Em 21 de Outubro de 1805, sob o comando do Almirante Nelson, uma frota britânica infligiu pesadas perdas a uma frota combinada francesa e espanhola na Batalha de Trafalgar, mesmo ao largo da costa espanhola.

A vitória travou as grandes ambições de Napoleão de conquistar a Grã-Bretanha e assegurou que uma frota francesa nunca conseguisse estabelecer o controlo sobre os mares. A Grã-Bretanha tornou-se a potência naval dominante durante a maior parte do resto do século XIX.

1. A frota britânica estava em inferioridade numérica.

Enquanto os britânicos tinham 27 navios, os franceses e os espanhóis tinham um total combinado de 33 navios.

A Batalha de Trafalgar, vista da mortalha de estibordo da vitória de J.M.W. Turner.

2. antes da batalha, Nelson enviou o famoso sinal: "A Inglaterra espera que cada homem cumpra o seu dever".

3. Nelson navegava com fama diante da doutrina naval

Normalmente as frotas adversárias formariam duas linhas e se envolveriam num confronto de lados largos até que uma frota se retirasse.

Em vez disso, Nelson dividiu a sua frota em duas, colocando metade sob o comando do seu adjunto, o Almirante Collingwood, e navegou directamente para as linhas francesa e espanhola, com o objectivo de as dividir ao meio e evitar envolver a frota numericamente superior numa batalha de atrito.

Mapa táctico mostrando a estratégia de Nelson para dividir as linhas francesa e espanhola.

4. A principal nave de Nelson era HMS Vitória

Tinha 104 armas, e foi construído a partir de 6.000 carvalhos e olmos. Requeria 26 milhas de corda e cordas para os três mastros, e era tripulado por 821 homens.

5. O primeiro navio britânico a atacar o inimigo foi o navio almirante Collingwood, o Soberano Real

Enquanto o navio engajava os espanhóis Santa Anna A madeira de Collingwood supostamente permaneceu composta, comendo uma maçã e andando de um lado para o outro. Isto apesar de sofrer graves hematomas na perna devido a uma farpa voadora de madeira, bem como de ser ferida nas costas por uma bala de canhão.

O vice-almirante Cuthbert Collingwood, 1º Barão Collingwood (26 de Setembro de 1748 - 7 de Março de 1810) foi um almirante da Marinha Real, notável como parceiro de Horatio Nelson em várias das vitórias britânicas das Guerras Napoleónicas, e frequentemente como sucessor de Nelson nos comandos.

6. Nelson foi fatalmente ferido quando o seu navio estava no navio francês, o Redoutable

Ele estava no convés, como era tradição para oficiais nesta era de combate naval, e foi atingido na coluna por um atirador francês. Ele percebeu que iria morrer rapidamente, e foi levado para baixo do convés para não desmotivar os homens. As palavras finais de Nelson, de acordo com relatos contemporâneos, foram:

Cuide da minha querida Lady Hamilton, Hardy, cuide da pobre Lady Hamilton.

Ele fez uma pausa e depois disse muito ténue,

Beije-me, Hardy.

Isto, Hardy fez, na bochecha. Nelson então disse,

Agora estou satisfeito. Graças a Deus que cumpri o meu dever.

O pintor Denis Dighton está a imaginar o Nelson a ser alvejado no quarterdeck da vitória.

7. o poder de fogo total de ambos os exércitos em Waterloo atingiu 7,3% do poder de fogo em Trafalgar

8 - Os espanhóis expressaram o seu pesar quando souberam da morte de Nelson.

Isto foi relatado por uma troca de prisioneiros:

"Os oficiais ingleses, que voltaram de Cádiz, afirmam que o relato da morte de Lord Nelson foi recebido lá com extrema tristeza e pesar pelos espanhóis, e que alguns deles até foram observados a derramar lágrimas na ocasião.

Disseram, 'embora ele tivesse sido a ruína da Marinha, não puderam deixar de lamentar a sua queda, como sendo o Inimigo mais generoso e o maior Comandante da época'"!

9. depois de Trafalgar, muitos dos homens não puderam ir para casa ou passar muito tempo em terra.

Isto porque os britânicos tiveram que manter um bloqueio de Cádiz e outros portos. O Almirante Collingwood esteve continuamente a bordo do seu navio durante quase cinco anos enquanto comandava uma frota envolvida no bloqueio.

A Batalha de Trafalgar por Clarkson Stanfield.

O único consolo de Collingwood foi o seu cão de estimação, Bounce, que estava doente, tal como o próprio Collingwood.

Collingwood escreveu aos seus filhos que ele tinha escrito uma canção para o seu cão:

Diga às crianças que Bounce está muito bem e muito gordo, mas parece não estar contente, e suspira tão piedosamente estas longas noites, que sou obrigado a cantá-lo para dormir, e mandei-lhes a canção:

Não suspires mais, Bouncey, não suspires mais,

Os cães nunca foram enganadores;

Embora não tenhas posto um pé em terra,

Fiel ao teu mestre de sempre.

Então não suspires assim, mas deixa-nos ir,

Onde o jantar está pronto diariamente,

Convertendo todos os sons de pesar

Para o High Phiddy Diddy.

Bounce caiu ao mar e afogou-se em agosto de 1809, e Collingwood ficou gravemente doente nessa época. Ele escreveu ao Almirantado pedindo permissão para voltar para casa, o que foi finalmente concedido, mas como ele estava a caminho da Inglaterra, ele morreu no mar em março de 1810.

Ele tinha sessenta e dois anos e não via sua esposa ou seus filhos desde antes de Trafalgar.

11. Originalmente, Trafalgar Square era o local dos estábulos reais.

Quando foi reconstruída na década de 1830, Trafalgar Square deveria ter o nome de William IV, mas o arquiteto George Ledwell Taylor propôs dar-lhe o nome da vitória de Nelson em Trafalgar. A coluna de Nelson foi erguida em 1843.

Coluna de Nelson em Trafalgar Square. Foi construída entre 1840 e 1843 para comemorar a morte do Almirante Horatio Nelson na Batalha de Trafalgar, em 1805.

12. Sir Edwin Landseer foi fornecido com um leão morto do Zoológico de Londres como modelo para os leões na sua base.

Alguns dos seus cadáveres tinham começado a apodrecer, e diz-se que é por isso que as suas patas se assemelham às de um gato.