A história do tiro com arco e flecha está entrelaçada com a história da humanidade. Uma das artes mais antigas praticadas, o tiro com arco e flecha foi anteriormente uma táctica militar e de caça vital em todo o mundo e ao longo da história, com arqueiros tanto a pé como montados em cavalos, constituindo uma parte importante de muitas forças armadas.

Embora a introdução de armas de fogo tenha causado o declínio da prática do tiro com arco e flecha, o tiro com arco e flecha é imortalizado nas mitologias e lendas de muitas culturas e é um esporte popular em eventos como os Jogos Olímpicos.

O tiro com arco e flecha é praticado há 70.000 anos.

O uso de arcos e flechas foi provavelmente desenvolvido pela Idade Média da Pedra, cerca de 70.000 anos atrás. Os mais antigos pontos de pedra encontrados para flechas foram feitos na África há cerca de 64.000 anos atrás, embora os arcos da época já não existam. As primeiras evidências sólidas de arco e flecha datam do final do período Paleolítico por volta de 10.000 AC, quando as culturas egípcias e vizinhas Núbias usavam arcos e flechaspara a caça e para a guerra.

Há mais evidências disso através de flechas descobertas a partir dessa época, que têm ranhuras rasas na base, o que sugere que foram disparadas de um arco. Muitas evidências de tiro com arco foram perdidas porque as flechas eram inicialmente feitas de madeira, em vez de pedra. Nos anos 40, arcos estimados em cerca de 8.000 anos foram descobertos em um pântano em Holmegård, na Dinamarca.

Tiro com arco e flecha espalhado pelo mundo

O tiro com arco veio para as Américas através do Alasca há cerca de 8.000 anos. Espalhou-se para o sul, para as zonas temperadas, já no ano 2.000 a.C., e era amplamente conhecido pelos povos indígenas da América do Norte, a partir de cerca de 500 d.C. Lentamente, emergiu para uma importante habilidade militar e de caça em todo o mundo, e com ele veio o tiro com arco como uma característica altamente eficaz de muitas culturas nômades eurasiáticas.

Antigas civilizações, nomeadamente os persas, partos, egípcios, núbios, indianos, coreanos, chineses e japoneses formalizaram o treino e o equipamento de tiro com arco e flecha e introduziram um grande número de arqueiros nos seus exércitos, utilizando-os contra formações maciças de infantaria e cavalaria. O tiro com arco e flecha era extremamente destrutivo, sendo a sua utilização eficaz em batalha muitas vezes decisiva: por exemplo,A cerâmica greco-romana retrata arqueiros habilidosos em momentos cruciais, tanto em cenários de guerra como de caça.

Foi amplamente praticada na Ásia.

As primeiras provas de tiro com arco na China datam da Dinastia Shang de 1766-1027 AC. Nessa época, uma carruagem de guerra transportava um condutor, um lanceiro e um arqueiro. Durante a Dinastia Zhou de 1027-256 AC, os nobres da corte assistiram a torneios de tiro com arco que eram acompanhados de música e entretenimento.

No século VI, a introdução do arco e flecha chinês no Japão teve uma influência esmagadora na cultura japonesa. Uma das artes marciais do Japão era originalmente conhecida como 'kyujutsu', a arte do arco, e hoje é conhecida como 'kyudo', o caminho do arco.

Os arqueiros do Médio Oriente eram os mais habilidosos do mundo

Uma representação dos arqueiros assírios do século XVII.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Os Assírios e Parthians foram pioneiros em um arco altamente eficaz que podia atirar uma flecha até 900 metros de distância, e foram provavelmente os primeiros a dominar o tiro com arco a cavalo. Atilla o Huno e seus Mongóis conquistaram grande parte da Europa e da Ásia, enquanto os arqueiros turcos empurraram os Cruzados para trás.

Estilos distintos de equipamento e técnicas desenvolvidas em todo o mundo. Os guerreiros asiáticos eram frequentemente montados a cavalo, o que levou a que os arcos compostos mais curtos fossem populares.

Na Idade Média, o arco longo inglês era famoso e amplamente utilizado em batalhas europeias como a Crécy e a Agincourt. Curiosamente, uma lei na Inglaterra obrigou todos os homens de idade adulta a praticar tiro com arco e flecha todos os domingos nunca foi revogada, apesar de ser actualmente ignorada.

O tiro com arco e flecha diminuiu quando as armas de fogo se tornaram mais populares

Quando as armas de fogo começaram a aparecer, o arco e flecha como habilidade começou a declinar. As armas de fogo antigas eram, em muitos aspectos, ainda inferiores aos arcos e flechas, uma vez que eram susceptíveis ao tempo molhado, e eram lentas a carregar e disparar, com relatos da Batalha de Samugarh em 1658 afirmando que os arqueiros estavam "atirando seis vezes antes que um mosqueteiro [pudesse] disparar duas vezes".

No entanto, as armas de fogo tinham um alcance mais longo e eficaz, maior penetração e exigiam menos treino para operar. Os arqueiros altamente treinados tornaram-se assim obsoletos no campo de batalha, embora o tiro com arco tivesse continuado em algumas áreas. Por exemplo, foi utilizado nas Terras Altas da Escócia durante a repressão que se seguiu ao declínio da causa Jacobita e pelos Cherokees após a Trilha das Lágrimas na1830s.

No final da Rebelião de Satsuma, em 1877, no Japão, alguns rebeldes começaram a usar arcos e flechas, enquanto exércitos coreanos e chineses treinaram arqueiros até o final do século XIX e início do século XX. Da mesma forma, o Império Otomano tinha montado o arco e flecha até 1826.

O tiro com arco evoluiu para um desporto

Um painel retratando o Tiro com Arco na Inglaterra do livro de Joseph Strutt de 1801, "The sports and pastimes of the people of England from the early period.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Embora o tiro com arco e flecha se tenha tornado obsoleto na guerra, evoluiu para um desporto. Foi principalmente reanimado pelas classes altas da Grã-Bretanha que o praticaram por diversão entre 1780 e 1840. A primeira competição de tiro com arco e flecha nos tempos modernos foi realizada entre 3.000 participantes em Finsbury, na Inglaterra, em 1583, enquanto as primeiras sociedades de tiro com arco e flecha recreativas surgiram em 1688. Foi só depois das Guerras Napoleónicas queO tiro com arco e flecha tornou-se popular entre todas as classes.

Em meados do século XIX, o tiro com arco evoluiu de uma atividade recreativa para um esporte. A primeira reunião da Grand National Archery Society foi realizada em York em 1844 e, durante a década seguinte, foram estabelecidas regras rigorosas que formaram a base para um esporte.

O Tiro com Arco e Flecha foi apresentado pela primeira vez nos Jogos Olímpicos modernos de 1900 a 1908 e em 1920. O Arco e Flecha Mundial foi fundado em 1931 para garantir ao esporte um lugar permanente no programa, o que foi alcançado em 1972.

O tiro com arco e flecha é mencionado na mitologia popular

A popularidade do tiro com arco e flecha pode ser vista nas muitas baladas e histórias folclóricas. A mais famosa é Robin Hood, enquanto as referências ao tiro com arco e flecha também foram feitas frequentemente na mitologia grega, como a Odyssey onde Odisseu é mencionado como sendo um arqueiro altamente habilidoso.

Embora os arcos e flechas não sejam mais usados na guerra, sua evolução de uma arma na Idade Média da Pedra para os arcos esportivos altamente engenheirados usados em eventos como as Olimpíadas espelha uma linha do tempo igualmente fascinante da história humana.