Ao longo dos séculos, o nome do Rei João tornou-se uma palavra de maldade. Ao contrário dos franceses, que normalmente identificam seus reis medievais por apelidos como "The Bold", "The Fat", e "The Fair", os ingleses não tendem a dar sobriquetes aos seus monarcas. Mas no caso do terceiro governante Plantageneta, fazemos uma exceção.

O que o apelido de "João Rei Mau" carece em originalidade, compensa em precisão. Pois essa palavra resume melhor a forma como a vida e o reinado de João se desenrolaram: mau.

Um começo conturbado

Quando examinamos os ossos nus da biografia de João, isto não é nenhuma surpresa. O filho mais novo de Henrique II, causou muitos problemas antes de se aproximar da coroa de seu pai. Ele era conhecido em sua juventude como Jean sans Terre (ou "João Lackland") por causa de sua necessidade de uma herança terrestre.

A tentativa de Henry de esculpir algo para John governar no centro da França foi a causa da guerra armada entre pai e filhos.

O mau comportamento de John foi evidente quando ele foi enviado para a Irlanda para impor prerrogativas reais inglesas. Ao chegar, ele provocou os locais zombando deles desnecessariamente e - de acordo com um cronista - puxando-lhes a barba.

Foi durante o reinado de seu irmão Ricardo Coração de Leão que o comportamento de João se tornou ativamente pérfido, no entanto. Barrado da Inglaterra durante a ausência de Ricardo na Terceira Cruzada, João ainda assim interferiu na política do reino.

Quando Richard foi capturado e mantido como resgate a caminho da Terra Santa, John negociou com os captores de seu irmão para manter Richard na prisão, entregando terras na Normandia que seu pai e seu irmão haviam lutado muito para ganhar e manter.

Em 1194, Richard foi libertado da prisão e John teve a sorte de o Coração de Leão ter decidido perdoá-lo por desprezo piedoso em vez de arruiná-lo, como teria sido bastante justificável.

A morte do Coração de Leão

Richard, eu era o soldado mais importante da sua geração.

A morte súbita de Richard durante um pequeno cerco em 1199 colocou John na disputa pela coroa Plantagenet. Mas embora ele tenha tomado o poder com sucesso, ele nunca o segurou.

Enquanto Henrique II e Ricardo I foram os principais soldados de suas gerações, João era um comandante médio na melhor das hipóteses e tinha a rara habilidade não apenas de alienar seus aliados, mas também de levar seus inimigos para os braços um do outro.

Em cinco anos depois de se tornar rei, João tinha perdido a Normandia - a base do império continental da sua família - e este desastre definiu o resto do seu reinado.

As suas infelizes e vertiginosamente caras tentativas de recuperar os seus bens franceses perdidos colocavam uma carga fiscal e militar intolerável sobre os súbditos ingleses, especialmente os do norte. Estes súbditos não tinham qualquer sentido de investimento pessoal na recuperação do que o rei tinha perdido através da sua própria inépcia e sentiam um ressentimento crescente por terem de suportar o custo.

Entretanto, a necessidade desesperada de John de encher seu peito de guerra também contribuiu para uma longa e prejudicial disputa com o Papa Inocêncio III.

Um rei lamentavelmente presente

O Rei João concedeu a Carta Magna em 15 de Junho de 1215, apenas para renegar nos seus termos pouco tempo depois. Esta pintura romantizada do século XIX mostra o rei a 'assinar' a Carta - o que nunca realmente aconteceu.

Não ajudou nada o fato de que a presença permanente de John na Inglaterra (depois de mais de um século de reis mais ou menos ausentes desde a Conquista Normanda) expôs os barões ingleses à força total e desagradável de sua personalidade.

O rei foi descrito pelos contemporâneos como um pouco cavalheiresco, cruel e mesquinho. Esses traços teriam sido toleráveis em um monarca que protegia seus maiores súditos e seus bens e proporcionava justiça imparcial àqueles que a procuravam. Mas João, infelizmente, fez exatamente o contrário.

Ele perseguiu aqueles que lhe eram mais próximos e matou à fome as suas esposas. Ele assassinou o seu próprio sobrinho. Ele conseguiu perturbar aqueles que precisava de uma variedade desconcertante de maneiras.

Não foi surpresa em 1214 quando a derrota na calamitosa batalha de Bouvines foi seguida de rebelião em casa. E não foi surpresa em 1215 quando João, tendo concedido a Carta Magna, provou ser tão infiel como sempre e renegado nos seus termos.

Quando o rei sucumbiu à disenteria durante a guerra civil, ele ajudou a criá-la, foi tomado como lido que ele tinha ido para o inferno - onde ele pertencia.

De tempos em tempos, torna-se moda para os historiadores tentar reabilitar João - com o argumento de que ele herdou uma tarefa de pesadelo ao manter unidos os territórios que o seu pai e o seu irmão ultrapassaram; que ele foi erroneamente difamado com base nas evidências de crónicas monásticas exaltadas cujos autores desaprovaram os seus abusos da igreja inglesa; e que ele era umcontabilista e administrador.

Esses argumentos quase sempre ignoram o julgamento alto e quase universal dos contemporâneos que o consideravam um homem terrível e, mais importante, um rei lamentável. Mau ele era, e mau deve João permanecer.

Dan Jones é o autor de Magna Carta: A Elaboração e Legado da Grande Carta, publicada pelo Chefe do Zeus e disponível para compra na Amazon e em todas as boas livrarias.