Os primeiros meses da Segunda Guerra Mundial são referidos como a "Guerra Falaciosa". Mas não houve nada de falso na guerra no mar durante este período.

Em 13 de Dezembro de 1939, uma força de três cruzadores da Marinha Real sob o comando do Comodoro Henry Harwood localizou o navio de guerra de bolso alemão Almirante Graf Spee ao largo da costa do Uruguai.

Os navios de bolso foram desenvolvidos para contornar as limitações do Tratado de Versalhes, que proibia a produção alemã de navios de guerra convencionais. Graf Spee sob o Capitão Hans Langsdorff, patrulhava o Atlântico Sul, afundando a marinha mercante aliada.

Sir Henry Harwood - 'The hero of the River Plate'. Crédito: Museu da Guerra Imperial / Domínio Público.

Engajamento inicial

Os navios da Harwood engajaram o Graf Spee na foz do Rio da Prata. Na batalha seguinte, um dos cruzadores britânicos, HMS Exeter ...foi seriamente danificada.

No entanto, isto não foi antes de ela ter dado um duro golpe no Graf Spee, danificando o sistema de processamento de combustível do navio alemão, garantindo que ela não conseguiria chegar a casa sem encontrar um lugar para realizar reparos.

Os dois cruzadores britânicos restantes, HMS Ajax e HMS Aquiles abriu fogo, forçando a Graf Spee para colocar uma cortina de fumaça e escapar. Após uma curta perseguição, o navio alemão entrou no porto de Montevidéu, no Uruguai neutro.

De acordo com o direito internacional, o Graf Spee só foi permitido permanecer no porto neutro de Montevidéu durante o tempo necessário para a realização dos reparos.

O Graf Spee. Crédito: Bundesarchiv, DVM 10 Bild-23-63-06 / CC-BY-SA 3.0.

Um golpe de mestre da desinformação

Entretanto, os britânicos começaram a enganar os Graf Spee a acreditar que uma enorme frota se estava a formar ao largo da costa sul-americana.

A Marinha Real empregou agentes secretos para espalhar mexericos entre os trabalhadores das docas de Montevidéu, e usou linhas telefónicas que sabiam estar sob escuta para espalhar informações falsas.

Quando chegou o prazo para Graf Spee para deixar Montevidéu, o capitão Hans Langsdorff estava convencido de que enfrentaria uma vasta armada, incluindo o porta-aviões. Arca Real ...mesmo à saída do porto.

Acreditando que enfrentavam a aniquilação, Langsdorff ordenou, no dia 17 de dezembro, que seus homens afundassem o navio. Com a tripulação desembarcada, Langsdorff foi a terra na vizinha Argentina, onde cometeu suicídio três dias depois.

O evento foi uma vitória de propaganda para os britânicos, além de privar a Marinha alemã de um dos seus navios de guerra mais potentes.

O sucesso foi ainda maior no ano seguinte, quando cerca de 300 prisioneiros foram levados pela Graf Spee durante a sua exploração do Atlântico foram resgatados no Incidente Altmark.

Imagem em Destaque: York Space Institutional Respository / Public Domain.