Se ele era uma figura histórica real, é um debate que se desenrola, mas na mente medieval ele veio a representar o epítome do cavalheirismo. Arthur foi um exemplo para o bom governo dos reis, e ele até se tornou um ancestral venerado.

Histórias do Santo Graal e os contos lendários dos seus Cavaleiros da Távola Redonda misturados com a magia de Merlin e o caso de Lancelot e Guinevere para criar narrativas envolventes e advertências morais. Este Arthur, aquele que reconhecemos hoje, foi séculos na arte, no entanto, e passou por várias iterações como um mito perigoso foi quebrado e reflorestado para se tornar um herói nacional.

Arthur e os Cavaleiros da Távola Redonda vêem uma visão do Santo Graal, iluminação de Évrard d'Espinques, c.1475

Crédito de Imagem: Biblioteca Digital Gallica / Domínio Público

O nascimento de uma lenda

Arthur existia em lendas e poesias galesas desde talvez o século VII, e talvez até mais cedo. Ele era um guerreiro imbatível, protegendo as Ilhas Britânicas dos inimigos humanos e sobrenaturais. Ele lutou contra espíritos malignos, liderou um bando de guerreiros formado por deuses pagãos, e estava frequentemente ligado a Annwn, o Otherworld galês.

A primeira vez que Arthur se torna mais reconhecível para nós está na História dos Reis da Grã-Bretanha de Geoffrey de Monmouth, que foi concluída por volta de 1138. Geoffrey fez de Arthur um rei, o filho de Uther Pendragon, que é aconselhado pelo mágico Merlin.

Depois de conquistar toda a Grã-Bretanha, Arthur traz a Irlanda, Islândia, Noruega, Dinamarca e Gália sob seu controle, levando-o a um conflito com o Império Romano. Voltando para casa para lidar com seu sobrinho problemático Mordred, Arthur é mortalmente ferido em batalha e levado para a Ilha de Avalon.

Arthur fica viral

O que se seguiu ao best-seller de Geoffrey of Monmouth (equivalente medieval a a) foi uma explosão de interesse em Arthur. A história viaja de um lado para o outro através do Canal, traduzida, reimaginada e aperfeiçoada por outros escritores.

O escritor normando Wace traduziu a história de Arthur em um poema anglo-normando. O trovador francês Chrétien de Troyes contou histórias dos cavaleiros de Arthur, incluindo Yvain, Perceval e Lancelot. No final do século XIII, o poeta inglês Layamon traduziu as histórias francesas para o inglês. Arthur estava ficando viral.

Matando Arthur

Geoffrey de Monmouth se engajou com a lendária noção de Arthur como o Rei Once and Future, que voltaria para salvar seu povo. O primeiro rei Plantageneta, Henrique II, se viu lutando para esmagar a resistência galesa. Permitir que eles se apegassem a um herói prometido para vingá-los tornou-se problemático. Henrique não queria que os galeses tivessem esperança, porque a esperança os impediu de se submeterem a ele.

Gerald de Gales, um escritor da corte de Henry, queixou-se de que a noção de Geoffrey de Arthur, que se encontrava algures à espera de regressar, era um disparate nascido do "amor desordenado de mentir" de Geoffrey.

Henrique II começou a trabalhar para resolver o mistério histórico - ou pelo menos parecendo fazê-lo. Ele tinha escriturários por cima de seus livros e ouvia os contadores de histórias. Eventualmente, ele descobriu que Arthur foi enterrado entre duas pirâmides de pedra, dezesseis pés de profundidade em um buraco de carvalho. Em 1190 ou 1191, um ou dois anos após a morte de Henrique, o túmulo foi milagrosamente encontrado em Glastonbury, completo com os restos mortais de Arthur.Uma vez e o futuro Rei não ia voltar.

Site do que era suposto ser a sepultura do Rei Artur e da Rainha Guinevere nos terrenos da antiga Abadia de Glastonbury, Somerset, Reino Unido.

Crédito da imagem: Tom Ordelman / CC

Um gigante desenterrado

A sepultura estava próxima à Capela da Senhora da Abadia de Glastonbury, entre duas pirâmides de pedra, no fundo de um buraco de carvalho, tal como a pesquisa de Henrique II tinha sugerido. Gerald afirmou ter visto a sepultura e o seu conteúdo.

Um revestimento de pedra lisa foi removido para revelar uma cruz de chumbo, cobrindo uma inscrição que dizia

Aqui está sepultado o Rei Artur, com Guenevere (sic) sua segunda esposa, na Ilha de Avalon.

Uma mecha de cabelo dourado da Guinevere permaneceu intacta, até que um monge entusiástico a ergueu para mostrar aos seus irmãos apenas para que se desintegrasse e soprasse ao vento. Gerald registou que o esqueleto do homem era enorme; o seu osso da canela vários centímetros mais comprido do que o do homem mais alto que encontraram. O grande crânio tinha vestígios de várias cicatrizes de batalha. Também no túmulo estava perfeitamente preservadoEspada. A espada do Rei Artur. Excalibur.

O destino da Excalibur

A Abadia de Glastonbury colocou as relíquias de Artur e Guinevere na Capela da Senhora e elas se tornaram uma atração para os peregrinos; um desenvolvimento estranho quando Artur não é um santo ou homem santo. Esse culto crescente trouxe dinheiro para Glastonbury, e pode ser cínico ver isso como uma coincidência demais que apenas alguns anos antes, o mosteiro tinha sofrido um incêndio devastador.

Precisava de dinheiro para reparações, justamente quando Ricardo estava a exigir fundos para os seus planos de cruzada. A descoberta acabou com a ideia do Outrora e Futuro Rei. Não só Arthur estava morto, como agora também era firmemente inglês. Ricardo levei a espada de Arthur em cruzada com ele, embora nunca tenha chegado à Terra Santa. Ele deu-a a Tancred, Rei da Sicília. É possível que tenha sido dada a Arthur deBrittany, sobrinho de Richard e herdeiro nomeado, mas nunca foi. A Excalibur era simplesmente dotada.

A Mesa Redonda de Eduardo I

Algures entre 1285 e 1290, o Rei Eduardo I encomendou uma enorme mesa redonda para ficar no meio do Grande Salão de Winchester. Ainda hoje se pode vê-la pendurada na parede ao fundo do salão, mas os exames mostraram que em tempos teve um enorme pedestal no centro e doze pernas para suportar o peso quando estava no chão.

Em 1278, o rei e sua rainha, Eleanor de Castela, estiveram na abadia de Glastonbury para supervisionar as traduções dos restos mortais de Artur e Guinevere para um novo local antes do Altar Superior da abadia reconstruída. Agora, salvo salvo, remetido para a sepultura, Artur apresentou uma oportunidade para os reis medievais.

Trazer Arthur para a família

O rei Eduardo III, neto de Eduardo I, levou a adopção real de Artur a novos níveis. Ao entrar no período conhecido como a Guerra dos Cem Anos e reivindicar o trono da França em meados do século XIV, Eduardo abraçou os ideais do cavalheirismo arturiano para galvanizar o reino e a sua nobreza por trás dele.

Na segunda metade do século XV, Eduardo IV, o primeiro rei iorquino, teve um rolo de genealogia criado para trombetizar o seu direito ao trono.

O rolo, agora na Biblioteca da Filadélfia, mostra o Rei Artur como um antepassado venerado. Foi durante o reinado de Edward que Sir Thomas Malory escreveu o seu Le Morte d'Arthur, o auge da história medieval de Artur, na prisão.

A lenda continua

A mesa redonda de Winchester foi repintada sob Henrique VIII, repleta de rosa Tudor, nomes dos Cavaleiros da Távola Redonda e retrato do próprio Henrique como Rei Artur, olhando orgulhosamente para a Grande Sala Medieval. A mesa representa a maneira de Henrique lidar com a mitologia arturiana. Seu irmão mais velho, o Príncipe Artur, havia nascido em Winchester, reivindicado pelo seu pai Henrique VII, o primeiro Tudor,para ser a localização de Camelot.

O novo Arthur da Inglaterra, que iria trazer unidade a uma nação dividida pela guerra civil em cumprimento das velhas profecias, morreu em 1502 aos 15 anos, antes de se tornar rei, o que deixou Henrique para preencher o espaço vazio e a promessa perdida. Arthur começou como um herói popular e tornou-se uma ameaça aos reis antes de ser adoptado como um venerado antepassado que emprestou legitimidade e raízes antigas aos monarcas medievais.