Em janeiro de 1941, com forças nazistas a poucos quilômetros de Moscou, o marechal Georgy Zhukov recebeu o comando dos exércitos russos. Menos de 4 anos depois, Zhukov - considerado por muitos como o comandante mais brilhante da Segunda Guerra Mundial - estaria planejando seu próprio ataque à capital alemã depois de empurrar as forças de Hitler para fora de sua pátria ealém.

Aqui estão 10 fatos sobre o general soviético e marechal da União Soviética que supervisionaram algumas das vitórias mais decisivas do Exército Vermelho.

1. Ele nasceu numa família de camponeses.

Apesar de o governo de Stalin, encharcado de sangue, resumir tudo o que correu mal com a Revolução Russa, sem dúvida permitiu que homens como Zhukov tivessem uma chance na vida. Nascido em uma família camponesa esmagada pela pobreza desesperada em 1896, sob o regime czarista, um homem como Zhukov teria sido impedido de se tornar um oficial por seus antecedentes.

Como muitos jovens russos do seu tempo, o adolescente Georgy deixou a vida paralisante e enfadonha de um camponês para encontrar uma nova vida na cidade de Moscovo - e como a esmagadora maioria desses homens, a realidade da vida na cidade não estaria à altura dos seus sonhos.

Ele foi empregado como aprendiz de fabricante de roupas de pele para os russos mais ricos, até o início da Primeira Guerra Mundial.

2. a Primeira Guerra Mundial mudou a sua sorte.

Em 1915, Georgy Zhukov foi recrutado para um regimento de cavalaria.

Zhukov em 1916. (Crédito de Imagem: Domínio Público).

A Frente Leste foi menos caracterizada pela guerra de trincheiras estática do que a Ocidental, e o soldado privado de 19 anos conseguiu provar ser um excelente soldado no exército do czar Nicolau. Ganhou a Cruz de São Jorge não uma, mas duas vezes por extraordinária bravura no campo de batalha, e foi promovido a oficial não comissionado.

3. a vida de Zhukov foi transformada pelas doutrinas do bolchevismo

Em fevereiro de 1917, Zhukov participou da revolução que derrubou o regime do czar.

Depois de lutar com distinção na Guerra Civil Russa de 1918-1921 ele foi premiado com a prestigiosa Ordem do Estandarte Vermelho e recebeu o comando de seu próprio regimento de cavalaria com apenas 27 anos de idade. Seguiram-se as promoções rápidas, quando Zhukov se tornou um general completo e depois um Comandante de Corpo.

4. sua habilidade como brilhante líder militar foi destacada pela primeira vez nas Batalhas de Khalkhin Gol

Em 1938, o marechal ainda relativamente jovem supervisionava a frente mongol a leste, e aqui ele se reuniria com seu primeiro grande teste.

Os agressivamente imperialistas japoneses tinham conquistado a província chinesa da Manchúria e criado o estado fantoche de Manchukuo, controlado pelo Japão, o que significava que agora eram capazes de ameaçar directamente a União Soviética.

A sondagem japonesa nas defesas fronteiriças russas entrou numa guerra em grande escala de 1938-1939, e Zhukov pediu grandes reforços para manter os japoneses à distância. Aqui ele primeiro provou suas credenciais como comandante soberbo, usando aviões tanques e infantaria juntos e corajosamente, e assim estabelecendo alguns dos movimentos táticos característicos que o serviriam tão bem ao combater os alemães.

5. ele indirectamente ajudou a aperfeiçoar o famoso tanque russo T-34

Enquanto supervisionava a frente mongol a leste, Zhukov supervisionou pessoalmente muitas inovações, como a substituição de motores a gasolina em tanques pelo motor diesel mais confiável. Tais desenvolvimentos ajudaram a aperfeiçoar o tanque russo T-34 - considerado por muitos historiadores como o tanque de uso geral mais notável da guerra.

Tanque T-34 da coleção Stanisław Kęszycki durante a reconstrução da Batalha de Berlim na Fortaleza Modlin. (Crédito Imagem: Cezary Piwowarski / Commons).

6) Em Janeiro de 1941, Estaline nomeou Zhukov Chefe do Estado-Maior General do Exército

Depois de derrotar os japoneses, a União Soviética enfrentou a ameaça muito maior da Alemanha nazista.

Apesar de assinar um pacto com Estaline em 1939, Hitler virou-se contra a Rússia em junho de 1941 sem qualquer aviso - no que agora é conhecido como Operação Barbarossa. O avanço da bem treinada e confiante Wehrmacht foi brutal e rápido, e Zhukov - agora comandando na Polônia - foi invadido.

Em resposta, o enojado Stalin retirou-o do seu posto e deu-lhe o comando da muito menos prestigiada Frente de Reserva. Com a situação a tornar-se cada vez mais crítica, no entanto, Zhukov foi de novo voltado para.

7) Em 23 de outubro de 1941, Stalin designou Zhukov para comandar todos os exércitos russos em torno de Moscou.

O papel de Zhukov era dirigir a defesa de Moscou e organizar um contra-ataque contra os alemães.

Após meses de terríveis derrotas, foi aqui que a maré da guerra começou a mudar. A resistência heróica em torno da capital impediu que os alemães fizessem mais incursões e, uma vez que o inverno se instalou nos russos, os alemães tiveram uma clara vantagem sobre seus adversários. Em novembro, com as temperaturas já caindo abaixo de -12C, os esquis soviéticos...as tropas causaram estragos entre os seus amargamente frios inimigos.

Depois que os exércitos alemães pararam fora de Moscou, Zhukov foi central em quase todas as grandes batalhas da Frente Leste.

Nenhum outro homem esteve tão envolvido em tantos dos momentos mais importantes da Segunda Guerra Mundial...

O marechal Georgy Zhukov supervisionou a defesa da cidade no cerco de Leninegrado em 1941 e planejou a contra-ofensiva de Stalinegrado onde, juntamente com Aleksandr Vasilevsky, supervisionou o cerco e a rendição do sexto exército alemão em 1943.

Ele até comandou as forças russas na batalha decisiva de Kursk - a maior batalha de tanques da história, envolvendo um total de 8.000 tanques - em julho de 1943. A derrota dos alemães em Kursk marcou o ponto de viragem da guerra para os soviéticos.

Uma equipa soviética de metralhadoras durante a Batalha de Kursk.

Zhukov manteve o comando enquanto os russos vitoriosos empurravam os alemães cada vez mais para trás até que eles estavam desesperadamente defendendo sua capital. Zhukov orquestrou o ataque soviético a Berlim, capturando-a em abril, e esteve presente quando os oficiais alemães se renderam formalmente em maio de 1945.

As realizações de generais aliados como o Marechal de Campo Montgomery são anãs em comparação com as de Zhukov, tal foi a extensão do seu envolvimento na guerra.

Ele foi virtualmente o único homem a enfrentar abertamente Estaline durante a Segunda Guerra Mundial

Ao contrário do resto da comitiva bajuladora da Geórgia, Zhukov foi honesto com Estaline e deixou claro que a contribuição militar do seu líder não era necessária nem útil.

Isto enfureceu Stalin e levou a um respeito rancoroso por Zhukov enquanto a guerra ainda estava em curso e o General era muito necessário. Depois de 1945, porém, a franqueza de Zhukov colocou-o em apuros e ele caiu a favor. Stalin considerou Zhukov como uma ameaça, demotando-o para comandar o distrito militar de Odessa, longe de Moscovo.

Após a morte de Estaline em 1953, o velho general teve um breve retorno à importância, tornando-se Ministro da Defesa em 1955 e também apoiando as críticas de Khrushchev a Estaline. No entanto, o medo do governo de pessoas poderosas significou que ele acabou por ser forçado a reformar-se novamente em 1957.

Após a queda de Khruschev em 1964, a reputação de Zhukov foi restaurada, mas ele nunca mais foi nomeado para o cargo.

Eisenhower, Zhukov e o Marechal Chefe do Ar Arthur Tedder, Junho de 1945.

10. Zhukov desfrutou da vida tranquila depois de uma vida em guerra, e gostou de pescar.

Quando o presidente Eisenhower ouviu falar de sua paixão pela pesca, enviou ao marechal aposentado um presente de pesca - que tocou tanto Zhukov que ele não usou outro para o resto de sua vida.

Depois de publicar um conjunto de memórias sensacionalmente bem sucedidas, Zhukov morreu pacificamente em junho de 1974. Talvez as palavras de Eisenhower sobre Zhukov para a ONU resumam melhor a sua importância:

"A guerra na Europa terminou com a vitória e ninguém poderia ter feito isso melhor do que o Marechal Zhukov... deve haver outro tipo de Ordem na Rússia, uma Ordem com o nome de Zhukov, que é concedida a todos que podem aprender a bravura, a visão distante e a determinação deste soldado".