O imperador Gaio, apelidado de Calígula, foi o terceiro imperador de Roma. Famoso por sua lendária megalomania, sadismo e excesso, ele conheceu um final violento em Roma em 24 de janeiro de 41 dC. Ele havia assumido o papel de imperador apenas quatro anos antes, em 37 dC, quando sucedeu ao seu tio-avô Tibério.

A alegada deboche de Calígula, assim como as circunstâncias da sua morte, e de facto a do imperador que ele substituiu, alimentaram suspeitas e rumores durante quase dois milénios. Entre as sugestões mais tentadoras do hedonismo do imperador estão as vastas e luxuosas barcaças de prazer que ele lançou no Lago Nemi.

1. O seu verdadeiro nome era Gaius.

O imperador alegadamente detestava o apelido que lhe foi dado quando era criança, "Calígula", que se referia às botas miniaturizadas de estilo militar ( caligae Na verdade, o seu verdadeiro nome era Caio Júlio César Augusto Germânico.

Ele era o filho de Agrippina, o Ancião.

A mãe de Calígula foi a influente Agrippina, a mais velha, membro proeminente da dinastia Júlio-Claudiana e neta do Imperador Augusto, que casou com seu segundo primo Germânico (neto de Marco Antônio), a quem foi dado o comando sobre a Gália.

Agrippina, a mais velha teve 9 filhos com Germânico. Seu filho Calígula tornou-se imperador depois de Tibério, enquanto sua filha Agrippina, a mais nova serviu como imperatriz para o sucessor de Calígula, Cláudio. Agrippina, a mais nova supostamente envenenou seu marido e instalou seu próprio filho e sobrinho de Calígula, Nero, como o quinto imperador romano e o último dos imperadores Júlio-Claudianos.

3. Calígula pode ter assassinado o seu predecessor.

O escritor romano Tácito relata que o predecessor de Calígula Tibério foi sufocado com uma almofada pelo comandante da Guarda Pretoriana. Suetonius, por sua vez, sugere em Vida de Calígula que o próprio Calígula assumiu a responsabilidade:

"Ele envenenou Tibério, como alguns pensam, e ordenou que seu anel lhe fosse tirado enquanto ainda respirava, e então suspeitando que ele estava tentando agarrar-se a ele, que uma almofada fosse colocada sobre seu rosto; ou até estrangulou o velho com sua própria mão, ordenando imediatamente a crucificação de um libertado que gritou com a terrível ação".

4. O próprio Calígula foi assassinado.

Apenas quatro anos depois de ter assumido o governo, Calígula foi assassinado. Membros da Guarda Pretoriana, encarregados de proteger o imperador, encurralaram Calígula em sua casa e o mataram. Sua morte está bem documentada. 50 anos depois da morte de Calígula, o historiador Titus Flavius Josephus produziu uma extensa história dos judeus, que apresentou um longo relato do evento.

Josephus relata que um rancor pessoal motivou o líder Chaerea, que estava descontente com as provocações de Calígula sobre sua efeminação. Não está claro se princípios superiores levaram ao assassinato. Calígula estava certamente ligado a erros em relatos posteriores para dar a impressão de que a violência era justificada. Em todo caso, Cláudio foi imediatamente eleito como o substituto de Calígula pelos assassinos.

Eles o encontraram, alegadamente, escondido em um beco escuro. Cláudio alegou ser um beneficiário relutante do assassinato de seu sobrinho, e posteriormente pacificou a Guarda Pretoriana com uma esmola descrita pelo escritor Suetônio como "suborno para assegurar a lealdade dos soldados".

5. Ele foi objecto de acusações obscenas.

A reputação de crueldade, o sadismo e o estilo de vida obsceno de Calígula colocam-no frequentemente em comparação com imperadores como Domiciano e Nero. No entanto, tal como com essas figuras, há razões para desconfiar das fontes de onde provêm esses retratos sombrios. Certamente, o sucessor de Calígula beneficiou das histórias de comportamentos escandalosos: ajudou a legitimar a nova autoridade de Cláudio ao criar umadistância com o seu predecessor.

Como Mary Beard escreve em SPQR: Uma História da Roma Antiga "Calígula pode ter sido assassinado porque era um monstro, mas é igualmente possível que tenha sido transformado num monstro porque foi assassinado."

6. os seus detractores descreveram excessos lendários.

Apesar da sua monstruosidade, estes comportamentos bizarros definiram durante muito tempo o carácter popular de Calígula. Supõe-se que ele tenha tido relações incestuosas com as suas irmãs e planeou fazer do seu cavalo um cônsul. Algumas afirmações são mais rebuscadas do que outras: ele alegadamente construiu uma estrada flutuante sobre a Baía de Nápoles, sobre a qual montou enquanto usava a armadura de Alexandreo Grande.

7. ele lançou as barcaças de recreio no Lago Nemi

No entanto, ele certamente lançou extravagantes barcaças de recreio no Lago Nemi. Em 1929, Mussolini, o ditador obcecado com o legado da Roma antiga, ordenou que todo o Lago Nemi fosse drenado. Dois grandes naufrágios foram recuperados na bacia, o maior dos quais tinha 240 pés de comprimento e dirigido por remos de 36 pés de comprimento. O nome de Calígula está inscrito nos restos de chumbo dos navios.

Suetonius recordou os luxos que ornamentaram o navio de prazer: "Dez bancos de remos... os cacos de que se queimavam com jóias... cheios de banhos amplos, galerias e salões, e abastecidos com uma grande variedade de vinhas e árvores de fruto".

O sítio arqueológico no Lago Nemi, c. 1931.

Crédito de Imagem: ARCHIVIO GBB / Alamy Stock Photo

8. Calígula comemorou com grandes espetáculos

Em suas denúncias sem fôlego sobre o excesso de Calígula, escritores romanos notaram como o imperador rapidamente gastou as economias que seu antecessor Tibério havia deixado para trás. Os jantares de Calígula devem estar entre os mais extravagantes de Roma, aparentemente gastando 10 milhões de denários em uma única festa.

Calígula teve algum desgosto da classe aristocrática ao professar apoio a uma carruagem favorita (Green). Mas o pior foi que ele passou mais tempo assistindo a corridas, que podem ter durado do nascer ao pôr-do-sol, do que fazendo qualquer tipo de negócio.

9. Ele preparou-se para uma invasão da Grã-Bretanha.

Em 40 DC, Calígula expandiu as fronteiras do império romano para incorporar Mauretania, o nome latino de uma região do noroeste da África. Ele também fez uma tentativa de expansão para a Grã-Bretanha.

Esta campanha aparentemente abortada foi ridicularizada por Suetonius na sua Vida de Calígula como uma viagem ilusória à praia, onde "de repente ele os mandou recolher conchas e encher os seus capacetes e as pregas dos seus vestidos, chamando-os "despojos do Oceano, devido ao Capitólio e ao Palatino".

O sucessor de Calígula, Cláudio, invadiu a Grã-Bretanha. A conquista de povos estrangeiros foi um caminho confiável para estabelecer autoridade na Roma antiga. Em 43 d.C., Cláudio fez grande parte da vitória das tropas romanas sobre os habitantes da Grã-Bretanha.

10. Ele provavelmente não estava louco.

Escritores romanos como Suetonius e Cassius Dio descreveram o falecido Calígula como louco, impelido por ilusões de grandeza e convencido de sua divindade. Na Roma antiga, a perversão sexual e as doenças mentais eram freqüentemente utilizadas para sugerir um mau governo. Embora ele possa ter sido cruel e impiedoso, o historiador Tom Holland o retrata como um governante astuto.

E a história de Calígula fazer do seu cavalo um cônsul? A Holanda sugere que foi a forma de Calígula dizer: "Posso fazer do meu cavalo um cônsul se quiser. O prémio mais alto do estado romano, está inteiramente dentro do meu dom."