempre inteligentes (tentaram incendiar a casa de David Lloyd-George apesar de ele apoiar o sufrágio feminino) ou dignas, suas novas táticas de choque ganharam a WSPU (ou sufragista, como eram conhecidas agora), aumentando muito a cobertura da imprensa e a conscientização da sua causa.

Dan fala com Fern Riddell sobre Kitty Marion, uma das sufragistas mais militantes, e suas lutas. Ouça agora.

A causa delas foi assumida por muitas pessoas de ambos os sexos, uma vez que tinham visto o comprimento a que estas mulheres estavam dispostas a ir.

O momento simbólico final foi a morte de Emily Davidson, em 1913, depois de ter sido pisoteada enquanto tentava interferir com o cavalo do Rei no Derby Epsom.

Como esses protestos e marchas públicas se tornaram cada vez mais dramáticos, o governo sabia que algo teria que ser feito. No ano seguinte, no entanto, a questão foi anulada pela Primeira Guerra Mundial.

2. Primeira Guerra Mundial

Durante a luta, os sufragista reconheceram tanto a gravidade da situação como a oportunidade que ela representava para as mulheres e concordaram em trabalhar com o governo.

Com o arrastar da guerra, cada vez mais homens desapareceram para a frente e a produção industrial passou a dominar cada vez mais as questões domésticas, as mulheres tornaram-se fortemente envolvidas nas fábricas e outros empregos que agora lhes estavam abertos.

Longe de atrasar as coisas como alguns gestores podem ter temido, isto provou ser um imenso sucesso e aliviou o fardo de um país onde os jovens estavam em falta até 1918.

Tendo trabalhado com o governo e dado uma grande contribuição para o esforço, Lloyd-George - que agora era primeiro-ministro liberal - sabia que tinha boas razões para finalmente mudar a lei.

O Lei de 1918 sobre a Representação do Povo

A guerra estava longe de ter terminado quando as mulheres com mais de 30 anos que conheciam certos direitos de propriedade foram historicamente votadas a 6 de Fevereiro de 1918, mas foi o primeiro sinal da nova Grã-Bretanha que dela saíria.

David Lloyd Geoge, por volta de 1918.

Com toda a complacência da hegemonia imperial terrivelmente abalada, nada voltaria a ser o mesmo.

As qualificações sobre idade e propriedade baseavam-se nas preocupações que muitos deputados tinham de que, devido à grave escassez de mão-de-obra no país, o sufrágio universal feminino significaria que a sua quota-parte de votos passaria de 0 para uma maioria esmagadora da noite para o dia, pelo que a igualdade total levaria mais dez anos.

A Grã-Bretanha elegeu a sua primeira Primeira Primeira Ministra feminina - Margaret Thatcher - em 1979.

Nancy Astor - A primeira deputada feminina do Reino Unido.