A Praça Vermelha de Moscovo abriga hoje os pilares da sociedade e do poder russos. De um lado estão os altos muros do Kremlin, uma antiga fortaleza e a sede do antigo governo soviético e agora russo. À frente está a Catedral de São Basílio, um importante símbolo da ortodoxia russa.

Parece fora de lugar, adjacente às paredes do Kremlin, encontra-se uma estrutura de mármore, em forma de pirâmide. Dentro não há um departamento governamental ou local de culto, mas sim um sarcófago de vidro contendo o corpo embalsamado de Vladimir Lenin, o líder da Revolução Russa de 1917 e o fundador da União Soviética.

Durante mais de meio século este Mausoléu foi um lugar de peregrinação quase religioso para milhões de pessoas. Mas por que o corpo de Lenine foi preservado para exibição pública?

Monopólio no poder

Lênin já era o líder ideológico e político de facto do Partido Bolchevique antes de um atentado contra a sua vida em Agosto de 1918. No entanto, foi esta chamada renhida com a morte que o elevou verdadeiramente ao estatuto de figura de proa indiscutível da Revolução e da República Soviética Russa (RSFSS).

O momento de perigo de Lenine foi usado pelos bolcheviques para unificar os seus apoiantes em torno de um único líder, cujos traços e pessoa começaram a ser cada vez mais retratados e escritos sobre o uso de retórica quase religiosa.

Vladimir Lenin faz um discurso para motivar as tropas a lutar na guerra soviético-polaca. Lev Kamenev e Leon Trotsky olham para fora dos degraus. 5 de Maio de 1920, Praça Sverdlov (Crédito: Domínio Público).

No final da Guerra Civil Russa em 1922, Lenine tinha emergido como líder do movimento comunista internacional, e também o fundador da União das Repúblicas Sociais Soviéticas (URSS).

A imagem e o caráter de Lênin tornaram-se um símbolo unificador entre as repúblicas soviéticas e os socialistas de todo o mundo. Ele monopolizou a autoridade simbólica do partido, assim como o controle real sobre numerosos ramos do governo.

Como observa Nina Tumarkin, Lênin era "incapaz de se separar de suas criações, do Partido e do Governo, e assim não podia se proteger de ficar órfão com sua morte". Se Lênin morresse, o Partido arriscava uma perda total da autoridade e legitimidade que projetava para o Estado.

Como um "castelo de cartas", o Partido enfrentou não apenas um vácuo de poder interno, mas também uma potencial perda de estabilidade em um país frágil, pós-Guerra Civil.

Em maio de 1922, Lenin sofreu seu primeiro derrame, em dezembro de um segundo, e depois de seu terceiro derrame, em março de 1923, ficou incapacitado. A morte iminente de seu líder deixou o Partido com uma crise significativa.

A solução foi a criação de um culto sancionado pelo estado venerando Lênin. Se os bolcheviques pudessem implementar com sucesso um sistema pelo qual Lênin fosse o foco do culto religioso, independentemente de ele estar incapacitado ou morto, o partido seria capaz de centrar suas reivindicações de governar legitimamente em sua figura.

A veneração da imagem de Lenine unificaria o país e inspiraria um clima de lealdade para com o governo, proporcionando estabilidade durante uma crise potencial de liderança política e simbólica.

Planos de preservação

Temendo que a propaganda partidária não fosse suficientemente longe, numa reunião secreta do Politburo em outubro de 1923 a liderança do partido finalizou planos para assegurar uma solução mais permanente para esta questão.

No momento da morte de Lênin, uma estrutura temporária de madeira seria erguida para abrigar o corpo embalsamado de Lênin. Este Mausoléu ficaria ao lado do Kremlin para garantir que a autoridade e influência de Lênin estivesse fisicamente ligada ao governo.

Este plano utilizava as tradições da ortodoxia russa prevalecente na sociedade pré-soviética, que sustentava que os corpos dos santos eram incorruptíveis e não se deteriorariam após a morte. No lugar dos ícones e santuários dos santos ortodoxos, o corpo 'imortalizado' de Lenine tornar-se-ia um novo local de peregrinação para os fiéis leninistas e uma fonte de poder quase religioso para o Partido.

A versão em madeira do Mausoléu de Lenin, março de 1925 (Crédito: Bundesarchiv/CC).

A morte de Lênin

Em 21 de janeiro de 1924, a provável morte de Lênin tornou-se uma realidade e a máquina de propaganda bolchevique foi mobilizada para o pleno efeito. Como Tumarkin descreve, poucos dias após a morte de Lênin, o aparelho do culto 'entrou num frenesi de atividade e espalhou por toda a terra os adereços de um culto nacional de sua memória'.

Dentro de seis dias após a morte de Lenine, o planeado Mausoléu de madeira foi erguido. Mais de cem mil pessoas iriam visitá-lo durante as seis semanas seguintes.

A 'Comissão para a Imortalização da Memória de Lenin' foi encarregada da difícil tarefa de assegurar que o corpo de Lenin permanecesse em perfeitas condições. A Comissão lutou constantemente para parar a decomposição, bombeando o corpo com uma infinidade de soluções e produtos químicos para assegurar que este ícone do poder e autoridade do Partido continuasse a refletir a saúde e a proeza do sistema.

Em 1929, melhorias no processo de embalsamamento permitiram que o Partido assegurasse uma suspensão da decomposição a longo prazo. A estrutura temporária de madeira foi substituída pelo Mausoléu de mármore e granito que hoje se encontra na Praça Vermelha.

Vista noturna do Mausoléu do Kremlin e Lenin, na Praça Vermelha (Crédito: Andrew Shiva/CC).

A construção do Mausoléu e a preservação do corpo de Lenine seria um sucesso a longo prazo para o Partido. Para um camponês ou trabalhador que faz uma peregrinação ao Mausoléu, a visão do seu Líder Imortal confirmou o seu estatuto mítico como uma figura revolucionária omnipresente.

Incorporado no culto, o 'espírito' de Lênin continuou a ser usado para direcionar o povo para a sociedade ideal que ele previa. O partido justificou as ações através do espírito e adoração de Lênin até Stalin emergiu como o líder absoluto no final dos anos 20. As decisões seriam declaradas 'em nome de Lênin' e os seguidores recitariam, 'Lênin viveu, Lênin vive, Lênin viverá'.

Como Jerusalém para as religiões monoteístas, o Mausoléu tornou-se o centro espiritual do bolchevismo, uma peregrinação necessária para qualquer comunista e patriota leal. Lenine tornou-se um ícone de tal poder que a sua imagem continuou a ser usada como o símbolo eterno da URSS e do Partido até ao final dos anos 80, à introdução da Glasnost e ao eventual colapso da União Soviética.

Cerca de 2,5 milhões de pessoas ainda visitam o Mausoléu a cada ano. A influência contínua de Lenin, propagada pela sua imagem visual e pelo Mausoléu, é inegável.