Em 8 de maio de 1945, o Dia da Vitória na Europa (ou Dia VE) foi observado pela primeira vez após a rendição incondicional da Alemanha nazista, que pôs fim à Segunda Guerra Mundial na Europa.

Na primavera de 1945, o fim da guerra parecia ter sido muito longo. Com o anúncio da morte de Hitler em uma notícia no Programa das Forças Gerais na noite de 1 de maio, as expectativas de longa data dos britânicos de uma celebração da vitória subiram ao tom da febre.

Tropas britânicas ouvem notícias de vitória

Na Alemanha, a reacção das tropas britânicas, muitas das quais tinham visto combates muito duros, foi mais lacónica. Homens do 6º Batalhão, os Royal Welch Fusiliers, que estavam então fora de Hamburgo, ouviram o anúncio original alemão da morte do Führer amontoados à volta do seu aparelho de rádio de comando numa quinta capturada.

Na manhã seguinte deixaram para trás uma lembrança da ocasião num monumento da aldeia que comemorava uma visita de Hitler em 1935. Um dos Fusiliers, um pedreiro na vida civil, lascou o fim da história: "KAPUT 1945".

A espera agonizante na frente de casa

Na Grã-Bretanha houve um interregno agonizante enquanto as pessoas eram mantidas à espera. A razão para isso era que havia um acordo entre os Aliados para não anunciarem a paz até que os alemães tivessem assinado instrumentos de rendição em Rheims, em França e em Berlim.

O Instrumento Alemão de Rendição assinado em Reims, a 7 de Maio de 1945.

Foi mantido um controle rigoroso sobre os correspondentes de guerra Aliados em Rheims que estavam famintos por vazamentos. Mas isso não impediu que um empresário da Associated Press abrisse a história.

A notícia da rendição alemã das suas forças na Holanda, noroeste da Alemanha e Dinamarca, assinada na tenda do Marechal Montgomery em Luneburg Heath às 18h30 do dia 4 de Maio, chegou a Nova Iorque no dia 7 de Maio.

O General Eisenhower, o Comandante Supremo Aliado, ficou furioso, mas a notícia foi recebida com alegria universal em Nova Iorque. Nessa noite foi anunciado na rádio britânica, às 19h40, que 8 de Maio seria o Dia da Vitória na Europa e um feriado público.

Dia do VE na Grã-Bretanha

Quando a meia-noite se aproximava, uma jovem dona de casa londrina subiu para o telhado acima do seu apartamento na Edgware Road, "da qual eu e o meu marido assistimos tantas vezes a fogos em chamas num ringue ao redor de Londres, até onde pudemos ver, e vimos explosões, ouvimos bombas a cair e aviões e armas durante o 'Little Blitz' da primavera de 1944; também assistimos às bombas de choque [mísseis V-1] com as suas caudas em chamascuidando das casas antes do 'bang' final [...]

"Enquanto eu olhava," continuou, "o fogo de artifício começou a irromper no horizonte e o brilho vermelho das fogueiras distantes iluminou o céu - fogos pacíficos e alegres agora, no lugar dos terríveis dos últimos anos".

À meia-noite, os grandes navios ancorados nos portos de Firth of Clyde a Southampton abriram as sirenes em sinais em V de garganta profunda. As embarcações mais pequenas seguiram-nas com uma cacofonia de cascos e assobios e holofotes que lançaram um V em Morse através do céu.

O barulho podia ser ouvido durante quilómetros no interior. As pessoas que viviam na costa, entusiasmadas com o barulho, desafiaram as contínuas regras de blackout atirando as suas cortinas e deixando as suas luzes acenderem-se pela noite dentro.

Em Londres, na noite de 7 de Maio, houve uma violenta tempestade. Na manhã de 8 de Maio, encontrou muitas pessoas com um clima moderado e reflexivo.

Uma mulher londrina observou: "8 de maio, terça-feira, uma trovoada saudou o Dia VE, mas acabou antes de eu ir para a fila de peixes mais longa de que me lembro".

O escritor John Lehmann, entretanto, lembrou: "Minha principal lembrança do Dia VE é de fazer fila para um ônibus para Paddington que nunca chegou, e finalmente ter que atravessar o Hyde Park com uma mala pesada, enchendo-se de suor.

"As multidões estavam mais atordoadas do que excitadas", lembrou-se ele, "bem-humoradas, um pouco desconcertadas e desconcertadas com a celebração, como os aleijados dando seus primeiros passos após uma cura milagrosa [...]".

As ruas estavam cheias de soldados e civis quando as notícias chegaram à Grã-Bretanha da Vitória na Europa.

Churchill faz o seu discurso

À tarde, o ritmo acelerou. Às 15h chegou o discurso de Winston Churchill, de Downing Street, que foi transmitido por orador às multidões na Praça do Parlamento, bem como em todo o país.

Houve uma grande alegria quando o Primeiro Ministro anunciou a libertação das Ilhas do Canal, que estavam ocupadas desde 1940. Uma onda de agitação de bandeiras seguiu-se ao seu anúncio de que "a guerra alemã está, portanto, no fim".

Enquanto Churchill terminava, os corneteiros da Guarda Real do Cavalo fizeram soar o Cessar-Fogo. À medida que as notas se desvaneceram no ar quente do verão, soldados e civis da multidão ficaram em pé para cantar o Hino Nacional.

Churchill foi o homem do momento: dirigiu-se à Câmara dos Comuns, assistiu a um serviço de acção de graças na Igreja de Santa Margarida em Westminster, e falou a uma enorme multidão do edifício do Ministério da Saúde em Whitehall, dizendo-lhes: "Esta é a vossa vitória. É a vitória da causa da liberdade em todas as terras".

Winston Churchill acenando às multidões em Whitehall no dia 8 de maio celebrando o fim da guerra.

Dominando sua dolorosa gagueira, o Rei Jorge VI falou à nação em seu mais longo discurso de transmissão - todos de 13 minutos. Com a Rainha Isabel e as duas princesas, Isabel e Margaret, e o Primeiro Ministro, ele fez numerosas aparições na varanda do Palácio de Buckingham.

O rei vestia o seu uniforme naval e a Princesa Isabel o de um subalterno no Serviço Territorial Auxiliar.

Sombras de guerra

Quando a escuridão caiu em Londres e por toda a nação, o céu noturno foi iluminado por milhares de fogueiras, há muito tempo em preparação, no topo das quais estavam empoleiradas efígies de Hitler e seus capangas. Às 23h na aldeia de Stoke Lacy, um repórter do Hereford Times testemunhou a imolação do falecido Führer:

"Naquela hora a excitação foi intensa quando o Sr. W.R. Symonds chamou o Sr. S.J. Parker, da Guarda domiciliar local, para acender a efígie", relatou Lacy. "Em poucos minutos o corpo de Hitler desintegrou-se como o seu império de 1000 anos tinha feito."

"Primeiro o seu braço, posado na saudação de Hitler, caiu de forma tão inteligente como sempre foi levantado na vida... Depois uma perna caiu e as chamas arderam ferozmente para as estirpes de 'Rule Britannia', 'Haverá sempre uma Inglaterra e 'Roll out the Barrel'."

Ve Day Street Party, 1945 A fogueira Victory arde à noite.

Os incêndios crepitantes falavam de vitória e libertação do medo. Mas não podiam banir as sombras do passado recente. O romancista William Sansom, que tinha servido nos Bombeiros Auxiliares durante o Blitz, viu-se relembrando aqueles dias.

Ele se lembrou de como "apareceram em toda a cidade [de Westminster] as primeiras explosões de fogo urgentes, sempre crescendo, como se de fato estivessem se espalhando, à medida que cada fogueira avermelhava e lançava seu brilho acobreado nas fileiras da casa, nas janelas envidraçadas e nos espaços cegos negros onde outrora haviam estado as janelas".

"As ruelas iluminavam-se, as ruas tomavam o brilho do fogo - parecia que em cada declive escuro das casas ali se escondia o velho fogo. Os fantasmas dos guardas e guarda-fogo e dos bombeiros se sentiam a correr de novo na vermelhidão."

"O fogo de artifício apimentava o ar com uma paródia de tiros. O cheiro de madeira queimada queimou as narinas. E, terrivelmente correcto, algumas das novas luzes de rua e luzes fluorescentes das janelas... brilhavam branco-azuladas, trazendo de novo a memória estridente do velho brilho branco de termiteiras do incendiário a rebentar."

Aqueles com memórias menos dolorosas estavam felizes em cantar junto com uma canção de 1943 que tinha antecipado o fim da guerra:

"Vou ficar iluminado quando as luzes se acenderem em Londres,

Vou ser iluminado como nunca fui antes;

Vais encontrar-me nos azulejos,

vais encontrar-me com uma grinalda de sorrisos;

Eu vou ser iluminado,

para que eu fique visível por milhas."

Robin Cross é um autor e jornalista especializado em história militar. O seu livro VE Day, uma fotografia panorâmica dos dias finais da Segunda Guerra Mundial, foi um best-seller na Grã-Bretanha quando foi publicado pela Sidgwick & Jackson Ltd em 1985.