Entre 1861 e 1865, exércitos da União e da Confederação entraram em conflito na Guerra Civil Americana, que deixou 2,4 milhões de soldados mortos e milhões de feridos. No Verão de 1863, as tropas confederadas faziam apenas a sua segunda expedição para o norte. O seu objectivo era chegar a Harrisburg ou Filadélfia, Pensilvânia, num esforço para trazer o conflito para fora da Virgínia, desviar as tropas do norte de Vicksburg - ondeOs Confederados também estavam sob cerco - e para obter o reconhecimento da Confederação pela Grã-Bretanha e França.

Em 1 de Julho de 1863, o Exército Confederado de Robert E. Lee e o Exército da União do Potomac de George Meade reuniram-se numa cidade rural, Gettysburg, Pensilvânia, e durante 3 dias lutaram na batalha mais mortífera e significativa da Guerra Civil.

Aqui estão 10 fatos sobre a Batalha de Gettysburg.

1. o General Ulysses S. Grant não estava em Gettysburg.

O General Ulysses S. Grant, líder do Exército da União, não estava em Gettysburg: as suas tropas estavam em Vicksburg, Mississippi, envolvidas noutra batalha, que a União também ganharia a 4 de Julho.

Estas duas vitórias da União marcaram uma mudança na maré da Guerra Civil a favor da União. O Exército Confederado ganharia batalhas futuras, mas, em última análise, nenhuma delas lhes traria a vitória na guerra.

2. o Presidente Lincoln nomeou um novo general dias antes da batalha.

O General George Meade foi instalado pelo Presidente Lincoln 3 dias antes da batalha, pois Lincoln não tinha ficado impressionado com a relutância de Joseph Hooker em perseguir o Exército Confederado. Meade, pelo contrário, perseguiu imediatamente o exército de 75.000 homens de Lee. Ansioso por destruir o Exército da União, Lee conseguiu que as suas tropas se reunissem em Gettysburg no dia 1 de Julho.

As tropas da União, lideradas por John Buford, reuniram-se em cumeadas baixas no noroeste da cidade, mas estavam em menor número e as tropas do sul conseguiram conduzir o Exército da União para sul, através da cidade, até Cemetery Hill neste primeiro dia de batalha.

3. mais tropas da União reunidas após o primeiro dia de batalha

O Comandante do Exército do Segundo Corpo da Virgínia do Norte, Richard Ewell, declinou o comando do General Robert E. Lee para atacar as tropas da União em Cemetery Hill no primeiro dia de batalha, por achar que a posição da União era demasiado forte. Como resultado, as tropas da União, sob o comando de Winfield Scott Hancock, tinham chegado ao anoitecer para preencher a linha defensiva ao longo de Cemetery Ridge, conhecida como LittleRoundtop.

Mais três corpos da União chegariam de um dia para o outro para fortalecer suas defesas. As tropas estimadas em Gettysburg eram quase 94.000 soldados da União e cerca de 71.700 soldados da Confederação.

Um mapa mostrando os principais locais da Batalha de Gettysburg.

Crédito de Imagem: Domínio Público

4. Robert E. Lee ordenou um ataque às tropas da União no segundo dia de batalha.

Na manhã seguinte, 2 de julho, enquanto Lee avaliava as tropas lotadas da União, ele decidiu, contra o conselho de seu segundo comandante, James Longstreet, esperar e jogar na defesa. Em vez disso, Lee ordenou um ataque ao longo de Cemetery Ridge, onde os soldados da União estavam. A intenção era atacar o mais cedo possível, mas os homens de Longstreet não estavam em posição até as 4 da tarde.

Durante várias horas, seguiram-se combates sangrentos, com soldados da União numa formação em forma de anzol que se estendia de um ninho de rochas conhecido como Cova do Diabo para um pomar de pêssegos, um campo de trigo próximo, e nas encostas de Little Roundtop. Apesar das perdas significativas, o Exército da União conseguiu aguentar o Exército Confederado mais um dia.

5. O segundo dia foi o mais sangrento da batalha.

Com mais de 9.000 baixas de cada lado, só no dia 2 de julho, o total de 2 dias já era de quase 35.000. No final da guerra, as baixas seriam estimadas em 23.000 soldados do norte e 28.000 do sul mortos, feridos, desaparecidos ou capturados, fazendo da Batalha de Gettysburg o compromisso mais mortal da Guerra Civil Americana.

Uma estátua de um soldado ferido em Gettysburg Battlefield.

Crédito da Imagem: Gary Todd / CC

6. Lee acreditava que as suas tropas estavam à beira da vitória a 3 de Julho.

Após um pesado segundo dia de luta, Lee acreditava que suas tropas estavam à beira da vitória e de novos ataques a Culp's Hill na manhã de 3 de julho. No entanto, as forças da União empurraram para trás uma ameaça confederada contra Culp's Hill durante esta luta de 7 horas, recuperando uma posição forte.

7. Pickett's Charge foi uma tentativa desastrosa de quebrar as linhas da União.

No terceiro dia de combate, Lee ordenou 12.500 soldados, liderados por George Pickett, para atacar o centro da União em Cemetery Ridge, obrigando-os a caminhar quase uma milha através dos campos abertos para atacar a infantaria da União. Como resultado, o exército da União conseguiu atingir os homens de Pickett de todos os lados, com a infantaria abrindo fogo por trás, enquanto os regimentos atacavam os flancos do exército confederado.

Quase 60% dos soldados envolvidos no Pickett's Charge foram perdidos, com os sobreviventes a recuar para a linha defensiva enquanto Lee e Longstreet se reuniam para reagrupar os seus homens após este ataque falhado.

8. Lee retirou as suas tropas derrotadas em 4 de Julho.

Os homens de Lee tinham sido duramente atingidos após 3 dias de batalha, mas permaneceram em Gettysburg, antecipando um quarto dia de luta que nunca chegou. Por sua vez, em 4 de julho, Lee retirou suas tropas de volta à Virgínia, derrotados, e Meade não os perseguiu em sua retirada. A batalha foi uma derrota esmagadora para Lee, que perdeu mais de um terço de seu Exército da Virgínia do Norte - cerca de 28.000 homens.

Essa perda também significava que a Confederação não ganharia reconhecimento estrangeiro como um estado legítimo. Lee ofereceu sua demissão ao presidente da Confederação, Jefferson Davis, mas foi recusada.

9. O Exército Confederado nunca mais se aventuraria no Norte.

Após esta pesada derrota, o Exército Confederado nunca mais tentou atravessar para o norte. Esta batalha é considerada um ponto de viragem na guerra, já que o Exército Confederado recuou para a Virgínia e lutou para ganhar qualquer batalha futura significativa, com Lee acabando por se render em 9 de Abril de 1865.

10. A vitória da União em Gettysburg renovou o espírito público.

Apesar das enormes baixas de ambos os lados, o apoio do norte à guerra foi renovado e, quando Lincoln proferiu seu infame discurso em Gettysburg, em novembro de 1863, os soldados caídos estavam prontos para serem lembrados como lutando pela liberdade e democracia.