Em 14 de janeiro de 1943, os líderes da Grã-Bretanha, América e França Livre reuniram-se em Casablanca, Marrocos, para decidir como o resto da Segunda Guerra Mundial seria combatida. Apesar de o líder soviético Josef Stalin não estar presente, a conferência classificou-se como uma das mais importantes da guerra e resultou no lançamento da segunda fase da guerra, articulada na Declaração de Casablanca, que buscava o "incondicionalrendição" dos poderes do Eixo.

Marés de viragem

A partir de Casablanca, os Aliados estariam finalmente na ofensiva na Europa. Nos primeiros dias de 1943, a parte mais perigosa da guerra já tinha terminado. Os britânicos, em particular, tinham tido um péssimo começo até 1942, ano em que o Terceiro Reich atingiu a sua maior e mais ameaçadora extensão.

No entanto, a chegada das tropas americanas e da ajuda, combinada com uma importante vitória dos Aliados britânicos em El Alamein, em Outubro, começou a mudar lentamente de ritmo a favor dos Aliados. No final do ano, em guerra em África, os alemães e os colaboradores franceses tinham sido expulsos daquele continente.

No leste, as forças de Estaline estavam apenas começando a empurrar seus invasores e, após uma importante vitória no Midway, as forças norte-americanas estavam ganhando vantagem sobre o Japão. Em resumo, após anos de atordoamento pela agressão e audácia das forças do Eixo, os Aliados estavam finalmente em posição de morder de volta.

Sob pressão de Estaline, que até agora tinha resistido à esmagadora maioria dos combates, os Aliados ocidentais tinham de afastar as forças alemãs e italianas do Leste e estabelecer a sua própria base na Europa, que ainda era um bloco de vermelho nazi em qualquer mapa militar.

Primeiro, porém, os objectivos da guerra dos Aliados tinham de ser decididos. Seria aceite uma rendição, como na Primeira Guerra Mundial, ou será que eles prosseguiriam para a Alemanha até que o regime de Hitler fosse totalmente destruído?

O plano de jogo

Roosevelt, o Presidente dos EUA, que era menos experiente e desgastado pela guerra do que o seu homólogo britânico Churchill, era tudo pelo que ele chamou de doutrina de rendição incondicional. O Reich cairia e o que lhe acontecesse seria inteiramente nos termos dos Aliados. Quaisquer que fossem as tentativas que Hitler pudesse fazer para negociar, seriam ignoradas até que ele tivesse sido totalmente vencido.

Churchill, porém, lembrando-se da amargura alemã após a Primeira Guerra Mundial, era a favor de aceitar termos mais moderados. Um fervoroso anticomunista, ele viu uma possível tomada soviética da Europa Oriental muito antes do seu aliado.

Em vez de destruir o inimigo, argumentou ele, era melhor aceitar uma possível rendição como meio de encorajar os alemães a derrubar Hitler quando os exércitos Aliados se aproximassem. Além disso, os restos do formidável exército alemão seriam uma boa barreira contra novas agressões soviéticas.

Uma demonstração de unidade teve que ser mantida a todo custo, porém, e quando Roosevelt anunciou a rendição incondicional Churchill simplesmente teve que ranger os dentes e alinhar com a política. No final, a posição do inglês foi, até certo ponto, justificada.

Sabendo que a rendição não era realmente uma opção, os alemães lutaram até a morte por suas casas em 1945, deixando uma nação totalmente arruinada e muito mais vítimas de ambos os lados. Além disso, a sombria profecia de um império russo na Europa Oriental se revelaria perturbadoramente precisa.

A "barriga mole

Primeiro Ministro Churchill logo após o encontro com Roosevelt em Casablanca.

No entanto, decidir o que fazer em caso de quase-vitórias era muito bom, mas os Aliados tinham de chegar primeiro às fronteiras da Alemanha, o que não era uma proposta fácil no início de 1943. Mais uma vez, havia uma clivagem entre as visões americana e britânica sobre como a guerra poderia ser levada a Hitler.

Roosevelt e seu chefe de gabinete, George Marshall, estavam ansiosos para fazer Stalin feliz e embarcar numa invasão maciça do norte da França naquele ano, enquanto Churchill - mais cauteloso - se opunha mais uma vez a esta abordagem mais "gung-ho".

Na sua opinião, a invasão provaria ser um desastre antes que pudessem ser feitos preparativos adequados e extensivos, e tal movimento não funcionaria até que mais tropas alemãs tivessem sido desviadas para outro lugar.

A certa altura durante estas discussões acaloradas, o primeiro-ministro desenhou uma imagem de um crocodilo, rotulou-a de Europa, e apontou para a sua mole barriga, dizendo ao perplexo Roosevelt que era melhor atacar ali do que no norte - a besta tem costas duras e escamosas.

Em termos militares mais técnicos, o ataque exploraria a pobre infra-estrutura na Itália, ao amarrar as tropas alemãs da futura invasão no norte, e poderia tirar a Itália da guerra, levando a uma rendição mais rápida do Eixo.

Desta vez, em troca de promessas de mais apoio na luta contra o Japão, Churchill conseguiu o seu caminho, e a campanha italiana foi adiante no final daquele ano. Foi um sucesso misto, pois foi muito lento e pesado, mas levou ao derrube de Mussolini, e manteve milhares de alemães longe da Normandia em 1944.

O início do fim

No dia 24 de Janeiro, os líderes deixaram Casablanca e regressaram aos seus respectivos países. Apesar de ter concedido a campanha italiana a Churchill, Roosevelt foi o mais feliz dos dois homens.

Já estava ficando claro que a América nova, enorme e rica se tornaria o parceiro dominante na guerra, e a nação exausta de Churchill teria que jogar o segundo violino. Após o anúncio da rendição incondicional, o primeiro-ministro se descreveu, com um grau de amargura, como o "tenente ardente" de Roosevelt.

A conferência, portanto, foi o início de uma nova fase de várias maneiras. O início das ofensivas Aliadas na Europa, do domínio americano e o primeiro passo no caminho para o Dia D.