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Hastings, Bosworth e Naseby marcam os locais de algumas das batalhas mais importantes travadas em solo britânico.
Talvez menos famosa, e sua localização ainda mais esquiva, Brunanburh é uma batalha que é indiscutivelmente mais importante: ela definiu as fronteiras modernas da Inglaterra, Escócia e País de Gales.
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Antes da Batalha de Brunanburh, a Grã-Bretanha estava dividida por muitos reinos e feudos diferentes, que estavam constantemente a lutar por terra e poder.
No norte residiam os Celtas, que estavam divididos em dois reinos principais. Alba estava principalmente na Escócia e era governada por Constantino. Strathclyde cobria o sul da Escócia, Cumbria e partes do País de Gales, e era governada por Owein.
As Ilhas Britânicas no início do século X. Fonte de imagem: Ikonact / CC BY-SA 3.0.
O norte da Inglaterra era governado por um grupo de Condes nórdicos de ascendência viking, conhecidos como os Condes de Northumberland, que detinham o poder sobre grande parte da Irlanda. Seu líder, Olaf Guthfrithsson, era o Rei de Dublin.
O centro e sul da Inglaterra era governado pelos anglo-saxões. Embora este fosse liderado pelo rei Athelstan de Wessex, neto de Alfredo o Grande, era mais um conjunto de feudos independentes unidos por uma aliança, e dominados pelos dois reinos rivais de Wessex e Mércia.
Tensões crescentes
Essas áreas de controle celta, nórdica e anglo-saxônica não eram de forma alguma colocadas em pedra. Desde o século 8, os limites tinham sido constantemente empurrados e puxados. Os vikings no norte da Inglaterra estavam ansiosos para empurrar para o sul e ganhar as terras dos feudos anglo-saxões. Por sua vez, eles forjaram alianças entre si para resistir a essa invasão, e começaram a empurrar os celtas para o oeste.
Athelstan apresenta um livro a Saint Cuthbert.
Estas tensões irromperam em 928, quando o Athelstan previu um ataque viking e levou os anglo-saxões a atacar York. Seus poetas da corte agora falavam sobre "esta Inglaterra completa"; as moedas foram projetadas para ler "rex totius Britanniae" - rei de toda a Grã-Bretanha. Em 934 ele ganhou grandes extensões da Escócia, tornando-se o governante britânico mais poderoso desde os romanos.
Sem surpresas, outros governantes ficaram amargurados com o sucesso de Athelstan e preocupados com seus próprios territórios. Constantino, que governou o Reino de Alba, construiu laços com os nórdicos. Sua filha se casou com Olaf Gutherfrithsson, o rei de Dublin, que trouxe os irlandeses e os nórdicos da Nortúmbria sob sua asa.
Owain de Strathclyde, uma relação de Constantino, foi facilmente persuadido a unir forças contra Athelstan.
Constantino II foi o rei de grande parte da Escócia moderna.
A Batalha de Brunanburh
Da desordem de reinos e feudos que pontilharam as Ilhas Britânicas, em 937 d.C. eles caíram em dois grupos claros. As forças conjuntas dos Vikings, Norse-Irish, Scots e Strathclyde Welsh vieram sob a liderança de Anlaf Guthfrithson, ele próprio sendo "rei pagão da Irlanda e de muitas ilhas".
Eles tentaram colocar um prego no caixão do governo anglo-saxão e destruir Athelstan e todos que estavam com ele. Como escreveu um poeta galês no longínquo Dyfed:
Nós vamos pagar aos Saxões pelos 404 anos de
A notícia chegou a Chester em agosto de 937 que nos portos e enseadas da costa leste da Irlanda havia uma enorme frota de invasão Viking. De fato, a crônica de João de Worcester registrou:
Anlaf, o rei pagão da Irlanda e muitas outras ilhas, incitado pelo seu sogro Constantino, rei dos escoceses, entrou na foz do rio Humber com uma frota forte".
'Guest from Overseas', um quadro de 1901 retratando marinheiros Viking.
Após anos de lealdade, Athelstan foi rapidamente apoiado por outros nobres anglo-saxões, que reuniram um exército considerável para se encontrarem com as tropas do norte.
No verão de 937, os dois exércitos se encontraram para um confronto final. Era para ser uma das batalhas mais sangrentas conhecidas pela história britânica, descrita nos Anais do Ulster como "imensa, lamentável e horrível". Era conhecida como "a Grande Batalha" e "a Grande Guerra".
O Anglo-Saxão Chronicle relatou:
"Nenhum massacre ainda foi maior feito nesta ilha, de pessoas mortas, antes disso, com o fio da espada... Cinco reis jaziam no campo de batalha, em flor da juventude, trespassados por espadas. Assim, sete eke dos condes de Anlaf; e das multidões do navio sem número".
A crónica anglo-saxónica relatou o derramamento de sangue da batalha.
O que aconteceu na batalha é quase desconhecido. O exército invasor se cavou em trincheiras, que foram rapidamente superadas. Alguns têm sugerido que é a primeira instância de um exército britânico usando a cavalaria em batalha, embora não haja provas concretas disso.
O nascimento de uma nação
E onde a batalha aconteceu é ainda mais misteriosa. O medievalista Alistair Campbell concluiu, "toda a esperança de localizar Brunanburh está perdida". Mais de 30 locais foram sugeridos em Shropshire, Yorkshire, Lancashire e Northamptonshire.
Se algum lugar chegou a um grau de consenso, foi uma aldeia chamada Bromborough, em Wirral, Merseyside, e uma aldeia chamada Burghwallis, cerca de sete milhas ao norte de Doncaster, também foi reivindicada.
O que é certo é que Athelstan e os anglo-saxões foram vitoriosos. Eles asseguraram a fronteira norte da Inglaterra e mantiveram os celtas a oeste. Athelstan também uniu os dois grandes reinos de Wessex e Mercia, criando uma Inglaterra unida.
O historiador escreveu cerca de 975 que
Veja também: O que aconteceu com a Vila Perdida de Imber?"os campos da Grã-Bretanha foram consolidados em um só, havia paz em toda parte, e abundância de todas as coisas".
Portanto, apesar de sua natureza sangrenta e de seu posicionamento obscuro, a Batalha de Brunanburh é um dos eventos mais importantes da história britânica, estabelecendo as fronteiras modernas da Inglaterra, Escócia e País de Gales.