Nero é conhecido há muito tempo como um dos imperadores mais perversos de Roma - a personificação da ganância, do vício e da tirania. Mas quanto da sua reputação é merecida, e quanto se resume a campanhas de difamação e propaganda dos seus sucessores?

Nasceu para governar?

Nero - nascido Lucius Domitius Ahenobarbus - nasceu em 37AD, tataravô do imperador Augusto e sobrinho-neto do imperador Cláudio. Cláudio acabou adotando Nero, tendo casado com sua mãe Agrippina, e a entrada do adolescente na vida pública começou. Rapidamente ultrapassou o filho de Cláudio Britânico em popularidade e status, cimentando sua posição como herdeiro de Cláudio.

Quando Cláudio morreu, a adesão de Nero foi perfeita: ele teve o apoio de sua mãe, Agrippina, assim como da Guarda Pretoriana e de muitos dos senadores. Nero era um jovem de 17 anos e muitos acreditavam que seu reinado anunciaria o início de uma nova era dourada.

Poder e política

Quando Nero se tornou imperador em 54AD, o império romano era enorme - expandindo-se desde os alcances norte da Grã-Bretanha até à Ásia Menor. A guerra com os Parthians na frente oriental do império manteve as tropas envolvidas, e a revolta de Boudicca na Grã-Bretanha em 61AD provou ser um desafio no oeste.

O Império Romano (púrpura) como era quando Nero o herdou.

Crédito da Imagem: Sarah Roller / Museu Britânico

Manter um império tão vasto unificado e bem governado foi vital para a sua contínua prosperidade. Nero escolheu generais e comandantes experientes para garantir que ele pudesse apresentar o seu governo como glorioso. Em Roma, o arco comemorativo Parthian foi construído após vitórias, e a emissão de novas moedas representando Nero em traje militar foram emitidas para reforçar as imagens do imperador como um líder militar forte.

Fazendo um espetáculo

Além da ênfase de Nero na proeza militar, ele também participou ativamente do entretenimento organizado para o seu povo. Nero era um aguerrido cocheiro, apoiando a facção Verde, e freqüentemente participou das corridas no 150.000 forte Circus Maximus. O imperador também encomendou um novo anfiteatro no Campus Martius, novos banhos públicos e um mercado central de alimentos, o Macellum Magnum.

Ao contrário de muitos dos seus antecessores, Nero não se limitava a assistir ao teatro, também representava e recitava poesia. As elites - particularmente os senadores - não gostaram muito disso, acreditando que não era apropriado para o imperador fazer tais coisas. No entanto, parece que as actuações de Nero foram muito populares entre o povo, e ajudaram a aumentar a sua admiração pora ele.

Grafite descoberto em Pompeia e Herculano, que estava nas paredes mais de 10 anos após a sua morte, foi descoberto, aludindo à sua popularidade e da Poppaea entre as pessoas comuns. Nero é o imperador cujo nome é o que mais se destaca na cidade.

Um busto de Nero e máscaras utilizadas em produções teatrais.

Crédito da Imagem: Sarah Roller / Museu Britânico

Uma série impiedosa

Nero pode ter sido um governante bem sucedido e popular em muitos aspectos, mas ele possuía uma linha viciosa. Seu meio-irmão Britannicus foi envenenado logo após Nero se tornar imperador, a fim de eliminar qualquer ameaça potencial ao seu poder.

Sua mãe, Agrippina, foi assassinada por ordem de Nero em 59AD: não está exatamente claro o porquê, mas historiadores e arqueólogos têm colocado a hipótese de que foi uma combinação de vingança por sua desaprovação ao seu caso com Poppaea e uma forma de impedi-la de exercer sua própria influência política contra ele.

Claudia Octavia, a primeira esposa de Nero foi banida por suposto adultério: ela permaneceu extremamente popular, e diziam que havia protestos nas ruas de Roma sobre o tratamento que ele lhe dava. Ela foi forçada a cometer suicídio ritual no exílio e, segundo a lenda, sua cabeça foi cortada e enviada para a nova esposa de Nero, Poppaea. Rumores circularam em torno da morte de sua segunda, muito popular, esposaPoppaea embora muitos historiadores acreditem que ela provavelmente morreu devido a complicações após um aborto espontâneo.

"Violado enquanto Roma ardia

Um dos acontecimentos mais notórios no reinado de Nero foi o Grande Fogo de Roma em 64AD: o fogo dizimou Roma, destruindo completamente 3 dos 14 distritos da cidade e danificando seriamente outros 7. Apesar dos esforços de alívio criados pelo imperador pouco depois do inferno, supostamente começaram os rumores de que Nero tinha começado o fogo a fim de abrir espaço para novos projetos de construção,Dado que parece que Nero não estava realmente na cidade nesta altura, embora este facto tenha recebido a mesma condenação. Foi muito mais tarde que surgiu a famosa descrição de Nero "a brincar enquanto Roma ardia".

Depois de organizar ajuda imediata, incluindo campos de refugiados, Nero começou a reconstruir Roma num plano mais ordeiro, e também embarcou no seu mais infame projecto de construção - o Domus Aurea (Casa de Ouro), um novo palácio no topo do Monte Esquilino. Este foi amplamente condenado como manifestamente luxuoso e excessivo, mas não mais do que residências de senadores e outros membros da elite romana.

Sem surpresas, a reconstrução de Roma foi cara: foram impostas homenagens às províncias de Roma e a cunhagem foi desvalorizada pela primeira vez na história do Império Romano.

Conspiração

Grande parte do início do reinado de Nero foi bem sucedido, embora o ressentimento das classes dirigentes tenha crescido lenta mas firmemente. Muitos vêem a conspiração Pisoniana de 65AD como um ponto de viragem: mais de 41 homens foram nomeados na conspiração, incluindo senadores, soldados e eqüitas. A versão tácita sugere que esses homens eram nobres, querendo "resgatar" o império romano de Nero, o déspota.

Pouco depois, em 68AD, Nero enfrentou a rebelião aberta do governador de Gallia Lugdunensis e mais tarde de Hispania Tarranconensis. Enquanto Nero conseguiu acabar com o pior desta rebelião, o apoio aos rebeldes cresceu e quando o prefeito da Guarda Pretoriana mudou de lealdade, Nero fugiu para Óstia, na esperança de embarcar num navio para as leais províncias orientais do império.

Quando se tornou evidente que ele não poderia fugir, Nero voltou para Roma. O Senado enviou homens para trazer Nero de volta a Roma - não necessariamente com a intenção de executá-lo - e ao ouvir isso, Nero ou mandou um de seus leais libertadores matá-lo ou cometeu suicídio. Supostamente, suas palavras finais foram Qualis artifex pereo ("O que um artista morre em mim") embora isto seja segundo Suetonius e não qualquer prova concreta. A linha certamente se encaixa na imagem de Nero como um artista-cum-tipo iludido. Sua morte marcou o fim da dinastia Julio-Claudiana.

Aftermath

A morte de Nero causou provavelmente mais problemas do que resolveu, apesar da declaração póstumo de Nero como inimigo público. Roma caiu no caos e o ano seguinte é conhecido como o ano dos Quatro Imperadores. Embora muitos senadores estivessem satisfeitos por se terem livrado de Nero, parece que o humor geral ficou jubiloso. Dizia-se que as pessoas estavam de luto nas ruas, particularmente como a luta que se seguiupelo poder continuou a enfurecer-se.

Durante o reinado Vespasiano, muitas estátuas e semelhanças de Nero foram apagadas ou reeditadas, e histórias de sua tirania e despotismo foram cada vez mais incorporadas ao cânon graças às histórias de Suetonius eTacitus.

Um busto do Imperador Vespasiano, que antes era de Nero. A estátua foi reposta entre 70 e 80AD.

Crédito da Imagem: Sarah Roller / Museu Britânico

Embora Nero não fosse de forma alguma um governante modelo, pelos padrões de seu tempo ele não era incomum. A dinastia governante romana podia ser implacável e as complicadas relações familiares eram normais. Em última análise, a queda de Nero resultou de sua alienação das elites - o amor e a admiração do povo não puderam salvá-lo da agitação política.