Um homem feito por si mesmo - inventor e inovador - o duro Thomas Alva Edison era um símbolo da era do empreendedorismo na América. Ele desprezava as formas mais antigas de pensar, rejeitando o Latim, o Grego e a Filosofia como "coisas ninny", e passou sua vida criando invenções destinadas a trazer facilidade e conforto aos lares das pessoas - para um belo lucro.

Com 1093 patentes de invenções em seu nome - quase o dobro de qualquer outra pessoa na história americana - Edison (e seus funcionários) fez mais do que qualquer outra pessoa para criar uma gama de produtos que agora são centrais para a vida moderna. Aqui estão 5 de suas invenções mais notáveis.

1. a Lâmpada (1879)

A mais famosa invenção de Edison, a lâmpada incandescente, foi patenteada em 1879. Há anos que os cientistas corriam para criar luz artificial, mas foi o inventor nascido em Ohio que conseguiu a vitória, criando uma lâmpada incandescente com um filamento de carbono que podia ser praticamente reproduzido em escala de massa.

Thomas Edison segurando a sua lâmpada elétrica. Crédito de imagem: Domínio Público

Em sua primeira demonstração pública da nova lâmpada, que aconteceu no Menlo Park de Edison, no laboratório de New Jersey, na noite de Ano Novo de 1879, Edison mostrou como a lâmpada criava luz quando a corrente elétrica passava através do fio de filamento metálico, aquecendo-o a uma temperatura alta até que brilhasse.com gás inerte.

Edison foi capaz de gastar tanto tempo com esta invenção porque, graças à sua reputação como inventor de sucesso, ele teve o apoio de alguns dos principais financiadores da época. J.P. Morgan e os Vanderbilts estabeleceram a Edison Light Company e adiantaram a Edison $30.000 para pesquisa e desenvolvimento.

2. o Fonógrafo (1877)

Em 21 de Novembro de 1877, o inventor americano Thomas Alva Edison foi oficialmente creditado por ter inventado o fonógrafo - um dispositivo revolucionário que podia gravar e reproduzir sons. Esta invenção foi recebida com histeria na altura, tão extraordinariamente extraordinária foi a ideia de que podíamos preservar a palavra falada, e o seu legado transformou todos os aspectos do nosso mundo moderno.

Edison pensou primeiro no fonógrafo enquanto trabalhava em duas outras invenções do século XIX que mudaram o mundo - o telefone e o telégrafo. A tecnologia usada para as duas, decidiu ele, também poderia ser alterada para gravar som - algo que até então nunca tinha sido considerado como uma possibilidade.

Patente Original para o Fonógrafo de Edison. Crédito de Imagem: Domínio Público

Em 1877, ele começou a criar uma máquina projetada para este fim com duas agulhas, uma para gravar o som e outra para reproduzi-lo. A primeira agulha recuaria as vibrações sonoras para um cilindro coberto com folha de alumínio, enquanto a outra copiaria as reentrâncias exatas para produzir novamente o mesmo som.

Quando ele falou as estranhamente escolhidas palavras "Maria tinha um cordeirinho" na máquina, ele ficou assombrado e espantado ao ouvi-las tocadas para ele. Ou, talvez, ele tenha sido o primeiro de milhões de pessoas a não gostar do som de sua própria voz ao gravar.

3. a Câmara de Cinematografia / Motion Picture (1891)

No final da década de 1880, Edison supervisionou o desenvolvimento de uma tecnologia em seu laboratório "que faz pelo olho o que o fonógrafo faz pelo ouvido". Procurando proporcionar um acompanhamento visual ao fonógrafo, Edison encarregou William Kennedy-Laurie Dickson, um de seus jovens assistentes de laboratório, de inventar uma câmera de filmar em 1888 (possivelmente por causa de seu background como fotógrafo).

A Dickson combinou os dois últimos fundamentos da tecnologia de gravação e visualização de filmes. Um dispositivo, adaptado do mecanismo de fuga de um relógio, para garantir o movimento regular da tira de filme através da câmara e uma tira de filme celulóide regularmente perfurada para garantir a sincronização precisa entre a tira de filme e o obturador.

Enquanto Edison parece ter concebido a idéia e iniciado as experiências, Dickson aparentemente realizou a maior parte da experimentação, levando a maioria dos estudiosos modernos a atribuir a Dickson o maior crédito por transformar o conceito em uma realidade prática. O laboratório Edison,Mas, trabalhou como uma organização colaborativa.

O cinema tornou-se uma grande indústria e a câmera e o espectador de Edison foram rapidamente substituídos por inovações como o Lumière Cinématographe, uma combinação de câmera, impressora e projetor que permitia ao público assistir a um filme juntos. Mas Edison se ajustou e sua empresa se tornou um próspero estúdio de cinema precoce, produzindo dezenas de filmes mudos entre os anos 1890 e 1918, quando encerrou a produção.

4. a Bateria Alcalina (1906)

Como um dos líderes da revolução elétrica, Edison patenteou a Bateria Alcalina em 31 de julho de 1906. No início do século XX, as baterias recarregáveis de chumbo-ácido disponíveis eram notoriamente ineficientes e o mercado de baterias ácidas já estava amarrado por outras empresas. Por isso, Edison continuou usando baterias alcalinas em vez de ácidas.

Ele teve seu trabalho de laboratório em muitos tipos de materiais (passando por cerca de 10.000 combinações), acabando por se estabelecer em uma combinação de níquel-ferro.

Parte da Edison's Storage Battery Company, c. 1903. Crédito de Imagem: Domínio Público

Edison obteve uma patente americana e europeia para sua bateria de níquel-ferro em 1901 e fundou a Edison Storage Battery Company e em 1904 tinha 450 pessoas trabalhando lá. As primeiras baterias recarregáveis que produziam eram para carros elétricos, mas havia muitos defeitos com clientes reclamando sobre o produto.

5. o Microfone de Carbono (1878)

O primeiro microfone que permitiu a telefonia e amplificação de voz foi o Microfone de Carbono (então chamado de "transmissor de carbono"), outra das famosas invenções de Thomas Edison.

Ele havia começado a trabalhar para melhorar os transmissores em 1876, desenvolvendo um microfone que usava um botão de carbono, mudando a resistência com a pressão das ondas sonoras. Isso serviria como uma melhoria maciça dos microfones existentes desenvolvidos por Johann Philipp Reis e Alexander Graham Bell, que trabalhavam gerando uma corrente elétrica extremamente fraca.

O trabalho de Edison neste campo foi concorrente com o transmissor de carbono de contato livre de Emile Berliner (que perdeu um processo de patente posterior contra Edison por causa da invenção dos transmissores de carbono) e o estudo de David Edward Hughes e publicou um artigo sobre a física dos transmissores de carbono de contato livre (trabalho que Hughes não se preocupou em patentear).

O microfone de carbono é o protótipo direto dos microfones atuais e foi fundamental no desenvolvimento das indústrias de telefonia, radiodifusão e gravação. Os microfones de carbono foram amplamente utilizados em telefones de 1890 até a década de 1980.