Em 12 de Dezembro de 1963, o Quénia obteve a tão esperada independência da Grã-Bretanha, após quase 80 anos de domínio colonial britânico.

A influência britânica na região foi estabelecida pela Conferência de Berlim de 1885 e a fundação da Imperial British East Africa Company por William Mackinnon em 1888. Em 1895, com a East Africa Company em declínio, o governo britânico assumiu a administração da região como o Protetorado Britânico da África Oriental.

1898 mapa do Protectorado Britânico da África Oriental. Crédito de imagem: Domínio Público.

Imigração e deslocamento em massa

Os primeiros anos do século XX assistiram à chegada de um grande número de colonos brancos e à venda de vastas áreas das Terras Altas a investidores ricos. A colonização das áreas interiores foi apoiada pela construção, a partir de 1895, de uma linha ferroviária ligando Mombaça e Kisumu, na fronteira ocidental com o protectorado britânico vizinho do Uganda, embora muitos nativos tenham resistido a issona altura.

Esta força de trabalho era composta em grande parte por trabalhadores da Índia britânica, milhares dos quais optaram por permanecer no Quénia quando a linha foi concluída, fundando uma comunidade de indianos da África Oriental. Em 1920, quando a colónia do Quénia foi formalmente estabelecida, havia quase três vezes mais indianos do que europeus instalados no Quénia.

A Colônia do Quênia

Após a Primeira Guerra Mundial, durante a qual a África Oriental britânica foi utilizada como base para operações contra a África Oriental alemã, a Grã-Bretanha anexou as áreas interiores do Protectorado da África Oriental britânica e declarou-a uma colónia da coroa, estabelecendo a Colónia do Quénia em 1920. A região costeira continuou a ser um protectorado.

Ao longo dos anos 20 e 30, as políticas coloniais corroeram os direitos da população africana. Outras terras foram compradas pelo governo colonial, principalmente nas áreas mais férteis da montanha, para serem cultivadas por colonos brancos, que produziam chá e café. A sua contribuição para a economia garantiu que os seus direitos permanecessem incontestados, enquanto os povos Kikuyu, Masai e Nandi foram expulsos dos seusterras ou forçados a trabalho mal pago.

Um movimento nacionalista crescente resultou na emergência da União Africana do Quénia em 1946, liderada por Harry Thuku, mas a sua incapacidade de levar a cabo reformas por parte das autoridades coloniais levou ao surgimento de grupos mais militantes.

Revolta Mau Mau

A situação atingiu um ponto de viragem em 1952 com a Revolta Mau Mau. Os Mau Mau Mau eram um movimento nacionalista militante, principalmente do povo Kikuyu, também conhecido como Kenya Land and Freedom Army. Lançaram uma campanha violenta contra as autoridades coloniais e os colonos brancos. No entanto, também visavam aqueles entre a população africana que se recusavam a juntar-se às suas fileiras.

Mais de 1800 africanos foram assassinados pelos Mau Mau, muito mais do que o número de vítimas brancas. Em Março de 1953, talvez no episódio mais infame da insurreição Mau Mau, a população Kikuyu de Lari foi massacrada quando se recusou a jurar fidelidade. Mais de 100 homens, mulheres e crianças foram massacrados. A divisão interna dentro do Mau Mau Mau impediu-os de alcançar os seus objectivosna altura.

Tropas britânicas das Espingardas Africanas do Rei em patrulha durante a Revolta Mau Mau. Crédito da imagem: Ministério da Defesa, Coleção Oficial do PÓS 1945

As ações dos Mau Mau Mau levaram o governo britânico no Quênia a declarar Estado de Emergência após um período inicial de negação. Os britânicos lançaram uma campanha de contrainsurgência para subjugar os Mau Mau Mau, que misturou ação militar com detenção generalizada e a introdução de reformas agrárias. Eles também introduziram políticas para deter quaisquer simpatizantes potenciais, incluindo confiscações de terras: estasforam recebidos, sem surpresa, com hostilidade pelos locais.

Dezenas de milhares de suspeitos de guerrilha Mau Mau foram detidos em campos de trabalho miseráveis, superlotados e sem saneamento básico. Os detidos eram rotineiramente torturados a fim de extrair confissões e inteligência. Um julgamento de fachada do grupo conhecido como Kapenguria Six foi amplamente condenado como uma tentativa de justificara seriedade dos acontecimentos para o governo central lá em casa.

O mais notório foi o Acampamento Hola, reservado para os considerados hard-core Mau Mau, onde onze detidos foram espancados até à morte por guardas. A revolta Mau Mau Mau continua a ser um dos acontecimentos mais sangrentos da história britânica moderna, com um mínimo de 20.000 quenianos mortos pelos britânicos - alguns estimaram muito mais.

Independência e reparações

A revolta dos Mau Mau convenceu os britânicos da necessidade de reforma no Quénia e as rodas foram postas em marcha para a transição para a independência.

Em 12 de Dezembro de 1963, o Quénia tornou-se uma nação independente sob a Lei da Independência do Quénia. A Rainha Elizabeth II permaneceu como Chefe de Estado da nação até exactamente um ano mais tarde, quando o Quénia se tornou uma república. O Primeiro-Ministro, e mais tarde Presidente, Jomo Kenyatta, foi um dos Seis Kapenguria que tinha sido preso, julgado e encarcerado pelos britânicos sob acusações falsas. O legado de Kenyatta é um poucoMista: alguns o anunciam como o Pai da Nação, mas ele favoreceu seu grupo étnico, os Kikuyu, e muitos viram seu governo como semi-ditatorial e cada vez mais corrupto.

Em 2013, após uma longa batalha legal após a alegada "perda" de milhares de registos coloniais de abusos, o governo britânico anunciou que iria pagar indemnizações no total de 20 milhões de libras a mais de 5.000 cidadãos quenianos que foram abusados durante a Revolta Mau Mau. Pelo menos treze caixas de registos ainda continuam por explicar até hoje.

A Bandeira Queniana: as cores são símbolos de unidade, paz e defesa, e a adição de um escudo tradicional Maasai acrescenta um toque de pungência. Crédito de imagem: Domínio Público.