A Declaração Balfour foi a declaração de apoio do governo britânico em novembro de 1917 para o estabelecimento de "um lar nacional para o povo judeu na Palestina".

Comunicada numa carta do então secretário britânico dos Negócios Estrangeiros, Arthur Balfour, a Lionel Walter Rothschild, um sionista ativo e líder da comunidade judaica britânica, a declaração é geralmente vista como um dos principais catalisadores da criação do Estado de Israel - e de um conflito que ainda hoje continua no Oriente Médio.

Com apenas 67 palavras, é difícil acreditar que esta declaração poderia ter tido as enormes ramificações que teve. Mas o que a declaração não tinha em comprimento compensou em significado, pois assinalou a primeira proclamação de apoio diplomático ao objetivo do movimento sionista de estabelecer um lar para o povo judeu na Palestina.

Lionel Walter Rothschild foi um sionista ativo e líder da comunidade judaica britânica. Crédito: Helgen KM, Portela Miguez R, Kohen J, Helgen L

No momento em que a carta foi enviada, a área da Palestina estava sob o domínio otomano. Mas os otomanos estavam do lado perdedor da Primeira Guerra Mundial e seu império estava em colapso. Apenas um mês após a Declaração Balfour ter sido escrita, as forças britânicas haviam capturado Jerusalém.

O Mandato da Palestina

Em 1922, em meio às consequências da Primeira Guerra Mundial, a Liga das Nações deu à Grã-Bretanha o chamado "mandato" para administrar a Palestina.

Este mandato foi dado como parte de um sistema de mandato mais amplo estabelecido pelas potências Aliadas que ganharam a guerra, sob o qual iriam administrar territórios anteriormente controlados pelos perdedores da guerra com a intenção de os encaminhar para a independência.

Mas no caso da Palestina, os termos do mandato eram únicos. A Liga das Nações, citando a Declaração de Balfour, exigiu que o governo britânico criasse as condições para "o estabelecimento da casa nacional judaica", transformando assim a declaração de 1917 em lei internacional.

Para isso, o mandato exigia que a Grã-Bretanha "facilitasse a imigração judaica" para a Palestina e encorajasse "o assentamento próximo dos judeus na terra" - embora com a ressalva de que "os direitos e a posição de outros setores da população [não deveriam] ser prejudicados".

No entanto, nenhuma menção à esmagadora maioria árabe da Palestina foi feita no mandato.

A guerra chega à Terra Santa

Nos 26 anos seguintes, as tensões entre as comunidades judaicas e árabes da Palestina aumentaram e acabaram por descer para uma guerra civil generalizada.

Em 14 de Maio de 1948, os líderes judeus fizeram uma declaração própria: proclamando o estabelecimento do Estado de Israel. Uma coligação de Estados árabes enviou então forças para se juntarem aos combatentes árabes da Palestina e a guerra civil foi transformada numa guerra internacional.

No ano seguinte, Israel assinou armistícios com o Egito, o Líbano, a Jordânia e a Síria para pôr formalmente fim às hostilidades. Mas isto não seria o fim da questão, nem da violência na região.

Mais de 700.000 refugiados árabes palestinianos foram deslocados pelo conflito e, até hoje, eles e os seus descendentes continuam a lutar pelo seu direito de regressar a casa - enquanto muitos vivem na pobreza e dependem da ajuda.

Enquanto isso, os palestinos continuam sem um estado próprio, Israel continua a ocupar territórios palestinos, e a violência entre os dois lados ocorre quase diariamente.

O legado da declaração

A causa do nacionalismo palestiniano tem sido assumida por líderes e grupos árabes e muçulmanos em toda a região, assegurando que a questão continua a ser uma das principais fontes de tensão e conflito no Médio Oriente, tendo desempenhado um papel em muitas das guerras da região, incluindo as guerras israelo-árabes de 1967 e 1973 e a guerra do Líbano de 1982, e está no centro de muitas decisões de política externae retórica.

Mas embora a Declaração de Balfour possa ter levado à criação de Israel, a carta de Lord Balfour nunca mencionou especificamente o estabelecimento de um Estado judeu de qualquer tipo, incluindo um na Palestina. O texto do documento é ambíguo e ao longo das décadas tem sido interpretado de muitas maneiras diferentes.

Até certo ponto, porém, a ambigüidade sobre o que o governo britânico estava realmente declarando seu apoio não importa agora. As conseqüências da Declaração Balfour não podem ser desfeitas e sua marca será deixada para sempre no Oriente Médio.