Qantas é uma das companhias aéreas mais conhecidas do mundo, transportando mais de 4 milhões de passageiros anualmente e classificando-se consistentemente entre as companhias mais seguras. Mas, como tantas vezes acontece, este domínio global cresceu a partir de pequenos começos.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) foi registrada no Hotel Gresham em Brisbane, Austrália, em 16 de novembro de 1920.

Início humilde

A nova companhia foi fundada pelos antigos oficiais do Corpo Voador australiano W Hudson Fysh e Paul McGinness, com o apoio financeiro de Fergus McMaster, um grazier. Arthur Baird, um engenheiro talentoso que tinha servido com Fysh e McGinness, também se juntou à companhia.

Eles compraram dois biplanos e estabeleceram um serviço de táxi aéreo e correio aéreo entre Charleville e Cloncurry em Queensland.

Em 1925 a rota Qantas expandiu-se, cobrindo agora 1.300 km. E em 1926 a companhia supervisionou a produção da sua primeira aeronave, um De Havilland DH50, capaz de transportar quatro passageiros.

Um Quantas De Havilland DH50. crédito de imagem Biblioteca Estadual de Queensland.

Qantas fez uma outra reclamação na história da Austrália em 1928 quando concordou em alugar um avião para o recém estabelecido Serviço Médico Aéreo Australiano, o Flying Doctors, para fornecer tratamento médico no outback.

No inverno de 1930, Qantas tinha transportado mais de 10.000 passageiros. No ano seguinte, estendeu sua visão para além do continente australasiano quando se ligou à Imperial Airways da Grã-Bretanha para fornecer a parte de Brisbane para Darwin de uma rota de correio aéreo da Austrália para a Inglaterra.

Em Janeiro de 1934, as duas empresas juntaram-se para formar a Qantas Empire Airways Limited.

Passageiros estrangeiros

Não era apenas o correio que Qantas queria ter uma mão no transporte para o exterior. Em 1935 completou seu primeiro vôo de passageiros de Brisbane para Singapura, levando quatro dias. Mas com a demanda logo em alta, eles precisavam aumentar a capacidade e procuravam voar em barcos voadores para fornecê-la.

Um serviço de três semanas de voo entre Sidney e Southampton foi estabelecido, com tripulações Imperial e Qantas dividindo a rota, trocando de lugar em Singapura. Os barcos voadores acomodaram quinze passageiros em luxo suntuoso.

Mas a Segunda Guerra Mundial trouxe uma parada abrupta aos dias agitados de viagens de luxo. A rota de Singapura foi cortada em 1942 quando as forças japonesas tomaram a ilha. O último barco voador Qantas escapou da cidade sob a cobertura da escuridão no dia 4 de Fevereiro.

O Qantas do pós-guerra embarcou num programa de expansão ambicioso. Novas aeronaves foram adquiridas, incluindo a nova Lockheed Constellation. Novas rotas foram abertas para Hong Kong e Joanesburgo, e um serviço semanal para Londres foi estabelecido, apelidado de Rota Kangaroo.

Em 1954, Qantas também iniciou serviços de passageiros para os Estados Unidos e Canadá. Em 1958, operou em 23 países ao redor do mundo e em 1959 tornou-se a primeira companhia aérea fora dos Estados Unidos a entrar na era do jato, quando recebeu o Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

O jacto jumbo Boeing 747 expandiu ainda mais a capacidade de Qantas e o espaço extra foi bem aproveitado em 1974 quando os voos de Qantas evacuaram 4925 pessoas de Darwin, depois de ter sido atingido por um ciclone.

A expansão continuou a um ritmo acelerado, ajudada em 1992 pela aprovação pelo governo australiano da aquisição da Australian Airlines, tornando a Qantas a principal companhia aérea australiana.

De início humilde, a frota Qantas conta agora com 118 aeronaves, voando entre 85 destinos. Sua primeira aeronave transportava apenas dois passageiros, hoje a maior aeronave de sua frota, o enorme Airbus A380, tem uma capacidade de 450.

Imagem: Qantas 707-138 avião a jacto, 1959 ©Qantas

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