Este artigo é uma transcrição editada do Tank Commander com o Capitão David Render disponível na History Hit TV.

O primeiro tanque alemão que vi foi um Tigre.

Era apenas o outro lado de uma sebe a descer de onde estávamos. Ele passou por nós, e depois alguém o apanhou mais tarde.

Um dos outros problemas foi perceber que havia apenas 167 Tigres na Normandia, dos quais, aliás, apenas 3 voltaram para a Alemanha. Mas a maioria dos tanques eram ou Mark Fours ou Panteras, e a Pantera e o Tigre eram totalmente invulneráveis para nós.

A tripulação de um tanque Sherman chamado 'Akilla' de 1ª Nottinghamshire Yeomanry, 8ª Brigada Blindada, após ter destruído cinco tanques alemães num dia, Rauray, Normandia, 30 de Junho de 1944.

Eu atirei em um Pantera Alemã de menos de 100 m, e ele saltou direto para fora.

Falando com os Alemães

Às vezes eles estavam muito próximos de nós. Havia uma ocasião, por exemplo, quando estávamos muito próximos dos alemães e de repente, por via aérea, vinha esta voz. O rádio deles ligava-se à nossa rede.

Este alemão grita: "Seu inglês. Vamos apanhar-te!" Ao ouvir o que disse, "Óptimo. Se vens cá, despachas-te porque eu tenho a chaleira ligada?"

Ele ficou furioso com isso porque eles falavam inglês perfeito. Levamos o Mickey em coisas como essa.

Visão clara da sobreposição e intercalação das rodas Schachtellaufwerk do Tigre I durante a produção. Conteúdo: Bundesarchiv / Commons.

Por exemplo, nunca usávamos um chapéu de lata. Uma vez usávamos boinas. Não tínhamos coletes nem nada. Bastava pôr a cabeça de fora no topo do tanque.

Foi por isso que tivemos tantas baixas. No trabalho que eu fazia como comandante da tripulação, a esperança média de vida era de quinze dias. Foi tudo o que lhe deram como tenente.

Isto é provavelmente um ponto sobre a medalha que eu tenho. E aqueles tipos todos que foram mortos e não receberam uma medalha porque estavam mortos? Só se recebe isso se estivermos vivos.

Ajudando-nos uns aos outros

Não posso deixar de pensar nisso, porque como líderes de tropas, em particular, costumávamos ajudar-nos uns aos outros. Se você fosse outro líder de tropas, não hesitaria em ajudar-me se eu estivesse em apuros - da mesma forma que eu fiz com você.

Infelizmente, um dos meus amigos fez exatamente isso. Ele estava falando no ar e, de repente, ele parou de falar. Ele deixou cair a arma STEN, e ela disparou sozinha.

Ele tinha acabado de disparar um grande anti-tanque que os alemães tinham, um de 88, que estava a disparar contra mim em Nijmegen. Tinha 20 homens à sua volta, e eles estavam a carregá-lo e a disparar contra mim.

Eu teria sido um pato morto. Atingiu-me e fiquei cego durante cerca de 20 minutos. Depois descobri que podia ver, por isso estava bem, mas era muito, muito arriscado.

Ele apareceu e disparou através das árvores. Ele disparou e parou-o.

Tanque Tigre I no norte da França. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Enquanto ele me dizia o que tinha feito - porque eu não sabia porque tinha parado - ele disse: "Bem, que tal aquele Dave? Sentes-te melhor agora."

Eu disse: "Sim, está bem, Harry. Bem, vemo-nos esta noite quando tivermos uma conversa." Costumávamos beber rum ou algo assim, ou uma chávena de chá.

Ele estava a falar comigo e deixou cair a arma STEN. A metralhadora disparou sozinha. Tenho de viver com isso. É difícil porque penso nele.

As famílias dos mortos

Ele era filho único, e a mãe e o pai escreviam cartas. O padre e o coronel nunca nos deixariam saber as cartas que foram escritas ao regimento.

Os pais dele queriam saber onde estava o relógio e, para ser honesto, o que aconteceu. Quando os tipos foram mortos, costumávamos partilhar as coisas dele por aí.

Nas costas de um Sherman, não tinhas caixas nem nada para proteger as coisas. Continuaríamos a ser alvejados. No tanque, não te podes esconder atrás de uma árvore ou morder atrás de uma casa rapidamente. Tu estás lá.

Por isso, fomos continuamente alvejados quando estávamos em acção - embora não estivéssemos constantemente alvejados porque não estávamos em acção o tempo todo.

Mas não tínhamos mais nada a não ser o que tínhamos de pé, porque os nossos lençóis e cobertores e o nosso uniforme e kit de reserva e tudo o resto estava continuamente a ser incendiado na parte de trás do tanque.